晏子使楚
晉國自從晉悼公起用了趙武，又做了中原的霸主。到了他兒子晉平公的時候，就慢慢地衰落下去了。公元前531 年，楚莊王的孫子楚靈王進攻陳國和蔡國。這兩個國家派使者向晉國求救，普平公回絕了。這等於說晉國不再是中原諸侯的領袖了。齊國的國君齊景公[ 齊桓公第四代的孫子] 就打算接著晉國來做霸主。他聽到楚靈王進攻陳國蔡國，嚇得晉國不敢出兵去救，特意打發使者到楚國去觀察一下，想看一看這個「蠻子國」到底有多大的實力。齊國的大夫晏平仲做了使者。
楚國君臣聽見齊國派使臣到這兒來，成心要把齊國的使臣侮辱一番，顯一顯楚國的威風。他們知道晏平仲是個小矮個兒，就在城門旁邊開了一個五尺來高的窟窿，叫他從這個窟窿鑽進去。晏平仲看了這個窟窿，聽了招待的人說的話，覺得又好氣又好笑。他說：「這是狗洞，不是城門。要是我上『狗國』來，就得鑽狗洞。要是我來訪問的是『人國』吶，就應當從城門進去。我在這兒等一會兒，煩你們先去問個明白，楚國到底是個什麼國家？」招待他的人立刻把晏平仲的話告訴了楚靈王。楚靈王沒說的，只好吩咐人大開城門，把他迎接進來。
那些個迎接他的楚國的大臣們說了好些個難聽的話譏笑齊國和晏平仲，全都給他拿話駁回去。他們再不敢隨便張嘴了。
楚靈王見了晏平仲，取笑他說：「難道齊國沒有人了嗎？」晏平仲說：「這是什麼話？臨淄城裡擠滿了人：大夥兒把袖子一舉起來，就能夠連成一片雲；大夥兒甩一把汗，就能夠下一陣雨；走路的人肩膀擦著肩膀，腳尖碰著腳跟。大王怎麼說齊國沒有人吶？」楚靈王說：「那麼，為什麼打發你來吶？」晏平仲打著哈哈說：「大王您這一問哪，我實在不好回答。撒個謊吧，又怕犯了欺君之罪；實話實說吧，又怕大王生氣。大王，您說我該怎麼辦吶？」楚靈王說：「實話實說，我不生氣。」晏平仲拱了拱手說：「敝國有個規矩：訪問上等國，就派上等人去，訪問下等國吶，就派下等人去。我最沒出息，就派到這兒來了。」說著他故意笑了笑，楚靈王也只好陪著笑。
到了坐席吃飯的時候，武士們拉著一個囚犯從堂下過去。楚靈王問他們：「那個囚犯犯了什麼罪？哪兒的人？」武士回說：「是個土匪，齊國人！」楚靈王笑嘻嘻地跟晏平仲說：「齊國人怎麼那麼沒出息，做這路事情？」在場的楚國大臣們得意洋洋地笑了起來，他們以為這一下子晏平仲可丟了臉了。哪知晏平仲臉不變色，正經八百地說：「大王怎麼不知道哇？淮南的橘柑，又大又甜。可是這種橘柑，一種到淮北，就變成了又小又苦的枳[zhǐ]。為什麼橘柑會變成枳吶？還不是因為水土不同嗎？同樣的道理，齊國人在齊國能安居樂業，好好地幹活，一到了楚國，就當上土匪了，也許是水土不同吧。」楚靈王只好賠不是說：「我原來想取笑大夫，沒想到反倒給大夫取笑了！是我不好，請別見怪。」楚國的大臣們都覺得自己不是晏子的對手，大家對他不得不尊敬起來。
晏子使楚回來，對齊景公說：「楚國雖說城牆堅固，兵馬強盛，可是國君狂妄自大，文武大臣中沒有了不起的人才。咱們沒有什麼怕他們的地方。主公只要整頓內政，愛護百姓，提拔有才幹的人，遠離小人，齊國就能強盛起來的。」他把當時稱得起數一數二的兵法家田穰苴[ rang-jū]推薦給了齊景公。後來晉國發兵侵犯齊國的邊疆，奪去了幾座城，燕國也趁著機會來侵略。齊國的軍隊經過田穰苴的訓練，跟以前大不相同，紀律很好，士兵們很勇敢，晉國和燕國的兵馬遠遠地望見就給嚇跑了。田穰苴率領著大隊兵馬一直追下去，殺了好些個敵人，收復了給敵人奪去的那幾座城。晉國和燕國只得來跟齊國講和。
齊景公任用晏平仲為相國，田穰苴為大司馬[ 官名，管軍政] 。中原的諸侯知道了，不由得對齊國就另眼看待。晉國的名聲和勢力反倒不如齊國了。
