犒軍救國
鄭國在外表上加入了中原聯盟，可是暗地裡又限楚國通同一氣。晉文公打算會合諸侯去征伐鄭國，先軫說：「會合諸侯已經好幾次了。征伐鄭國，咱們自己的兵馬也夠了，何必再去麻煩別人吶？」晉文公說：「也好。不過上回秦伯跟我約定有事一塊兒出兵，這回倒不能不去請他。」他就派使者去請秦穆公發兵。
晉國的軍隊到了鄭國，秦國的兵馬也到了。晉國的兵馬駐紮在西邊，秦國的兵馬駐紮在東邊，聲勢十分浩大，嚇得鄭國的國君慌了神。有人替他出主意，叫他派個能說會道的人去勸秦國退兵。秦穆公還真答應鄭國單獨講了和，派副將杞子[杞qǐ]和另外兩個將軍在北門外留下兩千人馬保護著鄭國，自己帶著其餘的兵馬回去了。
晉國人一瞧秦國人不說什麼就走了，都很生氣。狐偃主張追上去，或者把留在北門的那些人消滅掉。晉文公說：「我要是沒有秦伯幫忙，怎麼能夠回國吶？」他就叫將士們加緊攻打鄭國。鄭國投降了晉國，依了晉國提出的條件，把一向留在晉國的公子蘭立為太子。
秦國的將軍杞子他們三個人帶著兩千人馬駐紮在北門。一瞧晉國送了公子蘭回到鄭國，立他為太子，不由得氣得直蹦。杞子說：「主公為了鄭國投降了咱們，才退兵回去。叫咱們保護著北門。鄭伯反倒甩開了[甩shuǎi]咱們，投降了晉國，太不像話了！」他們就派人去向秦穆公報告，請他快來征伐鄭國。
秦穆公聽了杞子的報告，心裡很不痛快。不過他還不好意思跟晉文公抓破臉，只好暫時忍著。後來聽說晉國幾個重要的人物，像狐偃、狐毛、魏犨都先後死了。秦穆公一想，晉國的老大臣已經是死的死、亡的亡，秦國年輕的將軍就好比雨後春筍地長起來，就打算接著晉國來做霸主。可是中原諸侯還是把秦國看做西方的戎族，正像把楚國看做南蠻子一樣。秦穆公想：要做中原的霸主，就得打到中原去，老蹲在西北角上是不行的。那些個青年將軍，像孟明視、西乞術、白乙丙等也打算到中原去擴展勢力。
公元前628 年，秦穆公磨拳擦掌，要建立霸業了。可巧杞子又來了個報告說：「鄭伯死了，公子蘭做了國君，他只知道有晉國，不知道有秦國。聽說晉侯重耳剛死去，還沒入殮[lian] 吶，現在趕快發兵來打鄭國，晉國決不會擱著國君的屍體來幫助鄭國打仗的。請主公發兵來，我們在這兒做內應，裡外一夾攻，一定能把鄭國滅了。」
秦穆公召集了大臣們商議發兵去打鄭國。蹇叔和百里奚盡力反對。他們說：「鄭國和晉國都剛死了國君，我們不去弔祭，反倒趁火打劫去侵犯人家，這是不合理的。再說鄭國離咱們這兒有一千多里地，儘管偷偷地行軍，路遠日子久長，能不讓人家知道嗎？就說打個勝仗，我們又不能路遠迢迢[tiao]地去佔領鄭國的土地，要是打個敗仗，損失可不小。好處小損失大的事，還是不干為妙。」
秦穆公說：「咱們一向替晉國搖旗吶喊，做好了飯叫別人吃，人家可把咱們當做瘸腿驢[瘸que]跟馬跑，一輩子趕不上人家。你們想想可氣不可氣。現在重耳死了，難道咱們就這麼沒聲沒響地老躲在西邊嗎？」他就拜孟明視為大將，西乞術、白乙丙為副將，率領三百輛兵車去攻打鄭國。
大軍出發那一天，蹇叔和百里奚送到東門外，對著秦國的軍隊哭著說：「真叫我心疼呵！我瞧見你們出去，可瞧不見你們回來了！」西乞木和白乙丙哥兒倆是蹇叔的兒子，他們瞧著父親哭得那麼難受，就說：「我們不去了。」蹇叔說：「那可不行！咱們一向受著國君的重視，你們就是給人打死，也得盡你們的本分。」西乞術說：「是！父親還有什麼吩咐，請直說吧。」蹇叔說：「你們這回出去，鄭國倒無所謂，千萬得留神晉國。崤山[ 在河南省洛寧縣北邊，函谷關東邊；崤xiao]一帶地形險惡，你們得多加小心。要不然，我就得到那邊收拾你們的屍骨了。」孟明視只覺得他父親和蹇伯父怕得太過分了，哪兒真會有這樣的事吶！
秦國的軍隊在公元前628 年十二月動身，路過晉國的崤山和周天王都城的北門。到了第二年二月裡才到了滑國[在河南省偃師縣南）地界。前邊有人攔住去路說：「鄭國的使臣求見！」前哨的士兵趕快通報了孟明視。孟明視大吃一驚，叫人去接見鄭國的使臣，還親自問他：「您貴姓，到這兒來幹什麼？」那個使臣說：「我叫弦高。我們的國君聽到三位將軍要到敝國來，趕快派我帶上十二頭肥牛，送給將軍。這一點小意思可不能算是犒勞[ 犒kao]，不過給將士們吃一頓罷了。我們的國君說，敝國蒙貴國派人保護著北門，我們不但非常感激，而且我們自個兒也格外小心道慎，不敢懈怠[ 懈xie]。將軍您只管放心！」孟明視說：「我們不是到貴國去的，你們何必這麼費心。」弦高似乎有點不信。孟明視就偷偷地對他說：「我們..我們是來征伐滑國的，你回去吧！」弦高交上肥牛，謝過孟明視，回去了。
盂明視下令攻打滑國，弄得西乞術和白乙丙莫名其妙，問他：「將軍，您這是什麼意思？」孟明視對他們說：「咱們偷著過了晉國的地界，離開本國差不多有一千里地了。原來打算鄭國沒作準備，突然打進去，叫他們來不及抵抗。現在鄭國派使臣老遠地跑來犒軍，這明明是告訴咱們，他們早已準備好了。他們有了準備，情況可就兩樣了。咱們是遠道而來的，頂好快打。他們有了準備，用心把守，給咱們一個乾著急。要是把鄭國長時期地圍困起來吶，咱們的兵力可又不夠，給養也有困難。因此，倒不如趁滑國沒有防備，一下子就能把它滅了，多帶些財物回去，也可以回報主公作個交代，總算沒白跑一趟。」
設想到孟明視可上了弦高的大當。他這個使臣原來是冒充的！他是鄭國的一個牛販子。這回趕了一群牛到洛陽去做買賣，半路上碰見一個從秦國回來的老鄉，兩個人一聊，那老鄉說起秦國發兵來打鄭國。這位牛販子一聽到這個消息，急得什麼似的。他想：「本國近來有了喪事，一定沒有作打仗的準備。我既然知道了，好歹得想個主意呀！」他一面派手下的人趕快回去通知國君，一面趕著牛群迎了上來。果然在滑國地界碰到了秦國的軍隊，他就冒充使臣犒勞秦軍，救了鄭國。
鄭國的新君鄭伯蘭接到了商人弦高的警報，馬上派人去探望把子他們的動靜。果然，他們正在那兒整理兵器，收拾行李，好像打算出發的樣兒。鄭伯派個大臣去對他們說：「諸位辛苦了。孟明視的大軍已經到了滑國，你們怎麼不跟他們一塊兒去呀，」杞子他們聽了大吃一驚，知道有人走漏了消息，只好厚著臉皮對付了幾句，連夜逃走了。