周遊列國
公元前500 年，齊景公打算聯絡中原諸侯，恢復齊桓公當年的事業。他寫信給魯國國君魯定公，約他到兩國交界的夾谷[ 在山東省萊蕪縣] 開個會議，準備訂立盟約。那時候，諸侯開會，還得有個大臣做助手。這種助手叫做「相禮」。這次魯定公到夾谷開會，做相禮的就是司寇孔丘。
孔丘的父親是個地位並不高的武官，在他三歲那一年就死了。母親顏氏帶著孔丘離開老家，搬到曲阜去住。十七歲上，母親也死了。
有一天，魯國的大夫季孫氏請客，招待讀書人，說只要有學問，誰都可以去。孔丘想趁機露露面，認識認識當時的名人，也去了。季孫氏的家臣瞧見這個沒有地位的年輕人，就罵了他一頓，還說：「我們這兒請的都是知名之士，你來幹麼？」孔丘只好紅著臉，別彆扭扭地退了出去。他受了這番刺激，格外刻苦用功，一心要當個名士。他學的是禮節、音樂、射箭、駕車、書寫、計算，合在一塊兒叫做「六藝」，都是當時做官的人必須有的本領。種莊稼啦，種蔬菜啦，這些本領他一概不學，也瞧不起。他說，學好了「六藝」，當上了官，自然就有飯吃。當個莊稼漢，不把肚子餓扁了才怪吶。孔丘快到三十歲的時候，名聲大起來了。有些人想學做官的本領，願意拜他為老師，他就辦了一個書房，招收學生。貴族學生、平民學生，他都收。在這些學生中，他最得意的有七十二人。
孔丘五十一歲上，在魯國做了一個小小的地方官。第二年升了官，做了司空，又做了司寇。魯定公這次去夾谷跟齊景公開會，就請孔丘跟去做相禮。齊景公的相禮就是那個挺能幹的相國晏平仲。
在夾谷會議上，齊景公看孔丘挺有能耐，想要用他，就和相國晏平仲商量。晏平仲知道孔丘有些學問，可是他反對孔丘的作風。他對齊景公說：「孔丘那一派講究學問的人，有兩種毛病。一種是自命不凡；一種是太注重禮教。把自己看得高人一等，怎麼能夠跟別人弄得到一塊兒吶？這是一點。太注重禮教了，就顧不到老百姓的生活。咱們齊國人，一天忙到晚，還得要處處節省。才能夠對付著活著。哪兒有那麼些閒工夫，那麼多富餘錢，去琢磨那些瑣瑣碎碎的禮節跟那些又細緻又麻煩的儀式吶？您沒見孔丘出來的時候，車馬的裝飾可講究了；吃飯的時候，對於飯食的樣式那份講究就甭提了。走路得有一定走法；上台階也得有一定的步法。人家連衣裳都穿不上，他還在那兒講究絲絃禮樂；人家沒房子住，他還叫人講究排場，死了人要傾家蕩產地去辦喪事。要是咱們真把他請來治理齊國，老百姓可就讓他弄得更窮了！」齊景公聽了，覺得挺對，就不再提用孔丘的事兒了。
沒隔多少日子，晏平仲死了，大夫黎彌掌了齊國的大權。黎彌伯孔丘在魯國得到重用，想了一條計策，勸齊景公給魯定公送去一班女樂[ 古代的女子歌舞團] 。他說：「魯定公準會迷上這些能歌善舞的女孩子，準會把孔丘這個道學先生氣跑。」齊景公同意了，就選了幾十個漂亮的女孩子，派人送到魯國去。魯定公一瞧，果然就入了迷，以此天天聽唱歌，看跳舞，任什麼事情都到不了他的心裡去。孔丘未免要嘮叨幾句，魯定公就恭恭敬敬地躲著他了。他的學生子路看不慣，對他說：「老師，咱們走吧！」孔丘歎了口氣說：「我哪兒不想走吶，我想等過了祭祀再說，主公也許還是能夠遵守大禮吶。不是到了沒法兒的時候，我總捨不得走。」
到了祭祀那天，魯定公到場應個景兒，就回宮裡欣賞歌舞了。依照當時的規矩，祭祀用過的肉應當由國君很隆重地分給大臣們。可是魯定公把這件事推給大夫去辦，大夫又推給家臣去辦，家臣又推給底下的人去辦，底下人正樂得拿來自個兒受用，索性誰也不分了。孔丘祭祀完了回到家裡，眼巴巴地等著祭肉，一直等到晚上也沒見送來，直歎氣。子路說：「老師，怎麼樣？」孔丘說：「唉，我幹不下去了！命裡該的！命裡該的！」這回他決心離開魯國，就帶著子路、冉有[冉，ran]，還有別的幾個學生，一塊兒走了。
孔丘到了衛國。衛靈公正想把衛國弄得強大起來，一聽鼎鼎大名的孔丘來了，抱著一肚子希望去迎接。他向孔丘討教怎樣操兵練馬，怎樣打仗。沒想到孔丘冷冰冰地說：「我就懂得禮節、道德這些事，沒學過打仗的亭。」衛靈公一聽這話，心裡也就涼了。
孔丘在衛國不能發揮自個兒那一套，打算到陳國去。他也不告辭，帶著學生就走了。他們路過一個叫匡的地方[ 在河南省長垣縣西南] ，那邊的人把孔丘當做了陽虎，就把他們包圍起來了。陽虎也是魯國人，因為謀反失敗，逃跑了。他早先欺負過匡人，匡人都恨他。可巧孔丘的相貌有點兒象陽虎，匡人就來找孔丘報仇。幸虧衛靈公派人來請孔丘回去，匡人才知道找錯了人。孔丘白白地受了五天罪。
孔丘又回到了衛國。這回給衛靈公的夫人南子知道了。她想利用這位道學先生，就打發人去請他。南子在衛國的名聲挺不好。孔丘一聽衛靈公的夫人請他，就一本正經地去拜見南子。南子見孔丘向自己行禮，就笑不唧唧地還禮問好。孔丘見南子長得真標緻，心裡想：「長得漂亮的人，難道就一定沒有德性嗎？」他心裡還迷迷糊糊的，學生子路可已經氣壞了。一見老師出來，就挺生氣地怪孔丘不應當跟這種女人見面。孔丘急得沖天發誓說：「我要是有不合情理的地方，老天爺會罰我的！老天爺會罰我的！」
孔丘自從見了南子以後，衛靈公象對待南子一樣地對待孔丘。出去的時候，衛靈公讓南子一塊兒坐在車裡，還叫孔丘陪著。他帶著天下無雙的美人兒跟獨一無二的道學先生，得意洋洋地在街上經過，覺得挺體面。衛國的老百姓見了，個頂個都覺得噁心得要吐，大夥兒唱著：
漂亮夫人！
道學先生！
上手坐著夫人，
下手坐著先生，
道學先生受到了尊敬嗎？
看起來還不如漂亮的夫人。
孔丘聽見了，繃著臉兒，心裡不是個滋味，只好又離開了衛國，上曹國去了。在曹國也不能安身，又跑到了宋國。在宋國的地界，他跟幾個學生坐在一棵大樹底下歇口氣。宋國的一個大臣怕國君重用孔丘，想辦法要把他轟出去。他叫人把那棵大樹砍倒了，先給孔丘一個警告。孔丘沒法子，只好離開宋國，上鄭國去了。
到了鄭國，孔丘跟他的學生失散了，垂頭喪氣地在東門口站著。他的學生子貢沿路打聽他老師的下落。有一個人告訴他說：「在東門口站著一個老頭兒，模樣兒例像個傳說中的聖賢，可精神恍惚，好像一隻無家可歸的野狗，不知道是不是你老師。」子貢到東門口一瞧，果然是老師。他就把那個人所說的話，一五一十告訴了孔丘。孔丘聽了苦笑著說：「要說我是一隻無家可歸的野狗，這倒挺像，挺對！」
後來孔丘到了陳國，在一個同情他的大官家裡一氣兒住了三年。這時候，晉國跟楚國爭奪陳國，緊接著吳國又來攻打。孔丘住不下去，就想還是回到衛國去。
到了衛國，衛靈公已經死了，他的兒孫為爭奪王位，正打得熱鬧。孔丘只好回轉身來，想通過陳國，到蔡國去。
楚昭王聽說孔丘到了陳、蔡一帶，就打發人來請他。陳國跟蔡國正恨著楚國，一聽楚國來請孔丘，就把孔丘當做了敵人，兩國都發兵把孔丘圍住。幸虧孔丘的學生中也有一些是能打仗的，保護著他。孔丘給人家圍在裡頭，三天沒吃上飯，只好餓著肚子彈琴解悶。到了第四天頭上，楚國的兵馬到了，才解了圍，把孔丘接到了楚國。
楚昭王挺恭敬地招待孔丘，還想封給他一塊地方。楚國的令尹子西反對這件事，他對楚昭王說：「大王可千萬別小看了孔丘。跟他的那班人裡有文的，有武的，要是有了地盤，慢慢地往大裡發展，到那時候，大王想管他可也管不住了！」子西這麼一說，楚昭王一片熱火勁兒，可就涼下去了。
孔丘知道楚國也不能夠用他了，只得又垂頭喪氣地走了。他從五十多歲開始周遊列國，到了七八個諸侯國，沒有一個國君給他官做。他的一套主張沒有多少人聽。這時候他已經快七十的人了，哪裡還有力氣再到處奔波吶？未末了，他回到了魯國。孔丘碰了這麼多釘子，他就決心發奮著書立說，一心一意地把精力放在編書上頭。他編了幾本書，最主要的一本叫做《春秋》，記載了公元前722 年到公元前481 年的大事，後來，在中國歷史上，就把這兩百多年叫做「春秋時期。」
