鴻門忍辱
范增對項羽說：「劉邦原來是個無賴，又貪財，又好色。這會兒他進了關，不貪圖財物和美女，可見他的野心不小哇。今天不消滅他，將來一定後患無窮。」正在這個時候，來了一個使者，說是劉邦手下的左司馬曹無傷派來報告機密的。那個使者傳達曹無傷的話說：「沛公要在關中做王，那個秦王子嬰，不但沒辦罪，聽說沛公還要拜他為相國。皇宮裡的一切珍寶，他都占為私有。我雖然撥在沛公部下，到底是楚國的臣下。因此特地派人前來奉告。」項羽聽了，瞪著眼睛罵著說：「可恨劉邦目中無人。天下人恨透了秦王，他反倒要拜秦王為相國，還跟我作對。哼！明天一早，我就領兵打過去，看他逃到哪兒去！」這時候，項羽兵馬四十萬，號稱一百萬，紮在鴻門，劉邦兵馬十萬，號稱二十萬，紮在霸上，相差不過四十里地，項羽一發動，說話就到。哪兒知道項羽營裡有人把這個消息洩漏出去了。
那個洩漏消息的人正是項羽的另一個叔父，名叫項伯。項伯曾經殺過人，逃到下邳投奔頭良。張良把他收下來，眼他做了朋友。這會兒張良正在劉邦營裡。項伯連夜騎著快馬跑到劉邦營裡，私底下見了張良，說了一個大概，就要拉他一塊兒走。張良說：「韓王派我送沛公進關，現在人家有了急難，我獨自逃走，太沒有情義了。我要走也得去說一聲。請您等一等，我馬上出來踉您一塊兒走。」張良進去把項伯的話都告訴了劉邦。劉邦聽了，嚇得連話都說不利落了。他著急地說：「這這怎麼辦吶？」張良問：「將軍真要抗拒項羽嗎？」劉邦皺著眉頭，說：「有人叫我派兵去守關，不讓諸侯的兵馬進來。」張良又問：
「將軍自己核計核計，能不能抗拒項羽？」劉邦說：「本來就不行啊，現在可怎麼辦吶？」張良替他想個計策，告訴他怎麼去結交項伯，替他從旁幫忙。張良出來，見項伯還坐在那兒，就要求他去見劉邦。項伯只好跟著他進去。劉邦很恭敬地請他坐在上位，還擺上酒席，一次次地給他敬酒，很小心地說：「我進關以後，什麼都不敢拿，什麼都不敢作主，只把秦國的官員和老百姓安撫了一下，封了庫房，一心一意地等候著魯公[就是項羽]。為了防備盜賊和別的可能發生的情況，這才派些將士去守關。我日日夜夜盼著魯公到來，哪兒敢背叛魯公啊。請您在魯公面前替我分辯幾句，我對魯公始終忠誠，決不辜負他的恩德。」張良又從旁請項伯幫幫忙，項伯答應下來了。
劉邦還不大放心，他要求和項伯結為親家，把他女兒許配給項伯的兒子。項伯也答應了。張良就替他們斟酒道喜。項伯說：「我回去就替親家說去。可是明天一早，您自己快去向魯公賠不是。」劉邦說：「當然，當然！我一定去。」項伯回到鴻門，已經三更天了，項羽可還沒睡。他瞧見項伯進來，就問：「叔父哪兒去了？」項伯說：「我有個朋友叫張良，他曾經救了我的命。現在他正在劉邦營裡。我怕明天打仗，張良也保不住，特意叫他來投降。」項羽也知道張良，就問：「他來了嗎？」項伯搖搖頭，說：「他不敢來。他說劉邦並沒得罪將軍，將軍反倒去打他，未免有失人心。」他就把劉邦的話說了一遍，還說：「要是劉邦不先打下關中，咱們怎麼能夠那麼容易進來吶？人家有了功勞，還要去打他，這是不合情理的。他說他明天親自來賠不是。我說人家既然願意聽從指揮，不如好好兒待他。」項羽點點頭，可沒說話。
第二天，天剛濛濛亮，劉邦帶著張良、樊噲、夏侯嬰等幾個心腹和一百來個人上鴻門來了。到了營門前，劉邦一看項羽的軍營威武森嚴，心裡就有幾分害怕。有個將軍傳令，說：「不准多帶隨從的人，只准帶文官或武將一名。」劉邦只好帶著張良硬著頭皮進去。
劉邦見了項羽，不敢像過去那樣平輩行禮。他趴在地下，行著大禮，說：「劉邦拜見將軍，靜候吩咐。」項羽殺氣騰騰地問他：「你有三項大罪，知道不知道？」劉邦說：「我只不過是個沛縣的亭長，聽了別人的話興兵伐秦，才得投在將軍的旗子下，聽從將軍指揮，絲毫不敢冒犯將軍。不知道什麼地方得罪了將軍。」項羽說：「天下痛恨秦王，你自作主張把他放了，還要重用他，這是第一項大罪。就憑你一句話，隨便改變法令，收買人心，這是第二項大罪。你抗拒諸侯，不准他們進關，這是第三項大罪。犯了這三項大罪，怎麼還說不知道？」劉邦回答說：「請將軍允許我表明心跡，再辦我的罪。第一、秦王子嬰
前來投降，我不敢自作主張，只好暫時把他看管起來，等候將軍發落。第二、秦國法令苛刻，老百姓像掉在水裡火裡一樣，天天盼著有人來救他們。我急於約法三章，就為了宣揚將軍的恩德，好叫秦人知道：進關的先鋒就能這麼愛護百姓，他們的主將就更不用說了。第三、我怕盜賊未平，秦軍的殘餘可能作亂，不能不派人守關，哪兒敢抗拒將軍吶？」項羽聽到這兒，眼珠子轉了轉，臉色緩和得多了。劉邦接著說：「將軍在河北作戰，我在河南作戰，雖說軍隊分作兩路，同心協力可是一樣的。托將軍洪福，我進了關，能在這兒見到將軍，真夠高興的了。哪兒知道有人從中挑撥，叫將軍生氣，這實在太不幸了。還請將軍體諒我的苦衷，多多包涵。」項羽連想都沒想，就挺直爽地說：「就是你們的左司馬說的，要不然，我怎麼會發火吶？」說著，他扶起劉邦，請他坐下，還留他喝酒。
項羽和項伯是主人，坐了主位，范增作陪，劉邦坐了客位，張良作陪。五個人喝著，吃著，聊著，帳外吹吹打打奏著軍樂。項羽和項伯殷慇勤勤地勸酒，劉邦可提心吊膽地不敢多喝。范增和張良各有各的心事，再說都是陪客，不便多說話。范增早已勸過項羽及早殺了劉邦，免得以後吃他的虧。這會兒見項羽對劉邦這麼寬容，急得什麼似的。他拿起身上佩著的一塊玉玦[是腰帶上拴著的一塊玉；玦jue]，拿眼睛向項羽說話，叫他下個決心，殺了劉邦。項羽明白了。可是人家到這兒來賠罪，怎麼能害他吶？他瞧了瞧范增，不理他，只管喝酒。
過了一會兒，范增又拿起玉玦來向項羽做暗號。項羽向范增有意無意地點了點頭，還是不聽他的，心裡想：「人家自己上這兒來，就這麼謀害他，還像個大丈夫嗎？再說已經和好了，就該好下去。要是容不下一個劉邦，怎麼容得下天下吶？」他反倒向劉邦勸酒。
范增第三次拿起玉玦來，連連向項羽遞眼色。項羽當作沒瞧見。范增實在忍不住，借個因由出去了。他叫項羽的叔伯兄弟項莊過來，對他說：「魯公太厚道了，他不願意自己動手。你快進去給他們敬酒，完了就給他們舞劍，瞧個方便，殺了劉邦。要不然。咱們將來都要做他的俘虜吶。」項莊就進去給他們敬酒。項莊敬過了酒，說：「軍營裡的音樂沒有多大的味兒，請允許我舞劍，給諸公下酒。」說著就拔劍起舞。舞著，舞著，慢慢兒舞到劉邦前面來了。項羽只顧喝酒，不說話，劉邦嚇得臉都變白了，張良直拿眼睛看項伯。項伯起來對項羽說：「一個人舞不如兩個人對舞。」項羽說：「叔父有興頭，請吧。」項伯也就拔劍起舞。他可老把身子擋住劉邦。張良也像范增那樣向項羽告個便兒出去了，留下項羽和劉邦兩個人喝酒。項羽看著項莊和項伯舞劍，劉邦可直擦鼻子上的汗珠，渾身有氣沒力。
張良到了軍門外，樊噲就上來問：「怎麼樣了？」張良說：「十分緊急。項莊舞劍，要對沛公下手。」樊噲跳起來，說：「要死死在一塊兒！我去！」他右手提著寶劍，左手抱著盾牌，直在軍門衝去。衛兵們橫著長戟，不讓他進去。樊噲拿盾牌一頂，就撞倒了兩個衛兵。他們還沒爬起來，樊噲已經進了中軍，用劍挑起簾子，衝到項羽面前，拿著寶劍，掛著盾牌，氣呼呼地一站，連頭髮都向上直豎，兩隻眼睛睜得連眼角都快裂開來了。項莊、項伯猛然見了這麼一個壯士進來，不由得都收了劍，呆呆地瞧著。項羽按著劍，問：「你是什麼人？到這兒幹麼？」張良已經跟了進來，搶前一步，替他回答說：「他是沛公的參乘[駕車的]樊噲，前來討賞。」項羽說：「好一個壯士。」接著回過頭去，說：「賞他一斗好酒，一隻肘子[肘zhǒu]。」底下的人就給他一鬥酒，一隻生的肘子。樊噲站著，一口氣喝完了酒，蹲下來把盾牌覆在地上，把生豬肉擱在盾面上，用劍切成幾塊，就這麼把生肘子吃下去了。項羽說：「壯士還能喝嗎？」樊噲說：「我死也不怕，還怕喝酒？」項羽覺得這個大老粗說話實在魯莽，可是挺好玩兒的，就說：「你幹麼要死？」樊噲說：「秦王好像豺狼虎豹一般，只知道殺人，壓迫人，才逼得天下都起來反抗。懷王跟將士們約定：誰先進關，誰就做王。現在沛公先進了關，他可並沒稱王。他封了庫房，關了宮室，把軍隊駐在霸上，天天等著大王來。派士兵去守關也是為了防備盜賊，防備秦人作亂。沛公這麼勞苦功高，大王沒封他什麼爵位，沒給他什麼賞賜，反倒聽了小人的挑撥，要殺害有功勞的人，這跟秦王有什麼兩樣？我不懂大王是什麼心意。」項羽不回答他，光說，「請坐。」樊噲就一屁股坐在張良旁邊。項伯也歸了座，項莊站在旁邊伺候著項羽。項羽還是叫大夥兒喝酒。他喝多了，閉著眼睛想著樊噲的話，橫靠著幾桌好像打盹似的。
過了一會兒，劉邦起來要上廁所去，張良向項伯低聲地告個便兒，帶著樊噲跟了出來。劉邦要溜回去，囑咐張良留著代他向項羽告辭。張良問他：「您帶來什麼禮物沒有？」劉邦說：「我帶來一對白璧，想獻給魯公，一對玉斗[相當於後來的玉杯]，想送給亞父[項羽尊範增為亞父]。因為他們生氣了，我不敢拿出來，請先生代我獻給他們。」劉邦只帶著樊噲、夏侯嬰他們幾個人從小道跑回霸上去了。他一回到營裡，就把曹無傷斬了。項羽見劉邦好久沒回來，就派陳平去請他。張良跟著陳平進去，向項羽賠不是，說：「沛公醉了，怕失禮，叫我奉上白璧一雙，獻給將軍，玉斗一雙，獻給亞父。」項羽說：「沛公吶？」張良又向他行個禮，說：「他怕將軍的部下跟他為難，先走了，這會兒大概已經快到霸上了。我們留在這兒等候處分。」項羽也不介意，很大方地說：「你們都好好地回去吧。」回頭又對自己人說：「你們也散了吧。」他們都出去了。
一會兒范增進來，他見項羽把玉璧擱在几上，一聲不言語地瞅著，又是恨他又是疼他。項羽一見范增進來，就有氣沒力地指著玉斗對他說：「這是沛公送給亞父的。」范增過來，拿起玉斗扔在地下，找出劍來把兩隻玉斗都打破了，自言自語地說：「唉！真是個小孩子，沒法替他出主意。」他見項羽不動聲色地坐著，就明明白白地對他說：「奪將軍天下的一定是劉邦。我們瞧著做俘虜吧！」項羽一向很尊重范增，還稱他為「亞父」，這會兒也明白他是向著自己，可是他自己有自己的主意。
