昭君出塞
漢昭帝死了，上官皇后才十五歲，沒有孩子，別的妃子也沒生過兒子。大臣們議論紛紛：立誰好吶？霍光聽了別人的話，把漢武帝的一個孫子昌邑王劉賀立為國君。沒想到昌邑王是個昏君，他荒淫無度，據說即位才二十七天工夫，就做了一千一百二十七件不應當做的事。霍光他們一班大臣只好廢了昌邑王，另立漢武帝的曾孫劉詢[ x ūn；也叫劉病巳] 為國君，就是漢宣帝。不久，霍光死了，漢宣帝重用丞相魏相、衛將軍張安世、老將軍趙充國等。這時候，匈奴由於貴族爭權，國內不團結，勢力越來越衰落，根本沒有力量再跟漢朝作對了。原來匈奴出了五個單于，互相攻打。其中有個單于叫「呼韓邪」，他殺了一個主要的敵手，打敗了別的幾個單于，差不多可以把匈奴統一了。想不到他的哥哥自立為郅支[郅zhi]單于，又跟呼韓邪單于打起仗來了。呼韓邪單于打了幾個敗仗，死傷了不少人馬，不知道怎麼辦才好。大臣當中有人勸他跟漢朝和好。呼韓邪單于跟大臣們商議了好幾天，最後他下了決心，親自帶著部下到長安來見漢宣帝。
漢宣帝召集大臣們商議用什麼儀式去接待呼韓邪單于。大臣蕭望之對漢宣帝說：「單于不是漢朝的臣下，他的地位比諸侯王高。他是第一個親自到中原來的單于，咱們應當按禮節接待他。這樣，別的部族也會樂意跟咱們結交了。」漢宣帝採用蕭望之的辦法，下了一道詔書，說要像招待貴賓那樣地去招待單于。
公元前51 年正月，匈奴呼韓邪單于親自來見漢宣帝。漢宣帝打發使者送給他一套最講究的衣帽、一顆金印、一輛頭等的車馬和許多別的禮物。呼韓邪單于打扮起來，坐著新的車馬，跟著使者到了長平[離長安50 裡地]。 漢宣帝也到了長平。
到了漢宣帝和單于會見的那一天，各部族的君長、諸侯王等一同去迎接的就有好幾萬人。漢宣帝上了渭橋，大夥兒全都高呼「萬歲」！呼韓邪單于先到了長安公館裡，然後再到建章宮去參加盛大的宴會。漢宣帝又送了不少禮物給他，請他參觀了各種珍寶。
呼韓邪單于和匈奴的大巨們在長安住了一個月。到了二月裡，他們準備回去了。呼韓邪單于請求漢宣帝讓他們住在漠南光祿寨一帶。萬一郅支單于再來攻打，可以守住受降城。漢宣帝答應了，還派兩個將軍帶領一萬六千名騎兵護送他到了漠南。這時候，匈奴正缺少糧食，漢朝送去了三萬四千斛[hu，古時候十斗為一斛] 糧食。
郅支單于怕漢朝幫著呼韓邪單于去打他，他也打發自己的兒子到長安來，表示和漢朝友好。他自己帶領部下往西邊撒。離匈奴故城已經七千多里了，他還不斷打發使者來訪問漢朝。
呼韓邪單于十分感激，一心跟漢朝和好，不必說了。就是西域各國也都爭先恐後地來和漢朝打交道。漢宣帝不用說多麼高興了。
漢宣帝在位的幾十年，漢朝強盛了一個時期。公元前49 年，漢宣帝害病死了，太子即位，就是漢元帝。漢元帝立王政君為皇后，封皇后的父親王禁為陽平侯。他即位沒幾年，西邊的郅支單于派使看來要求漢朝把他的兒子送回去，話還說得很強硬，弄得漢元帝不知道該怎麼辦才好。
郅支單于當初聽到呼韓邪單于在漠南建立了國家，就率領部下往西去攻打堅昆[ 古部族名，也是地名，在新疆維吾爾自治區哈密西邊]。他佔領了堅昆，把它當作都城，兼併了那邊三個小國，又強大起來了。他派使者到長安來，要求漢朝把他的兒子送回去。漢元帝聽從了大臣們的話，決定跟郅支單于交好，派大臣谷吉為使者護送他的兒子國去。
谷吉把郅支單于的兒子送到堅昆，郅支單于反倒把谷吉和隨從的人都殺了。他知道這麼得罪漢朝，漢朝是不能放過他的，又聽說呼韓邪單于由於漢朝的幫助，也強大起來了，他就再往西到了康居，強迫康居王聽他的指揮，強迫當地的老百姓費了兩年工夫給他造一座城叫郅支城。接著他就攻打烏孫的大宛，弄得西城沒有一天安寧。
到了這時候，被郅支單于壓迫的各國只希望漢朝能出兵去幫助他們。西域都護[ 是漢宣帝時設立的衛護西域的宮] 甘延壽和他的副手陳湯徵調了在西域屯田的漢兵和當地的人馬，一共有四萬多人，分兩路去攻打郅支單于。一來因為甘延壽和陳湯得到了西域十五個國家的幫助，二來因為郅支單于不得人心，兩下打了幾仗，漢兵打下了郅支城，郅支單于也死了。甘延壽和陳湯把郅支城裡的金銀財寶和牲口等都拿出來，分別送給一起圍攻郅支城的十五個國王和他們的將士。他們全都歡天喜地地回到本國去了。
郅支單于一死，呼韓邪單于的匈奴王位可以坐定了。他在公元前33 年，再一次親自到長安來，要求和漢朝結親。漢元帝也願意同匈奴和親，答應了。他吩咐大臣到後宮去傳話：「誰願意到匈奴去的，皇上就把她當作公主看待。」後宮的宮女都是從民間選來的，她們好像關在籠子裡的鳥兒，永遠沒有
飛的份兒。能夠出去嫁人的話，就是嫁給一個平民也夠稱心了。可是要她們離開本國到匈奴去，誰都不樂意。其中有個宮女叫王嬙[qiāng]，又叫王昭君，
她很有見識。為了兩國的和好，她向上報名，願意到匈奴去。
管這件事的大臣正為了沒有人應徵而焦急，難得王昭君肯去，就把她報上去。漢元帝就吩咐幾個專門辦理喜事的臣下，準備嫁妝，擇個日子，給呼韓邪單于成親。
到了結婚那一天，呼韓邪單于瞧王昭君年輕美貌，從心眼裡感激漢元帝。不說別的，那份嫁妝已經夠叫他高興了。光是綢緞布帛一項，就有一萬八千匹，絲綿一萬六千斤。從漢朝方面說，只要匈奴不來侵犯，使邊界上和臨近的居民能夠不受到搶劫和屠殺，已經夠稱心了。現在呼韓邪單于一心跟漢朝和好，從此不再來侵犯，漢朝怎麼樣優待他也都樂意的。因此，在呼韓邪單于夫婦離開長安那一天，漢元帝在宮廷裡舉行一個盛大的宴會歡送他們。王昭君到了匈奴，住在塞外[塞sai]，就是有防禦工事的邊界]，從此見不到父母之邦，心裡不免難受。可是匈奴人都喜歡她，尊敬她，她慢慢兒也就生活慣了。打這以後，匈奴和漢朝和睦相處，六十多年沒有打仗。
公元前33 年，漢元帝死了。太子即位，就是漢成帝。漢成帝立母親王政君為皇太后，拜大舅王鳳為大司馬大將軍，二舅王崇為安成侯，還有五個小舅舅都封了侯。外戚王家從此掌握了朝廷的大權。
