王莽稱帝
皇太后王政君有八個弟兄，大哥叫王鳳，王鳳下面就是她。二兄弟叫王曼，生了兩個兒子，他死得早，沒趕上封侯。王曼的大兒子結婚以後沒多久死了，次子叫王莽。王政君是他的姑母。王鳳做大司馬大將軍，執掌朝廷大權的時候，王莽的叔叔和叔伯兄弟們都好像互相比賽著看誰更驕橫、更奢侈似的。王莽因為父親死得早，沒有勢力跟他們比賽。人們都說王家子弟當中就數王莽最好。朝廷上有名望的大臣上書稱讚王莽。漢成帝就封他為新都侯，叫他做大官。王莽做了官，對人更加恭敬，做事特別謹慎，越來越得人心。大司馬王鳳死了以後，他的兩個兄弟前後做了大司馬。後來漢成帝拜王莽為大司馬，叫他掌握朝廷大權。王莽用心搜羅天下人才。遠遠近近一些知名之士來投奔他的，他都收用。
公元前7 年，漢成帝死了，新君即位，就是漢哀帝。漢哀帝尊皇太后王政君為太皇太后。漢哀帝也像漢成帝一樣，身體不好，只做了六年皇帝就死了。他沒有兒子，王莽和別的大臣們立了一個新君，就是漢平帝。漢平帝才九歲，懂得什麼吶？這麼著，太皇太后王政君替他臨朝，可是她已經七十多歲了，國家大事全由大司馬王莽作主。
王莽掌握了大權。他手下的人都說王莽是安定漢朝的大功臣，一致請太皇太后加封他為「安漢公」。太皇太后一一照準。王莽不肯接受封號和封地，還告了病假，躺在床上不肯起來。大臣們一面聯名請求太皇太后一定要封王莽，一面都去勸王莽上朝。太皇太后又下了一道詔書，封王莽為太傅，尊為安漢公，加封兩萬八千戶。王莽接受了封號，可是還把封地退還了。
公元2 年[ 以後公元幾年，都是公元後幾年的意思] ，中原發生了旱災和蝗災，公家要糧要稅還逼得很緊，全國又騷動起來了。為了緩和老百姓對朝廷和官吏的憤恨，王莽向太皇太后建議節約糧食和布帛，公家的伙食和衣服也都得節省一些。為了向全國將近六千萬人表示關心，王莽自己一家先吃起素來。他一下子拿出一百萬錢，三十頃地，當作救濟災民的費用。他一帶頭，貴族、大臣當中就有二百三十人也只好拿出一些土地和房子來。這麼一來，王莽的名聲就更大了。
第二年，漢平帝才十二歲。王莽請太皇太后給漢平帝定親。太皇太后選定了王莽的女兒，準備明年給漢平帝完婚。王莽又推讓一番，太皇太后和大臣們怎麼也不依，他也就同意了。
王莽自己以外戚的身份掌握了大權，他怕漢平帝的母親一家也參預朝政，分了他的權力，就封漢平帝的母親衛姬為中山王后，叫她留在中山，不准到京師裡來。有個大臣上書給王莽，大意說，皇上還是個小孩子，誰能像母親那樣照顧他吶？衛姬只生這麼一個兒子，兒子做了皇帝，把她接到宮裡來，讓他們母子相會，也是符合孝道，只要不讓她參預朝政就是了。王莽把那個上書的大臣革了職。以後誰也不敢說了。
王莽的大兒子叫王字，他怕將來漢平帝長大了，一定怨恨王家，就跟他老師吳章和大勇子呂寬商量，怎麼去勸告他父親。吳章說，「你父親十分固執，光說說不頂事。可是他迷信鬼神，我們就利用迷信，在夜裡把獵羊狗血潑在他門上。他必然起疑。要是他向我問起，我就可以藉著因由勸告他了。」玉宇、呂寬都認為不妨試一試。當天晚上，呂寬把豬羊狗血潑在王莽家的門上。沒防到他給管門的瞧見了，向王莽報告。王莽就把呂寬逮去，拷問他說出主使的人來。呂寬以為王宇是王莽的親生兒子，在門口灑上些血也不致判成死罪，就招認了。
王莽藉著這個機會要消滅反對他的人，就逼著王宇自殺，把吳章、呂寬定了死罪，殺了。這還不算，他一不做，二不休，乾脆把衛姬的一家，除了工姬外，滅了族，又把大臣中反對他的人都牽到裡面，裡裡外外殺了好幾百個。
過了年，十三歲的漢平帝做了小女婿，楞頭磕腦地成了親，王莽的女兒立為皇后。王莽做了國丈。他掌了大權，太皇太后以下，大多都說他好，說他真能「謙恭下士」[「謙恭」，謙虛、恭敬；「下士」，虛心對待人士] ，又能「大義滅親」，他的功德只有古代的伊尹[ y ī-yǐn] 和周公才可以相比。這樣的功臣應當大大加封。太皇太后要把新野的土地二萬五千六百頃賞給他，可是王莽又推辭了。
王莽派王惲[yūn]等八個大臣分頭到各地方去觀察風土人情，收集民間的意見。他們一下去就到處宣揚王莽不肯接受新野土地這件事情。中小地主和農民都恨透了兼併土地的豪強，一聽到王莽連兩三百萬畝的土地都不要，說他真是個了不起的好人。可是王莽越是不肯受封，人家就越要太皇太后封他。朝廷上的大臣和地方上的官吏紛紛上書要求加封安漢公。前後上書的一共有四十八萬七千五百七十二人。諸侯、王公、列侯、宗室等還到太皇太后面前磕頭，說：「要是不快點拿最高的榮譽賜給安漢公，天下的人都不答應了。」劉家皇族裡有個泉陵侯劉慶，他上書給太皇太后，說：「周成王小時候，全由周公代理，現在皇上還很年輕，應當請安漢公執行天子的職權。」太皇太后叫大臣們去商議。大臣們都說：「應當照劉慶的話做去。」王莽就真像周公那樣地做了漢平帝的代理人。
王莽派出去觀察風土人情的八個人都回來了。他們寫了各種各樣歌頌王莽的詩歌，一共有三萬多字，他們說這些都是從老百姓那兒採集來的歌謠。這些詩歌差不多篇篇都是用好字眼寫成的，不是說園泰民安，五穀豐登，就是說人民安居樂業，沒病沒災。這些全靠安漢公的洪福，足見全國人民都擁護王莽。王莽很得意，把王惲他們八個人都封為列侯。
別人越是歌頌王葬，漢平帝可越覺得王莽可怕、可恨。母親不能到京師裡來團聚，不必說了，王莽還把他舅舅一家殺光，連他們的親戚朋友也都遭了禍，不是殺，就是充軍。漢平帝免不了在背地裡說些抱怨的話。宮裡上下都是王莽的人，他們向王莽報告。王莽可冒了火兒。他想：「小小年紀竟敢口出怨言，將來長大了，那還了得？」那年（公元5 年，漢平帝5 年）十二月，有一天大臣們歡聚一堂，給漢平帝上壽。王莽親自獻上一杯椒酒。漢平帝接過來喝了。第二天，宮裡傳出話來，說漢平帝患了重病。王莽連忙求告老天爺，情願自己死，可別讓皇上遭到不幸。他依照從前周公替武王祈禱的故事，把自己願意代死的禱文封在匣子裡，很鄭重地把匣子放在前殿，還囑咐大臣們別傳出去，表示他忠於皇上，願意暗暗地替他死。沒幾天工夫，漢
平帝死了。王莽哭了一場，下令天下官吏六百石以上[ 相當於縣一級的官] 的都穿孝三年。
漢平帝死的時候才十四歲，自然沒有兒子。就是漢元帝也絕了後。可是漢宣帝曾孫倒很多，封王的有五個，封列侯的有四千八個，一共五十三人。王莽因為他們都長大了，不好指揮，就挑選了漢宣帝的一個玄孫[ 孫子的兒子叫曾孫，曾孫的兒子叫玄孫]叫劉嬰的，才兩歲，立為皇太子，又叫孺子嬰。尊漢平帝的皇后[ 王莽的女兒] 為皇太后。漢高祖打下來的劉家的天下眼看著要落在王莽手裡了。
有個安眾侯[ 安眾，漢朝的縣城，在現在的河南省鎮平縣] 劉崇，首先起來反對。他對自己的心腹張紹說：「王莽準會篡位，可是誰也下敢起來反對。這是我們劉家的羞恥。我先發動起來，全國的人一定會幫助我的。」張紹幫著他召集了一百多個部下，就這麼冒冒失失地進攻宛城。宛城有幾千名士兵守著。兩下一交戰，劉崇的兵馬就垮了。劉崇和張紹死在亂軍之中。劉崇的伯父和張紹的叔伯兄弟恐怕王莽追究，自動地到了長安，請王莽辦他們的罪。王莽為了安定人心，把他們都免了罪。
大臣們又商議了一下，向太皇太后建議說：「劉崇他們謀反是因為安漢公的權還太小，地位也還不夠高。為了便於統治天下，安漢公應當有個更合適的名稱。」太皇太后王政君就下了一道詔書，稱王莽為「假皇帝」[ 假，是代理的意思，不是真假的假] 。想不到第二年秋天，東郡太守翟義[ 翟zhai]又起兵了，他約會了皇族裡的一些人，立東平王的兒子劉信[ 漢宣帝的玄孫]為天子，自己稱為「大司馬柱天大將軍」，號召天下說：「王莽毒死漢平帝，要奪劉家的天下。現在已經有了天子了，大家應當起來去征伐王莽。」劉信、翟義他們從東郡出發，到了山陽[ 郡名，在山東省金鄉縣西北] ，已經有了十幾萬人馬了。
警報到了長安，玉莽抱著三歲的孺子嬰，日日夜夜在廟裡祈禱，還通告天下，說他只是代行職權，這個職權是要還給孺子嬰的。可是不管他怎麼說，劉信、翟義的大軍已經向長安打過來了。王莽就派孫建、王邑等七個將軍帶著關東的兵馬去對付翟義。
正在這個時候，長安西邊有兩個壯士，一個叫趙朋，一個叫霍鴻，他們眼看著王莽的大軍往關東去了，長安空虛，就率領當地的農民起義。他們佔領縣城，火燒官府，沿路招收青年子弟。沒有多少日子，趙朋、霍鴻他們有了十幾萬人了。因為他們接近長安，皇宮裡就望得見西邊的火光。王莽拜玉奇、王級為將軍發兵去鎮壓趙朋他們。
孫建他們率領大軍到了陳留，殺敗了翟義、劉信，又去幫助王奇、王級的軍隊。趙朋、霍鴻他們勉強支持到年底，到了第二年春天，也給壓下去了。滿朝文武百官都想做開國元勳，王莽也覺得假皇帝管不了天下，還不如做個真皇帝吧。當時就有一批湊熱鬧的人，紛紛地報告「天帝的命令」，什麼「王莽是真命天子」的圖書也發現了，「漢高祖讓位給王莽」的銅箱也在高帝廟裡發現了。一生以推讓出名的王莽這會兒不再推讓了。公元9 年正月，王莽把漢朝改為「新」朝，自己稱為「新皇帝」，廢孺子嬰為定安公。西漢從漢高祖到漢平帝一共十二個皇帝，二百一十四年的天下到這兒就亡了。