裝病奪權
魏明帝下令在洛陽造了一座大宮殿，叫「總章觀」，有十來丈高。光造這座宮殿，就徵用了成千上萬的工匠、民伕。這還不算，他又下令造一座高樓，叫「陵霄闕」。工程有期限，過了期限，工匠就要辦罪。魏明帝時常把工匠叫去，催問工程的進度。有的工匠結結巴巴地才說幾句，他聽著不耐煩，一揮手，武士們上前一刀就把工匠殺了。
魏明帝想起長安城有好多大鐘、銅駱駝、銅人、承露盤什麼的，一定要搬到洛陽來，擺擺排場！他就派人去搬。單說銅人，一個就有二十四萬斤，老沉老沉的，怎麼搬吶？好幾千人擠到一塊兒，好容易才搬到霸城。魏明帝一看實在不行，只好下令說：「算了，這些銅人就讓他們呆在霸城吧！」承露盤是漢武帝的時候造的，有好幾十丈高。剛拆到半截，因為盤太重，「轟隆」一聲就整個坍了下來。這一聲響真嚇人，連幾十里以外的人都聽見了，真跟地震差不了多少。搬是搬不成了，魏明帝就讓在洛陽鑄了兩個銅人，放在司馬門的外頭，還鑄了黃龍、鳳凰一樣一個，龍高四丈，鳳高三丈，放在大殿前面。魏明帝覺著只有這樣，才有做皇帝的威風。
沒想到過了不到兩年，三十五歲的魏明帝害了重病，只好等死。他沒有兒子，只有個養子曹芳做了太子。魏明帝指著曹芳對司馬懿說：「我把後事托付給您。您和大將軍曹爽倆好好扶助太子。」又叫曹芳上前抱著司馬懿的脖子不放。司馬懿流著淚，點了好幾下頭，魏明帝這才嚥了氣。
大將軍曹爽是曹真的兒子，比司馬懿晚一輩。他掌了大權，對司馬懿特別尊重。凡事總要先問問司馬懿。可是在用人上，他很不客氣，跟他要好的人，他都給官做。南陽人何晏、沛國人丁謐[mi]都是曹爽的心腹。他們對曹爽說：「別的還好說，這實權可不能交給外人，免得將來出事。」曹爽直楞著眼睛「嗯」了一聲，就馬上上書給曹芳說，司馬懿的功勞太大了，又上了年紀，應該加封。詔書下來，封司馬懿做了太傅，高高在上，可就是什麼實權也沒有了。曹爽的幾個兄弟和心腹都做了將軍、尚書、校尉，在朝廷上出出進進，那個威風勁兒，誰都不敢惹。一轉眼好幾年過去了。曹爽覺著自己的地位已經穩了，皇帝曹芳才十幾歲，懂得個什麼，還不都是他說了算。他就飲酒作樂，騎馬打獵，玩賞珠寶，什麼好玩玩什麼，連魏明帝留下的嬪妃，也被他弄到府裡去做了舞女。朝廷的事，都交給手下人去辦。
大司農桓范看著曹爽這麼幹，很替他擔心。平時，桓范的主意比誰都多，大夥兒都叫他「智囊」。這時候，他對曹爽說：「您現在大權在手，可不能隨隨便便的。就說出城打獵吧，哪兒能到了天黑還不回來吶！萬一有人在城裡作亂，關了城門，您怎麼辦？還是多幹點兒實際的事好些。」曹爽把嘴一撇說：「誰敢這麼著？你也太小心了。」
話是這麼說，曹爽也真有不放心的人，不是別人，就是司馬懿。他聽說司馬懿病了，想打聽打聽病得怎麼樣。剛巧河南尹李勝來請求曹爽說，他想回自己家鄉荊州去做官。曹爽二話沒說，准了他做荊州刺史。李勝臨走的時候，要向司馬懿辭行。曹爽也就讓他留神看看司馬懿的動靜。李勝到了司馬懿府上，等了好一會兒，裡面才傳出話來：太傅病著，不能出來迎接，請他自己進去。李勝進去一瞧，司馬懿躺在床上，身上蓋著厚厚的棉被，旁邊有幾個丫頭伺侯著。他上前問了好，就說：「蒙皇上恩典，讓我到本州做刺史，今兒個特地來向您辭行。」李勝是荊州人，所以把荊州說成「本州」。
司馬懿抓起一件衣裳，想要披上坐起來，可手哆哩哆嗦的，怎麼也拿不穩，一鬆手衣服掉在地下。李勝連忙扶他躺好。司馬懿正要說話，突然連聲咳嗽起來，呼哧呼哧直喘氣。過了好一會兒，他才有氣無力地說：「委屈你啦，并州靠近胡人，你要多加小心，好好防備呀！唉，瞧我病成這樣子，恐怕再見不到你了。」李勝大聲說：「不是并州，我說是本州。」馬司懿點了一下頭說：「噢，你才到并州？」李勝的嗓門更大了：「我是說本州，就是荊州，不是并州！」司馬懿這回才聽明白，勉強樂著說：「我耳朵也聽不清楚了。你這回到了本州，一定能立太功。我是活不成了。唉！」說著，眼淚也流出來了。
司馬懿看了著身邊的丫頭，又指了指嘴。丫頭連忙把一碗粥端過來。司馬懿把嘴湊在碗邊喝了一口，沒想到粥全打嘴角上流出來了，弄得鬍子上胸口上滿都是。旁邊一個丫頭連忙替他擦乾淨。
李勝等司馬懿不喝了，就說：「我們都以為您是舊病復發，沒想到您病成這個樣子了。」司馬懿長長地出了一口氣說：「年紀老了，不中用了。我的兒子司馬師、司馬昭，你們以後要多多照顧哇！」說著，又咳嗽又喘，比剛才還厲害。李勝只好起身告辭。
李勝回來見了曹爽說：「太傅耳聾眼花，光剩一張皮，神都沒有了。您不用擔心。」曹爽這才放心。
轉過年到了正月，魏帝曹芳要到高平陵[洛陽城南九十里]去祭祀他父親魏明帝。曹爽帶著幾個兄弟和心腹何晏他們陪著一塊兒去。他萬萬沒想到，這一出去就什麼都完了。
原來司馬懿早就想把曹爽除掉，他的病全是裝出來的。等曹爽剛出城，司馬懿就從床上站起來，讓司馬師、司馬昭率領自己的兵將，關上城門，佔了武庫，又派人奪了曹爽兄弟的軍營，幹得別提多麼利索了。接著，司馬懿就進宮去見郭太后，說大將軍曹爽辜負了先帝的遺囑，作惡多端，應該免職辦罪。郭太后嚇得沒了主意，司馬懿說一句，她點一下頭。曹爽剛出城，司馬懿就從床上起來，派人奪了曹爽的軍營。
司馬懿馬上寫了一個奏章，派人送到高平陵去交給皇帝曹芳。奏章說，曹爽兄弟應該馬上交出兵權，回自己家裡去，不然就按軍法辦罪。曹爽看了這個奏章，嚇得臉色刷白，平時那個威風勁兒也拿不出來了，愁眉苦臉的，一點兒辦法也沒有。這時候，「智囊」桓范來了。他是偷偷從洛陽城跑出來的。桓范對曹爽說：「現在只有保護皇上到許昌去，再把四方的兵馬調到身邊，才能對付司馬懿。糧草有的是，我身邊帶著大司農的印章，還怕調不來？」曹爽把眉頭皺成個大疙瘩，不說行，也不說不行。桓范著急地對他兄弟曹羲說：「你是讀過書的。現在的事怎麼還看不明白？只有這麼辦才有活路，要不然，想當個窮百姓也不成了！」誰知曹羲他們不敢吭聲，只呆呆地看著曹爽。曹爽的膽子早給嚇破了，聽桓范的話吧，怕萬一打不過司馬懿，白白地送死；不聽桓范的話吧，又怕司馬懿放不過自己。就這麼一直磨蹭到五更天，他還沒拿定主意。
第二天，大臣許允、陳泰來了。他們對曹爽說，只要趕快認個錯，交出兵權，就沒有事了；還說司馬懿已經指著洛水發誓，決不加害曹爽。曹爽這回算有了主意。他站起來把刀猛地扔在地下，說：「我不當這個大將軍了。免職就免職，交兵權就交兵權。我反正還能當個財主。」桓范聽他這麼一說，「哇」地一聲哭起來，使勁兒跺著腳說：「想不到你們弟兄幾個都是窩囊廢，一點兒骨氣都沒有，真是連豬狗也不如。我跟著你們算是倒了霉，非滅門不可了！」曹爽不聽他嘮叨，還挺有把握地說：「太傅已經發過誓，只要我把兵權交出去，就沒有事了。他不會騙我的。」
這麼著，曹爽兄弟幾個回了洛陽。司馬懿讓他們各回各的家，又派兵圍住他們的住宅。這還不算，他又讓人在曹爽住宅四角搭起崗樓，叫人在上面監視曹爽。曹爽坐在屋子裡悶得慌，拿起彈弓到後院東南角轉了一趟，想打個鳥兒。他剛出去，就聽崗樓上放哨的人哼哼唧唧地拉長聲說：「前大將軍——往東南方去了！」
曹爽一聽，這不成監獄了嗎？沒幾天，糧食和菜也沒有了，曹爽只好寫信給司馬懿，請求送點兒吃的來。司馬懿馬上回信說：「我真不知道您沒有糧食了。現在派人送去一百斛米，還有乾肉和大豆，請收下。」曹爽看了信，感激得什麼似的，樂呵呵地對左右人說：「我說得不錯吧，司馬公不會害我的。」
他哪兒知道已經死到臨頭了。過了些日子，就有人告發曹爽兄弟幾個陰謀造反。上面命令一下，他們全給下了監獄，定成死罪。真應了桓范那句話，曹爽別說當財主，就是窮百姓也沒當成。
司馬懿殺了曹爽，成了魏國最有權有勢的人。可是他已經七十多歲了，過了兩年真得了重病。他把大權交給大兒子司馬師，就死了。司馬師當了大將軍，聽說吳帝孫權也病死了。他就打算趁這個機會攻打吳國。