岳飛小時候家裡非常窮，母親用樹枝在沙地上教他寫字，還鼓勵他好好兒鍛煉身體。岳飛勤奮好學，不但知識淵博，還練就了一身好武藝，成為文武雙全的人才。
當時，北方的金兵常常攻打中原。母親鼓勵兒子報效國家，並在他背上刺了「精忠報國」四個大字。孝順的岳飛不敢忘記母親的教誨，那四個字成為岳飛終生遵奉的信條。每次作戰時，岳飛都會想起「精忠報國」四個大字，由於他勇猛善戰，取得了很多戰役的勝利，立了不少功勞，名聲也傳遍了大江南北。
岳飛還建立起一支紀律嚴明、作戰英勇的抗金軍隊——「岳家軍」。「岳家軍」的士兵都嚴格遵守紀律，寧可自己忍受飢餓，也不敢打擾人民；晚上，如果借住在民家或商店，他們天一亮就起來，為主人打掃衛生，清洗餐具後才離去。「岳家軍」的士氣讓金軍聞風喪膽。金兵統帥長歎道：「撼山易，撼岳家軍難！」在一次岳家軍與金軍的戰役中，當岳家軍追到距金兵大本營只有四十五里，眼看就要大功告成，收復江山時，皇帝趙構怕岳飛打敗金兵後，接回原先的皇帝，而自己的王位就保不了，因此和奸臣秦檜連發十二道金牌，命令岳飛退兵。秦檜還誣告岳飛謀反，將他關入監獄，以「莫須有」的罪名將岳飛毒死。
岳飛死時只有三十九歲。他一生謹記母親的教誨，即使在死的那一刻，也沒有忘記母親「精忠報國」四個字。