曾經，魯國的法律規定，如果有人，將在其他諸侯國做女奴的魯國女子，贖回本國，那麼，這個人，可以到官府去領取賞金。
有一次，子貢在一諸侯國，贖回了一個魯國人，卻辭謝了官府的賞金。孔子聽說了這件事，就對子貢說：
「子貢呀！你這件事就做錯了。聖人做事可以移風易俗，可以讓人傚法，可以影響後代，而不會只是為了適合自己的興致。現在魯國富裕的人少，貧窮的人多。如果贖人回去領賞金被認為是不廉潔，那得不到賞金的刺激，願去贖人的人就會減少。所以，你這種僅僅只考慮自己德行修養的行為，將會造成今後魯國人，不再願到其他諸侯國去贖人。」
子路在一旁聽了孔子的這番教導，深受啟示。後來，當他救了一位落水者時，別人要送他一頭牛來答謝，子路就很恭敬地接受了。孔子知道了此事，欣喜地說：「今後願救人於危難之中的魯國人，會很多了。」
不久，子路被任命為蒲城的官長。為了防備水災，官府調集民工，春修各處溝渠。子路見大家工作勞苦，帶的飯菜也不充足，就用自己的部分薪水，接濟每人，一份飯菜，一份湯水。孔子聞說此事，連忙派子貢去掀了那些飯菜，毀了那些做飲食的器具。子路發現了，非常氣憤。他氣哼哼地跑到孔子那裡叫道：
「老師難道會嫉妒我行仁義之事嗎？子路在老師這裡所學的，不過仁義二字而已。仁義之人，與天下共取所有，共取所利。如今，子路將自己多餘的糧食，與大家分享，行仁義之道，老師為何禁止不許呢？我想不通！」
孔子聽完子路的訴說，搖著頭道：「子路呀！你還是那麼粗野，那麼處事單純。你如果覺得民工們飲食不足，為什麼不去告訴魯君呢？讓魯君開糧倉去接濟他們呀？你用私人的俸祿做公義，這種行為，是在障蔽魯君的恩澤，顯示你自己的德義。現在速速停止，或許還不算晚，否則，降罪你的日子，馬上就會到。」子路聞此，無語而退。果然，不久相府派人來找孔子說：「先生派弟子救濟民工，是不是要跟魯君爭奪百姓呀？」
孔子見此情形，知道解釋已沒什麼用了。於是，便帶著弟子，離開了魯國。
——故事取材於《淮南子》、《說苑》