一日，孔子閒居無事，在室內演琴自娛。弟子曾參、子貢，坐在外廳，側耳細聽。
一曲終了，只見曾參喃喃自語道：「咦！怎麼會是這樣呢？老師的琴聲裡，怎麼會流露出，貪狠邪僻的情調呢？琴音中，趨利不仁的味道，怎麼會這麼嚴重呢？」
對曾參所說的話，子貢在心裡，也以為然。不過，他沒接曾參的話，而是站起身子，朝室內走去。
孔子見子貢進來，面有犯難進諫之色，便放下琴瑟，等他說話。子貢便將剛才曾參所說的話，如實稟告。
孔子聽完子貢的話，對曾參贊歎不已。他說道：「曾參真是天下一位大賢人呀！他已經通曉音律的奧秘。」
接著，孔子繼續對子貢解釋事情的原由。他說：「剛才，我正在几案邊彈琴，有一隻老鼠在室內游動，被一隻貓發現了。那隻貓，便循著房梁，悄悄地向老鼠接近。然後，選好地點，瞇縫著眼睛、躬曲著身子，等待時機，撲住老鼠。後來，貓的如意算盤，終究沒有得逞。因當時那隻貓的心態，反映在我的心裡，我便很自然地通過琴瑟，將它表露出來。所以，曾參說我的琴音裡，有貪狠邪僻的情調，是很恰當的。」
儒家經典《禮記：樂記篇》說：大凡音樂，都是產生於人的內心。人的情感動於衷，體現在外就是聲音。聲音的變化有文理，就成了音樂。所以，在太平治世，流行的音樂，通常都洋溢著安適與喜樂。它也反映此時的國家政治，處於清明祥和的狀態。在動盪的亂世，流行的音樂，往往會充滿著怨恨與憤怒。它也反映此時的國家政治，處於政令不暢，上下乖離的境地。而一個接近亡國的世道，它的流行音樂，會瀰漫著哀傷與憂思。它說明此時的人民，已陷入難以自拔的困苦，只能靠回憶往事，來慰籍自己。所以，聲音之道，與政治之道，是相通的。
——故事取材於《韓詩外傳》