西漢時期，大臣霍光受漢武帝遺詔輔政，任大司馬大將軍，權勢極重。霍光的原籍在平陽，他家的下人仰仗主子的勢力，時常拿著凶器在市場上胡作非為，甚至強行搶掠財物。百姓敢怒而不敢言，地方官也不聞不問，任其作惡。
後來，有個名叫尹翁歸的人被任命為管理市場的官吏。尹翁歸年輕時當過牢獄小吏，熟知刑法，他又愛好武藝，劍術相當高明，在平陽很知名。尹翁歸到任後，嚴格按照法律辦事。霍家的下人早就知道他的厲害，從此再也不敢到市場上來作惡了。
有一年，河東太守田延年巡視來到平陽，召見當地官吏，尹翁歸也在召見之列。田延年對大家說，有文才的站到東邊，懂武藝的站在西邊。眾人都按太守的要求分別站立，惟有尹翁歸站在中間。田延年於是問他為什麼不選擇一邊站立，尹翁歸跪下稟道：“我文武兼備，聽候太守任用。”
田延年一聽這話，就覺得尹翁歸此人不簡單。經過一番談話，確認他確實文武兼備，而且很有才幹，便將他調到自己的手下任職。尹翁歸不負田延年所望，秉公辦案，執法嚴正，田延年很器重他。
由於政績卓著，後來尹翁歸被提升為東海太守。到任後，他發現那裡很不太平，便在所屬的每個縣都建立起薄籍檔案，收錄了各方面重要的材料。他一有空就認真閱讀這些檔案材料，因此很快熟悉了郡內情況。
當時郡裡有個名叫許仲孫的豪強，經常魚肉百姓，殺害無辜，遠近的人都對他恨之入骨。但因他勢力大，關係多，幾任太守都不敢得罪他。因此，他一直逍遙法外，為所欲為。
尹翁歸到任後，迅速查清了許仲孫的罪行。他採取懲罰一個以警戒眾人的方法，首先將這個壞蛋逮捕，並在熱鬧的市場上將他斬首。
嚴懲了許仲孫後，官吏和百姓對尹翁歸都很敬服。其他大小豪強膽戰心驚，不敢繼續作惡。尹翁歸終於把東海治理得安定起來。
後來，人們根據史料的記載：“翁歸治東海明察……其有所取也，以一警百，吏民皆服，恐懼改行自新。”引申出成語“懲一警百”。
——《漢書·尹翁歸傳》
【求解驛站】表示懲罰一人以警誡眾人。警，警戒。
【活學活用】孫老師雖然三令五申，但早自習時還是有同學遲到。無奈之下，老師只好～。
【妙語點撥】尹翁歸做官期間，不畏權勢，不怕強暴，敢於履行自己的職責，對不法之徒嚴懲不貸。此外，還懲一警百，讓那些為官不正者看到了尹翁歸的鐵拳頭，從此不敢繼續作惡。國家需要像尹翁歸這樣的清正自守、廉潔奉公的鐵腕官員。現如今，中共中央政治局委員、重慶市委書記薄熙來在成都打黑除惡的鐵腕之舉，可與尹翁歸相媲美。薄熙來認為“打黑如救災，皆為保民生。打黑除惡要進行長期鬥爭”，相較於尹翁歸的懲一警百，又更勝一籌。
【近義】懲一儆百、殺雞儆猴