戰國時魏國相國惠施，在和莊子的一次談話中，舉自家一株大樗（chū）樹為例，說樹的主幹臃腫，小枝多捲曲，不成材，木匠師傅對它連看都不看一眼，以此譏諷莊子所說的“大而無用，眾所同去”。
對此，莊子這樣回答道：“子獨不見狸狌（shēng）乎，卑身而伏，以候敖者；東西跳梁，不辟高下；中於機辟，死於罔罟（gǔ）。今夫斄（lí）牛，其大若垂天之雲。此能為大矣，而不能執鼠。今子有大樹，患其無用，何不樹之於無何有之鄉、廣莫之野，彷徨乎無為其側，逍遙乎寢臥其下。不夭斤斧，物無害者，無所可用，安所困苦哉！
這段話的大概意思是：你難道沒看見過野貓嗎？它們隱伏起來，伺機獵取出來活動的小動物，東竄西跳，不避高低，往往觸到機關，死於網羅之中。還有犛牛，龐大的軀體像天邊的雲。它能使自己很大，卻不能抓老鼠。現在你有大樹，擔心它無用，為什麼不把它種植在虛無的鄉土上，寬闊無際的曠野裡，它可以生長得更加枝葉繁茂，來往行人可以逍遙自在地在它下面乘涼歇蔭。所以，它並不因為所謂無所可用而感到有什麼困苦。
莊子在這裡要說的是，“無為虛談，可以逍遙適性，蔭庇蒼生”，以此駁斥惠施的“大而無用”的譏諷。
後人從這段故事引申出成語“跳樑小丑”。
——《莊子·逍遙游》
【求解驛站】比喻猖狂搗亂而成不了大氣候的壞人。跳梁，同“跳踉”，指亂蹦亂跳的樣子；小丑，意指卑鄙的小人。
【活學活用】當今世界，總有那麼幾個～跟在超級大國屁股後面，干涉他國內政，可惡至極。
【妙語點撥】那些品格低下或並無什麼真才實學的人，為了達到一己之私或不可告人的目的而極盡搗亂、破壞之能事，但終究沒有什麼了不得，只不過是真正地暴露了他自己的醜惡嘴臉罷了。歷史如同大浪淘沙，永垂史冊、被後人稱頌的是那些仁人志士，而一幫跳樑小丑們將為千代萬世的人所唾棄。
【近義】害群之馬
【反義】志士仁人