春秋時期，鄭國的鄭莊公手下有兩位寵臣，一個是以仁孝聞名天下的老將軍穎（yǐng）考叔，另一個是英俊倜儻的青年將軍公孫子都。孟子曾讚揚這位青年美男子說：“不知道公孫子都長得好看的人，就是沒長眼睛的人。”
公孫子都平時恃寵驕橫，又武藝高強，箭術高超，百發百中，無人能比。他向來對穎考叔非常不服氣，總想顯示自己比穎考叔更有才幹。
有一年，鄭莊公得到魯國和齊國的支持，計劃討伐許國（許國是一個小國，在今河南許昌市。鄭國在許國的北邊，今河南的新鄭就是它當時的都城）。
這年夏天的五月，鄭莊公在王宮前檢閱部隊，發派兵車。但是穎考叔和公孫子都卻為了爭奪兵車吵了起來。穎考叔是一員勇將，他不服老，拉起兵車轉身就跑；公孫子都一直都瞧不起穎考叔，當然不肯相讓，拔起長戟飛奔追去。等他追上大路，穎叔考早已不見人影了。公孫子都因此懷恨在心。
到了秋天，鄭莊公正式下令攻打許國。鄭軍逼近許國都城，攻城的時候，穎考叔奮勇當先，爬上了城頭，指揮士兵攀上城牆，公孫子都眼看穎叔考就要攻破城門，立下大功，心裡更加嫉妒。他覺得這麼大的功勞不能讓穎考叔一個人給佔了，於是抽出箭來對準穎考叔的後背就是一箭。穎考叔當時一心只顧攻城，沒有料到背後會射來暗箭，只見這位勇敢善戰的老將軍一個跟斗摔下來，氣絕身亡。
另一位將軍瑕叔盈還以為穎考叔是被許國的士兵殺死的，趕緊拾起大旗，指揮士兵繼續戰鬥，終於成功破城。鄭國軍隊全部入城，而許國的國君許莊公則逃往衛國，許國的土地於是併入了鄭國的版圖。
日後，人們便把像公孫子都這樣趁人不備暗放冷箭的情況，稱為“暗箭傷人”。不過，做為成語卻並不限指以暗箭為凶器，凡是採取任何不光明的手段暗地裡尋找機會傷害別人的，都可稱為“暗箭傷人”。
後來，儘管鄭莊公知道是公孫子都射死了穎考叔，但卻狠不下心嚴懲公孫子都。同時呢，鄭莊公又覺得如果不懲罰這個暗害穎考叔的美男子，自己心裡實在是過意不去。左右為難之下，鄭莊公只好在穎考叔靈前拜祭，詛咒那個暗箭傷人的卑鄙小人不得好死。
——《左傳·隱公十一年》
【求解驛站】形容在背地裡使用語言、行動、文字等手段傷害他人。用作貶義。
【活學活用】武將穎考叔為了國家利益，奮不顧身、英勇殺敵，理應得到天下人的稱讚。奈何沒有為國捐軀，卻命喪小人之手。公孫子都青年才俊，只可惜心存嫉妒，過於爭強好勝，為了一己之私，不惜暗箭傷人，殺害同僚。即便是如此寵愛公孫子都的鄭莊公，也忍不住對其施加詛咒，痛恨至極。普天之下，只要稍有良心的人都會唾棄像公孫子都這樣的人。面對競爭對手，我們不能甘拜下風，我們需要進取心，但更需要一顆平常心。
【妙語點撥】造謠中傷，～，是反動分子經常使用的伎倆。
【近義】冷箭傷人、笑裡藏刀