春秋時期，晉國以荀躒和籍談為使節出使周王室。周景王設宴款待二人，宴席中所用的酒壺是魯國進貢的，景王於是問起：“各諸侯國都會進貢一些物品給周王室，為什麼獨獨晉國沒有物品進貢呢？”
籍談回答說：“每個諸侯國都曾領受周王室的贈與，所以必須進獻寶貴的器物回饋王室的恩典。由於晉國地處深山邊塞，與周王室距離遙遠，皇恩實在是沒辦法惠及，我們又窮於應付戎狄的騷擾，哪還有什麼東西可用來貢獻呢？”
景王聽了頗不以為然，於是細數從晉國祖先開始，周朝王室曾經贈與的種種賞賜，並責問籍談：“你的先人是負責掌管國家典籍的，為什麼你會忘了這些史事呢？”
籍談聽了景王這番話後，張口結舌。等荀躒與籍談離開後，周景王又評論籍談說：“我看像籍談這麼忘本的人，後代子孫應該不會有什麼出息吧！竟然會列舉一堆典故來評論事情，卻反而將自己祖先掌管典籍這件事給忘了！”
後來“數典忘祖”這句成語就從這裡演變而出，用來比喻人忘本。
——《左傳·昭公十五年》
【求解驛站】談論歷來的禮制、事跡時，把自己祖先的職守都忘了。比喻忘本。也比喻對於本國歷史的無知。數，數著說；典，指歷來的禮制、事跡。
【活學活用】我們要重視中國歷史知識的學習，免得出現～的笑話。
【妙語點撥】數典忘祖，從某種程度上說，其實就是忘恩負義。晉大夫籍談出使周朝。宴席間，周景王問籍談，晉何以無貢物，籍談答道，晉從未受過王室的賞賜，何來貢物。周景王就列舉王室賜晉器物的舊典來，並責問籍談，身為晉國司典的後代，怎麼能“數典而忘其祖”，也就是說列舉古代的典制而忘了祖先的職掌呢？周景王責罵籍談忘記祖先掌管典籍之事，雖然更多的是出於挽回大國的面子，但罵得也不算過分。籍談這種忘恩負義之人實在該罵。
【反義】飲水思源