史料記載：“王子敬數歲時，嘗看諸門生摴蒲，見有勝負，因曰：‘南風不競。’門生輩輕其小兒，乃曰：‘此郎亦管中窺豹，時見一斑。’”
此段文字中的王子敬即王獻之，東晉著名書法家王羲之的末子，聰明伶俐。長大後他也成為了一位著名的書法家，與父親並稱“二王”。有一天，他父親的幾個學生在玩打牌。在一旁觀看的獻之竟然能夠給他人出謀劃策，說上幾句行內話。哪知學生們都笑他道：“此郎亦管中窺豹，時見一斑！”獻之聽到他們這樣說自己，很是氣憤，說道：“遠慚荀奉倩，近愧劉真長。”說完，就甩開袖子走了。
“管中窺豹”的成語便出於此。
該成語有兩種截然不同的理解。一種是褒義的，意指人們可以從觀察到的事物的一部分來推測該事物的全貌。從字面上理解“管中窺豹”，那就是從“竹管”中透過視線來看到豹子，由於視線為“竹管”圓孔面積所束縛，看不到“全豹”，只能看到所觀對像身上具有豹子特徵的斑點花紋，於是就此推論觀測對象是一隻豹子。這種邏輯思維能夠以小見大，極具智慧。“微塵中見大千世界”與“管中窺豹”均可用來形容通過小事情，推測出對象的概況。
然而，只要我們稍加思索，就會發現：“管中窺豹，可見一斑”，那可見的“一斑”並非百分百的是豹！梅花鹿身上的斑紋完全可以與豹子相媲美。因此，千篇一律的“管中窺豹”，搞不好就會出現“指鹿為豹”的尷尬，讓人啼笑皆非呢。
——《世說新語·方正》
【求解驛站】從竹管的小孔中看豹，只看到豹身上的一塊斑紋。比喻只看到事物的一部分。
【活學活用】有的人孤陋寡聞，～，卻喜誇誇其談，炫耀自己。
【妙語點撥】七個盲人碰到一頭大象，便都上前摸摸大象是什麼樣子。他們摸到大象粗腿、尾巴、肚子、背部、耳朵、牙齒、鼻子，便分別形容大象像柱子、笤帚、山包、平台、蒲扇、犄角、橡皮筒，爭論不休。這個故事之所以可笑，是因為盲人們“管中窺豹”，都只是看到了大象的一個部分，便固執地認定大象的總體模樣皆如此。這啟示我們，很多時候，沒有全面瞭解情況，千萬不能亂下結論，否則很容易犯“以偏概全”的錯誤。
【近義】窺豹一斑、管窺所及、以管窺天
【反義】洞若觀火、一目瞭然