隋煬帝楊廣的殘暴統治，導致天下大亂，群雄割據，農民起義。
李淵在太原起兵以後，自任為大將軍，積極地向隋軍進攻。這個時候，突厥的力量很強，李淵既擔心突厥壞自己好事，又想借用他們的悍馬，於是，聽從他人建議，與突厥的始畢可汗談和。最終，雙方約定：“若得攻入長安，民眾土地歸於唐，金玉繒帛歸於突厥。”
李淵為爭取人心，還大開糧倉，救濟災民，且乘機招募義兵。然而，這些義兵都是烏合之眾，沒有經過檢閱練習，所以率領他們打起仗來很是辛苦。
此時，瓦崗農民義軍首領之一的李密，在現在的河南省東部，擁有極大的力量，而且發表了一篇著名的文章聲討隋煬帝，其中的名句有“罄南山之竹，書罪無窮；決東海之波，流惡難盡。”這句話的意思是，用完南山的竹子做簡策，也書寫不完隋煬帝的罪狀；用東海的滔滔大水，也洗不清隋煬帝的罪惡。以後我們形容罪狀之多，寫都寫不完，稱之為“罄竹難書”，這就是此句成語的由來。
這篇文章一出，立刻在全國引起了轟動，人們爭相傳閱，李密的聲勢更加浩大，各地反隋的領袖如竇建德和徐圓朗等紛紛上表，勸請李密即天子位。不過，李密認為洛陽城還未攻克，不必急在一時。
李淵這邊呢，倒是很想拉攏聲勢浩大的李密，便遣使通書。但李密自以為力量雄厚，要求李淵率領步騎數千到河南來，當面締結盟約，由李密擔任盟主。李淵不敢得罪李密，卻又不想去河南，笑著說：“李密這個人如此驕傲自大，我正準備進兵關中，如果一口回絕他，等於平白又多了一個敵人，不如拍拍他的馬屁，使他更為驕傲，然後再慢慢觀看鷸蚌相爭，我來坐收漁翁之利。”
於是，李淵命令溫大雅回了一封書信給李密，信上說：“天生萬民，必有司牧，當今能為司牧，作為天子者，除了你還有什麼人？老夫已經五十歲的人了，沒有那個野心，我願意跟隨你。”李密見到信，看得眉開眼笑。從此，對李淵深信不疑。
——《舊唐書·李密傳》
【求解驛站】用盡竹子也難以寫完。形容罪行多得寫不完。罄，盡；竹，指可供製成竹簡的竹子；書，寫。
【活學活用】納粹分子希特勒的罪惡，～。
【妙語點撥】對驕傲自大的李密，李淵投其所好，對其大說恭維之詞，一方面說得李密是心花怒放，並解開防備之心；另一方面，又巧妙地掩蓋住了自己的勃勃野心。真是一石二鳥！現實生活中，我們要想贏得好人緣，也要善於稱讚、恭維他人。特別提醒一點，說恭維話時，最忌敷衍了事、不著邊際，一定要充滿真誠，發自肺腑。這樣聽者才會越聽越舒服。
【近義】罪大惡極、擢發難數