戰國時期，齊宣王曾聘孟子為客卿，而孟子不願輔佐齊王，推辭而去，別人認為是孟子嫌齊王不聰明而不願意輔佐他，孟子便給大家講了這樣一個小故事：
弈秋是全國最會下棋的人，有兩個人慕名來請弈秋教他們下棋。其中一個人認真學棋、練棋；而另一個人呢，上課時雖然好像也在聽講，可是他腦子裡總想著天上會有大雁要飛過來，想著怎樣拿弓箭去射它，想著烤肉的味道會有多麼鮮美。因為他總是胡思亂想心不在焉，老師的講解一點也沒聽進去。
這樣一起學了很長時間，雖然他們兩人拜同一個老師，每天一起學習，可學的效果卻大不一樣，一個成了棋壇高手，一個卻沒學到什麼本事。
孟子接著問：“你們認為這是他的聰明才智不如前一個人嗎？——不是這樣的，只是因為他不夠專心致志罷了。齊王也是這樣啊，他不能認真地、專心地聽從我的意見，我的思想對他不起作用，所以我才不願輔佐他，辭別他離開齊國的呀。”
成語“專心致志”由此而來，形容做事情的時候一心一意，聚精會神。