春秋時期，有一次楚靈王親自率領戰車千乘，雄兵10萬，征伐蔡國。這次出征非常順利。楚靈王看大功告成，便派自己的弟弟棄疾留守蔡國，全權處理那裡的軍政要務，然後點齊10萬大軍繼續推進，準備一舉滅掉徐國。
楚靈王的這個弟弟棄疾，不但品質不端，而且野心極大，不甘心僅僅充當蔡國這個小小地方的首腦，常常為此而悶悶不樂。
棄疾手下有個叫朝吳的謀士，這個人非常工於心計。有一天，他試探道：“現在靈王率軍出征在外，國內一定空虛，你不妨在此時引兵回國，殺掉靈王的兒子，另立新君，然後由你裁決朝政，將來當上國君還成什麼問題嗎！”
棄疾聽了朝吳的話，引兵返楚國，殺死靈王的兒子，立哥哥的另一個兒子子午為國君。楚靈王在征討途中聞知國內有變，兒子被弟弟殺死，頓時心寒，想想活在世上沒有意思，就上吊自殺了。在國內的棄疾知道楚靈王死了，馬上威逼子午自殺，自立為王，他就是臭名昭著的楚平王。
另一個故事是：晉獻公寵愛驪姬，對她的話真是言聽計從。驪姬提出要將自己所生的幼子奚齊立為太子，晉獻公滿口答應，並將原來的太子，自己親生的兒子申生殺害了。驪姬將這兩件事做完了，但心中還是深感不踏實，因為晉獻公還有重耳和夷吾兩個兒子。此時，這兩個兒子也都已經成人，驪姬覺得這對奚齊將來繼承王位都是極大的威脅，便建議殺了重耳和夷吾兄弟倆，晉獻公竟欣然同意。但他們的密謀被一位正直的大臣探聽到，立即轉告了重耳和夷吾，二人聽說後，立即分頭跑到國外避難去了。
《淮南子·說林訓》的作者劉安評論這兩件事說：“夫所以養而害所養，譬猶削足而適履，殺頭而便冠。”意思是說，聽信壞人的唆使，使父子、兄弟自相殘殺，就好比是砍去腳指頭去適應鞋的大小一樣。這種做法是非常愚蠢的。
——《淮南子·說林訓》
【求解驛站】鞋小腳大，把腳削去一塊來適應鞋的大小。比喻不合理地遷就湊合，或不顧條件生搬硬套。
【活學活用】不考慮本國國情，照搬外國的做法，～，注定失敗。
【妙語點撥】淮南王劉安認為“削足適履太愚蠢”，很多人也認為削足適履是一種不明智的行為。畢竟，把腳削去一塊來湊和鞋的大小是痛苦的，也是生搬硬套的。然而，世界上可能沒有為你量身打造的“履”——完全適應你的生活和工作環境。這種情境下，你該如何抉擇？是改變環境適應你，還是改變自己適應環境？事實證明，如果不懂得在關鍵時刻“削足”，我們可能終生都不會尋找到適合自己的那雙“履”。
【近義】生搬硬套、殺頭便冠
【反義】因地制宜、量體裁衣