商朝末年,國君商紂(zhòu)王暴虐(nüè)無道,任用奸臣,殘殺忠良,激起了民憤,就連諸侯王也都覺得他不是一個明君。
當時,有一個西伯侯名字叫姬(jī)昌,他主張實施仁政,反對紂王的暴政。紂王便把他抓了起來,關在羑(yǒu)裡這個地方。後來姬昌被釋放,他更加實施仁政,政治清明,國力日漸強大,其他諸侯王開始紛紛歸順他。
姬昌去世後,他的兒子姬發繼位當了諸侯王。姬發起兵討伐商紂王,得到了其他諸侯的響應。大軍向東渡過黃河,向商朝的國都進發,最後在牧野這個地方與紂王的軍隊交戰,打了一場大仗。紂王軍隊中的戰士也對紂王心懷不滿,所以在交戰的時候紛紛調轉武器,進攻紂王。紂王見大勢已去,便自殺了,商朝由此滅亡。
姬發出兵東征之前,曾向全軍發佈了誓師宣言《泰誓》。宣言列舉了商紂王的種種滔天罪行,並說:“商罪貫盈,天命誅之。”意思是說,商紂王罪大惡極,壞事做絕,就像穿在繩子上的錢幣一樣,已經穿滿了整根繩子。對這樣的人,上天命令我們一定要殺了他。
後來,人們總結出“惡貫滿盈”作為成語,指所犯罪惡如繩貫錢,已周遍滿溢,比喻罪大惡極,末日已到。