戰國中期，有一個名叫孟子（又稱孟軻）的人。他是儒家的代表人物。
據說，有一次，他對齊宣王說：“有一個人，因為要到楚國去，把老婆孩子交託給他的朋友，請予照顧。等到他回來的時候，才知道他的老婆孩子一直在受凍挨餓，那位朋友根本沒有盡到照顧的責任。你說這該怎麼辦？”
齊宣王答道：“和他絕交！”
孟子又說：“有一個執行法紀、掌管刑罰的長官，卻連他自己的部下都管不了。你說這該怎麼辦？”
齊宣王說：“撤他的職！”
最後，孟子說：“全國之內，政事敗亂，人民不能安居樂業。你說這又該怎麼辦？”
齊宣王“顧左右而言他”，即望著兩旁站立的隨從，把話故意扯到別處去了。
上面這段對話，在《孟子·梁惠王》有詳細記載。原文是：
孟子謂齊宣王曰：“王之臣，有托其妻子於其友而之楚游者，比其返也，則凍餒其妻子，則如之何？”
王曰：“棄之。”
曰：“士師不能治士，則如之何？”
曰：“已之。”
曰：“四境之內不治，則如之何？”
王顧左右而言他。
——《孟子·梁惠王下》
【求解驛站】看著兩旁的人，說別的話。形容無話對答，有意避開本題，用別的話搪塞過去。
【活學活用】當大慶對心儀已久的女孩表白時，女孩漲紅了臉，～。
【妙語點撥】這段對話的背景是，齊宣王喜歡窮兵黷武、聚斂財物。於是，上大夫封悅請孟子勸告齊宣王。孟子先後問齊宣王：朋友受托而不盡責與官員不稱職，如何？齊宣王回答：斷交與撤職。當孟子問到君主對外用兵、對內斂財，如何？齊宣王東張西望而不回答。因為根據齊宣王之前的邏輯，理當廢君。孟子運用層層剝筍的問話技巧，無形之中將齊宣王引入套中，實在是高！
【近義】顧而言他