三國時期，在吳國有一個叫孟宗的人。他很小的時候父親就死了，家裡失去了男丁，所以生活比較困苦。即使如此，他的母親仍然想方設法讓他念詩書，學禮儀，鼓勵他結識一些讀書人，以便將來出人頭地。
有一年，縣試（在縣內舉行的考試）時，各地的考生都到孟宗居住的地方來參加考試。有些考生貧困，沒有多餘的錢財住客棧，孟母就請他們到她家裡住宿。她還縫了很大的被子給那些考生蓋。她說：“我的孩子仰慕你們眾位的品德和學問，可我又沒有能力好好招待你們，只能做這點事表示對你們的敬意。”於是，孟母名聲很快傳遍了各地。
孟宗是一個非常孝順母親的人。他知道母親含辛茹苦，才把他培養教育成人，所以心中對母親又愧疚又感激。
有一年冬天，孟母突然病倒了，躺在床上許多天，什麼東西都不想吃。一天早上，她忽然對孟宗說：“孩子，真奇怪，我現在忽然想喝點筍尖湯。”孟宗聽說母親想喝湯，非常高興，因為母親已經幾天沒有吃東西，身體越來越衰弱了。不過他馬上又發愁起來，因為當時正是寒冬，而竹子要到春天才會發芽，到什麼地方去找竹筍呢？孟宗想著想著，不覺皺起眉來。孟母見兒子這副表情，便說：“哦，我大概是病糊塗了，這節氣哪兒來的竹筍呢！算啦！”
孟宗馬上告訴母親：“您別著急，我會盡量想法找點筍尖回來燉湯給您喝的。”可是他心中又想，答應起來容易，可是最近這兩天這麼冷，寒風呼嘯不停，動物全在冬眠，花草樹木離出芽生長還有一段時間，我怎能找到筍尖呢？可是一想到母親要喝筍尖湯，他馬上來了力氣，於是扛起鏟子、鋤頭，冒著風雪向山中走去。終於走到了一個竹林。當他看到白雪像地毯似的厚厚鋪了一地，更加心驚：“天哪！幾乎連青綠的竹葉都看不見，上哪兒去找新筍尖呢？這實在是辦不到的事情呀！老天爺，可憐可憐我吧！我母親病得那麼重，若是找不到筍尖燉湯給她喝，那我可一輩子也不能心安哪！”他想到母親正在病床上期待筍尖湯，鼓足勇氣對自己說：“我挖一挖試試吧，我可以一寸一寸地挖，到挖著筍尖為止。”
寒冬臘月，土凍得像鐵一般硬，他吃力地一鏟鏟挖下去，一直累得筋疲力盡，仍然看不到半點綠色的筍尖。孟宗挖不出竹筍，又想著病床上的母親，不由得對著土坑哭了起來。哭了好一陣子，當他睜開淚眼往地上瞧時，不禁吃了一驚。原來，他面前的冰融化了，竹根四周的冰土都變成了軟泥，軟泥中居然有幾個綠尖頂冒了出來！
“呀！筍尖啊！筍尖啊！”孟宗驚叫起來，心想：這不會是做夢吧？他連忙彎腰去拔，拔出一個，摸了摸，哈哈，心中竊喜。原來真的是新鮮筍尖！母親的願望終於可以滿足了！問題是，剛才還什麼都沒有的土坑，怎麼會在突然間長出新鮮的竹筍來呢？太不可思議了！難不成是上天的賞賜？“嗯，一定是的！”孟宗對著上天叩首說，“謝謝老天爺！”
孟宗挖出土坑中的筍尖，趕回家去做筍湯。孟母看見兒子拿了竹筍回來，也非常吃驚。她喝了兒子給熬的筍湯之後，病沒過多長時間就痊癒了。
後來，孟宗更加努力讀書，終於成為一位學者，並且當了朝中的大臣，做了很多好事。
——《二十四孝之十六》
【求解驛站】孝子孟宗，冬天為生病的母親尋鮮筍不得，扶竹哭泣，使鮮筍破土而出。比喻事親盡孝，感動天地。
【活學活用】中國傳統的二十四孝故事中，有一個非常感人的孟宗～的故事。
【妙語點撥】後人對孟宗“哭竹生筍”的故事，曾作詩云：“淚滴朔風寒，蕭蕭竹數竿。須臾冬筍出，天意報平安。”孟宗哭竹，不僅不是懦弱無能的表現，反而是孝順之舉。彼時彼刻，含辛茹苦地把自己養大的母親病重，只有一個小小的願望，做兒子的都不能滿足，無奈、內疚、對母親病況的擔憂一齊湧上心頭，百感交集，怎能不哭！雖然故事的情節有點神話色彩，但故事所宣揚的至純孝道，是人們嚮往和推崇的。