據《三國演義》記載：三國時期，漢中太守張魯想自立為“漢寧王”。魏武王曹操知道後，氣憤極了，於是領兵四十多萬前去征討。曹操手下謀士、名將不計其數，所以一路上過關斬將，非常順利地打到了漢中。眼看著城池就要被攻下，但是城中將士萬眾一心，攻打了很長時間，仍沒有成效。
長史荀攸獻計：“張魯手下有一個貪官，名叫楊松，若給予一些金銀，再讓他為內應，肯定能夠把城攻下。”曹操便依計而行，結果真的把張魯打敗了。
打了勝仗後，將士們都很高興，主簿司馬懿獻計：“起奏大王，今漢中已平，然尚有劉備、諸葛亮虎居兩川，倘領兵來犯，吾勢危矣。今我軍心正齊、銳氣正勝，不若趁兩川民心未穩，領我得勝之兵討之，一舉可定也。此計甚妙，唯大王察之。”
曹操說：“卿此言差矣，劉備雄才，諸葛亮之智，兼有兩川之地，民心已服，羽翼已成矣，急切不可下。再者，西蜀之路崎嶇不平，若勝則可，若敗，吾軍一無可逃矣！”頓了一下又說道：“人苦不知足，既得隴，復望蜀耶！”
此外，南朝宋范曄《後漢書·岑彭傳》中也有一段關於得隴望蜀的記載：劉秀打敗了王莽，便自立為皇帝。當時，大將軍岑彭曾領兵跟隨劉秀打天下，立下了汗馬功勞，很得劉秀的賞識。
劉秀控制了東部地區以後，又轉向西進軍，並封岑彭為將軍。岑彭隨劉秀不久攻下了天水，又與偏將軍吳漢把隗囂圍在西城。公孫述聽說隗囂被岑彭和吳漢圍困，馬上派大將李育前去援救。當時公孫述的軍隊駐守在上圭（guǐ），劉秀因為有事，就派蓋延和耿龠（yuè）留下來包圍上圭，自己要回洛陽一趟。出發前，劉秀給岑彭寫了一封信，信上說：“你等到西城和上圭兩處攻下來以後，就可以率領軍隊去攻打四川。”劉秀向西進軍，目的在於平定隴、蜀二地，以完成統一全國的大業。不久，隗囂和公孫述都被消滅了，劉秀統一全國的目標終於實現了。
——《後漢書·岑彭傳》
【求解驛站】得到了隴地後，又希望取得蜀地。比喻得到了這個，還想要那個，貪心不足。隴，古代地名，相當於今甘肅東部；蜀，古代地名，相當於四川中西部。
【活學活用】這個可惡的九品芝麻官，霸佔了李爺爺的田地，～，又要搶掠王爺爺的閨女。
【妙語點撥】現實生活中，有些人因為貪，想得到更多的東西，卻把現在所擁有的也失掉了。
這就是人的貪慾。有人說，“得隴望蜀”是人的天性。這種看法貌似無可挑剔，但為人處事過程中，倘若總是一味吃著碗裡的，看著鍋裡的，不知滿足，那麼，到頭來只會被權力弄得疲憊不堪。知足者，常樂也。浮躁和貪婪最終只會迎來苦海無邊的人生。
【近義】得寸進尺、貪得無厭、貪心不足、慾壑難填
【反義】知足常樂