春秋時期，一百七十多個諸侯國互相爭權奪利。到中期，晉國和楚國成了兩個陣營的首領，勢均力敵，難分伯仲。其中，鄭國是個有道的小國。但不幸的是，鄭國地處兩大強國晉國與楚國之間，北面不敢得罪晉，南面更不能冷落楚。
公元前610年，晉國會聚了一部分諸侯國，一起向楚國示威，施加壓力。晉國國君懷疑鄭國與楚國暗中勾結，懷有二心，不肯與前來的鄭國國君相見，弄得鄭國誠惶誠恐。
鄭國大臣子家，為當時的執政大夫。他見此情景，便給晉國的執政大臣趙盾寫了一封信。關於趙盾，可是個在晉國歷史上非常有名的人。趙盾的“外號”是盛服先生，這是因為趙盾每天勤於政事，天不亮就上朝，早到了就在朝堂前正襟危坐，恭侯國君。據說，當時他的仇人找了個刺客去殺他，刺客看到了正在獨自等候上朝的趙盾，竟被其忠君愛國的情操深深感動，於是不忍心加害於他。
言歸正傳，子家的信中說，鄭國和晉國一直很尊敬友好，但仍不能使你們滿意。我們現在左右為難，既怕得罪晉國，又怕得罪楚國。就像一頭被獵人窮追猛趕的小鹿，本來是不願意離開肥嫩豐腴的水草和森林的，可是一旦被獵人逼得走投無路時，再危險的懸崖絕壁也會不顧一切地跳下去。如果你們把我們逼急了，鄭國也只好鋌而走險，去尋求楚國的保護了。那時，你們晉國可不要後悔呀！
趙盾接到信後，認為很有道理。便說服晉國國君改變了對鄭國的態度，以免他們投入楚國的懷抱。然而，在此後的幾十年裡，鄭國時而依附晉國，時而追隨楚國，弄得晉楚兩國都哭笑不得。
——《左傳·文公十七年》
【求解驛站】形容無路可走而採取冒險的行動。鋌，快走的樣子。
【活學活用】馬克思曾指出，資本家一旦有百分之五十的利潤，就會～。
【妙語點撥】鄭子家的成功在於，向強晉宣誓了鄭國不堪忍受晉楚兩強的苛求，及不再委曲求全的決心。表明鄭國不再“畏首畏尾”，並形象地把鄭國自比成面對猛獸的小鹿，聲稱晉國若有好生之德，鄭國就會堂堂正正地做“人”，即在以禮相待的條件下繼續侍奉晉國。否則就會像“走投無路”的小鹿一樣，與捕食它的猛獸拚命。結果，晉國覺得鄭國大概還有利用和壓搾的價值，不再咄咄逼人。鄭國能在晉楚的夾縫中繼續生存，首功於子家。
【近義】孤注一擲
【反義】聽天由命