楚國有一個賣兵器的人，他在集市上既賣盾又賣矛（古時候，矛和盾都是作戰用的武器。矛用來刺殺敵人，盾則用來保護身體，以免被對方的矛刺中），為了讓人家願意買他的東西，使自己的商品盡快出手，他不惜誇大其辭、言過其實地高聲炒賣。
他首先舉起了手中的盾，向著過往的行人大肆吹噓：“列位看官，請瞧我手上的這塊盾牌，這可是用上好的材料一次鍛造而成的好盾呀，質地特別堅固，任憑您用什麼鋒利的矛也不可能戳穿它！”一番話說得人們紛紛圍攏來，仔細觀看。
接著，這個楚人又拿起了靠在牆根的矛，更加肆無忌憚地誇口：“諸位豪傑，再請看我手上的這根長矛，它可是經過千錘百煉打製出來的好矛呀，矛頭特別鋒利，不論您用如何堅固的盾來抵擋，也會被我的矛戳穿！”此番大話一經出口，圍觀的人都覺得很好笑。
過了一會兒，只見人群中站出來一條漢子，指著那位楚人問道：“你剛才說，你的盾堅固無比，無論什麼矛都不能戳穿；而你的矛又是鋒利無雙，無論什麼盾都不可抵擋。那麼請問：如果我用你的矛來戳你的盾，結果又將如何？”
楚人聽了，無言以對，只好漲紅著臉，趕緊收拾好他的矛和盾，灰溜溜地逃離了集市。
“自相矛盾”就是由這個故事演變而來的。
——《韓非子·難一》
【求解驛站】比喻做事、說話前後自相牴觸。
【活學活用】你剛才的發言前後～，大家不知道該如何理解才好。
【妙語點撥】現實生活中，我們在言辭、做事或寫文章時，如果在同一時間和同一關係中，竟有兩種截然相反的說法，前後互相牴觸，那就會矛盾百出，像這個故事中的楚國商人一樣，經不起推敲。楚國商人的經歷告誡我們，說話要說實話，辦事要辦實事，不要任意誇大其詞。倘若不能自圓其說，終會被人揭穿，招來嘲笑，落得一個灰溜溜的下場。
【反義】自圓其說、無懈可擊