西週末期，周厲王橫徵暴斂，弄得民不聊生，百姓紛紛在私底下指責周厲王的暴行。
上卿召穆公三番五次地勸諫厲王：“大王的苛捐雜稅太多了，百姓生活很艱苦，都心存不滿，快無法忍受了！”厲王聽了之後很是憤怒，就從衛國找來一批巫師，把他們分派到全國各地去，讓這些巫師用“神術”去監視那些指責他、對他心存不滿的人，一經發現，就抓住殺掉。一時間，百姓人人自危，沒人敢再議論朝政，連在街上碰到親戚朋友打招呼，人們也只敢用眼睛互相看一下，生怕一不小心說錯話而招來殺身之禍。
周厲王得知百姓已經沒有人再公開指責自己了，便得意洋洋地對召穆公說：“你看，謠言很容易止住的嘛！現在沒有人再說我的壞話了吧。”
召穆公聽後很是無奈：“您這樣做只是暫時減少了異議。您可知道，用這種方法去堵老百姓的嘴，比用泥土堵住河道更可怕。河道被堵塞，溢出來的水會衝垮堤岸，沖毀房屋，會有更多的人遭受水災。百姓對您的怨恨和水是一樣的，只能用疏導的辦法。所以，治理百姓也應該讓他們自由發表意見。”
召穆公看看周厲王，繼續說：“古代天子處理政務，讓公卿列士獻詩，瞽官獻曲（民間歌謠），史官獻書（記載古代帝王事跡），師官讀格言，瞍官朗誦，蒙官誦讀，樂工們箴諫，平民百姓把對政事的意見間接地傳達給天子，天子身邊的近臣向天子進陳規諫之言，與天子同宗的大臣盡力彌補、監督天子的過失。瞽官、史官用音樂和禮法教育天子，上了年紀的師傅也經常對天子進行規勸、警告，天子再斟酌取捨，付諸行動。這樣天子才不會做錯事。”
“百姓有嘴如同大地和山川一樣，百姓發表言論，國家政事的好和壞才能體現出來。百姓認為好的政策就實行，百姓認為不好的政策就應防範。百姓心中所想的從口中說出來，如果是好的政策就要施行，怎麼能採取堵塞的方法，不讓百姓說話呢？百姓心中擔憂某些問題自然會說，一些事情他們考慮成熟之後也要說，這些你怎麼能堵得住呢？就算暫時能夠堵住百姓之口，但又能堵多久呢？如果堵住了他們的口，誰還能為國家提出好的建議呢？”
然而，遺憾的是，召穆公這番苦口婆心的精彩論述，周厲王根本沒聽進去，他仍舊是我行我素。就這樣，一晃三年過去了，百姓終於無法再忍受厲王的暴政，起義反抗。他們抓住了周厲王，將他流放到彘（今山西省霍縣）去了。這次起義，史稱“國人暴動”。
——《國語·周語上》
【求解驛站】阻止人民進行批評的危害，比堵塞河川引起的水患還要嚴重。指不讓人民說話，必有大害。防，阻止；甚，超過。
【活學活用】唐太宗李世民深知～，所以他廣開言路、善納忠言，終成一代明君。
【妙語點撥】古語曰：“得民心者得天下，失民心者失天下。”召穆公屢次規勸橫徵暴斂的周厲王，周厲王非但不聽，反而變本加厲地“防民之口”，這種做法本身即是一種“失民心”的做法，這種做法不會降低他的失誤，也不會消除民眾的憤怒。周厲王終落得個被流放的下場。可悲！可憐！卻又在情理之中。假如當初他勤政愛民，急百姓之所急，想百姓之所需，那麼，他就可以在皇帝的寶座上安穩地一直坐下去。無論何時，處於何種境遇，都要記住：君與民，是舟與水的關係。水能載舟，亦能覆舟。統治離不開一國之君，更離不開國民。
【近義】防民之口，甚於防水