戰國時期，有一次魏國攻打韓國，韓國向齊國求救。齊國派田忌為大將，孫臏為軍師，發兵救韓。很快，齊軍直搗魏國京都大梁。魏軍統帥龐涓聞知後，急忙從韓國撤兵，火速趕回大梁解圍。
孫臏聽說龐涓回師救魏，就對田忌說：“魏軍向來都凶悍勇猛，而且目中無人，他們一直瞧不起我們齊軍，認為咱們膽小怯弱。我們不如因勢利導，引誘他們中計。等我們進入魏國後，第一天宿營時，我們修建十萬人的鍋灶，第二天就減少到五萬，第三天則減少到三萬。用這個辦法一定能夠迷惑、引誘魏軍。”田忌覺得孫臏的話很有道理，便採納了他的建議。
龐涓領著隊伍急匆匆地追蹤齊軍，發現齊軍的鍋灶一天天減少，就洋洋得意地說：“我早說過，齊軍士兵個個膽小如鼠，果然不出我所料。現在進入我國國境只不過才三天，開小差逃跑的士兵就已經超過了半數。”
龐涓認為齊軍的力量開始削弱，於是，決定只帶領一些輕裝騎兵，日夜追趕齊軍。孫臏事先估計好了龐涓的行程，就在馬陵這個地方設下了伏兵。
那裡道路狹窄，兩旁都是山，地勢十分險要，正是打埋伏仗的好地方。孫臏還專門叫士兵把一棵大樹的皮剝去，露出白木，在上面刻著：“龐涓死於此樹下。”又派齊軍的射箭能手，全部埋伏在道路兩旁，命令他們夜裡一見到火光就立即放箭。
當天晚上，龐涓果然領兵趕到了馬陵。他隱隱約約看到樹上有字，便叫人點起火把照看。當龐涓看清樹上的字時，不禁大吃一驚，才知上了當。正在龐涓暗自吃驚時，齊軍衝著火光的地方發箭，頓時，魏軍一片大亂，死傷無數。龐涓知道敗局已定，就拔劍自殺了。
後來，齊軍乘勝追擊，徹底打垮了魏軍。孫臏也從此名揚天下。
——《史記·孫子吳起列傳》
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【妙語點撥】《孫子兵法》有云：“知己知彼百戰百勝”。善於用兵的孫臏猜透龐涓向來認為齊軍膽小如鼠的心理，便因勢利導，故意逐日減灶，營造出齊軍士兵膽小逃跑的假象，請君入甕。與此同時，暗中埋伏弓箭手，甕中捉鱉。輕敵的龐涓果然上當，被迫自殺。這啟示我們，與對手競爭時，千萬要擦亮慧眼，識破對手的狡詐之術。倘若驕傲輕敵，很容易將自己推向窮途末路，甚至死無葬身之地。
【近義】順水推舟
【反義】引足救經