宋玉和登徒子都是楚國的大夫，跟楚王很親近。登徒子嫉妒宋玉的才華，總是找機會在楚王跟前說宋玉的壞話。一次登徒子對楚王說：“宋玉長得相貌堂堂，很有學識，而且很好色，所以大王一定不要讓他陪您到後宮去。後宮有那麼多漂亮的嬪妃，見到宋玉可能會惹出麻煩來。”
楚王於是召見宋玉，就登徒子的話向他求證。宋玉說：“我長得相貌堂堂，是天生的，我才華橫溢，是因為我勤奮好學，至於說我好色，則是子虛烏有的事。”
楚王問：“你怎麼能證明你不好色呢？”
宋玉說：“天下美麗的女人，楚國最多，楚國美女最多的地方是我的家鄉臣裡。臣裡最出名的美女就是我家的鄰居。這位美女，增一分則太高，減一分則太矮。用了粉則顯得太白，用了紅脂則顯得太紅。她的牙齒、頭髮、一舉手一投足，真是再美不過了。她微微一笑就迷倒了一大堆貴公子們。可是這位美女卻常常透過她家的牆偷看我，足足有三年時間，我卻不為心動，怎麼能說我好色呢。實際上，登徒子才是一個好色的人。”
楚王請他說出理由。宋玉說：“登徒子的老婆一點都不漂亮，可是登徒子一見她就迷上了，而且已經跟她生了五個孩子。大王您說，我們兩個誰好色呢？”楚王聽了也不知該說什麼好了。
後來，人們從宋玉描述鄰居之女的故事中引申出成語“鄰女窺牆”。
——《登徒子好色賦》
【求解驛站】形容女子對男子的傾慕。
【活學活用】他英俊瀟灑、玉樹臨風、才華橫溢，至今仍然孤身一人，以致發生了～的現象。
【妙語點撥】故事中的登徒子，的確是一個讒巧小人，但倘若說其好色，則有些令人啼笑皆非。登徒子嫉妒宋玉的才能，在楚王面前詆毀宋玉好色，宋玉則以自己對容貌絕倫的東家鄰女不動心為例，證明他並非好色之徒。接下來，又以登徒子妻奇醜無比，登徒子卻和她生了五個孩子，反駁說登徒子才是真正的好色之徒。其實呢，登徒子娶一個醜陋的女人為妻，並與之生子，恰能反映出登徒子是個感情專一的人。可惜，千百年來，世人卻沿引宋玉之詭辯，以之作為好色之徒的代名詞。