漢朝初年，有個名醫叫淳於意，作過齊國都城管理糧倉的長官，又稱太倉公，從小就喜歡鑽研醫術。漢高後八年（公元前180年），向同郡元裡的公乘陽慶拜師學習醫術。這時陽慶已七十多歲，就把自己掌握的秘方全給了他，並傳授給他黃帝、扁鵲的脈書，和觀察面部不同顏色來診病的方法，使他預先知道病人的生死，決斷疑難病症。學了三年之後，為人治病，預斷死生，多能應驗。他診治疾病和決斷生死的能力深受患者好評。
有一次，一個大商人的妻子生了病，請淳於意醫治。病人吃了藥，病沒見好轉，過幾天死了。大商人仗勢向官府狀告淳於意醫錯了病。當地的官吏判他“肉刑”（漢文帝初期的刑罰，刺面削鼻，剜膝砍腳）。
根據刑律罪狀，要押解到長安去受刑。淳於意有五個女兒，她們都跟在後面哭泣。淳於意又急又惱，大聲罵道：“生孩子不生男孩，到緊要關頭就沒有可用的人！”最小的女兒緹縈聽了父親的話很感傷。她提出要陪父親一起去長安，家裡人再三勸阻也沒有用。
緹縈到了長安，托人寫了一封奏章，到宮門口遞給守門的人。當朝皇帝是開創了歷史上少有的盛世“文景之治”的漢文帝劉恆。漢文帝接到奏章，知道上書的是個小姑娘，倒很重視。那奏章上寫著：
“我叫緹縈，是太倉令淳於意的小女兒。我父親做官的時候，齊地的人都說他是個清官。這會兒他犯了罪，被判處肉刑。我不但為父親難過，也為所有受肉刑的人傷心。一個人砍去腳就成了殘廢；割去了鼻子，不能再按上去，以後就是想改過自新，也沒有辦法了。我情願給官府沒收為奴婢，替父親贖罪，好讓他有個改過自新的機會。”
漢文帝看了奏章，十分同情這個小姑娘，又覺得她說得有道理，就召集大臣們，對大臣說：“犯了罪該受罰，這是沒有話說的。可是受了罰，也該讓他重新做人才是。現在懲辦一個犯人，在他臉上刺字或者毀壞他的肢體，這樣的刑罰怎麼能勸人為善呢。你們商量一個代替肉刑的辦法吧！”
大臣們一商議，擬定一個辦法，把肉刑改用打板子。原來判砍去腳的，改為打五百板子；原來判割鼻子的改為打三百板子。漢文帝就正式下令廢除肉刑。這樣，緹縈救了她父親。
——《史記·吳王濞列傳》
【求解驛站】勇於改正自己的過失或者錯誤，重新做人。
【活學活用】原本以為他從監獄出來後，能夠～，沒想到又犯事了，真是不可救藥。
【妙語點撥】緹縈捨身救父的事跡令人欽佩，後被編入中國古代著名的“二十四孝”的故事裡，萬代流傳。漢文帝廢除肉刑，看起來是件好事。但是實際執行起來，卻是弊病不少。有些犯人被打上五百或三百板，就給打死了，這樣一來，反而加重了刑罰。後來到了他的兒子漢景帝手裡，才又把打板子的刑罰減輕。
【近義】改過遷善、悔過自新
【反義】死不改悔