春秋時期，周王室衰弱，周天子不再受到諸侯的重視。鄭莊公成為周平王的卿士後，執掌著朝中大權，他對平王就很不尊重。周平王有好些事情，不得不交給同時也在朝裡做官的西虢公去處理。鄭莊公因此對周平王很不滿意，認為平王是有意要讓西虢公代替自己處理朝政。周平王向鄭莊公解釋說他沒有這樣的意思，為了進一步消除隔閡，雙方決定互換人質，以示信任。於是，周平王的兒子狐去鄭國為質，而鄭國的公子忽也到周國為質。
可是，就在這年（公元前720年）三月，周平王去世了，平王的孫子姬林繼承王位，史稱周桓王。周桓王即位，也想委政於西虢公。鄭莊公非常生氣，就在這年四月，派大夫祭仲率領兵馬到周王畿內的溫邑（今河南溫縣南），把已經成熟的麥子全都割走了，並全部運送到鄭國。秋天，祭仲又帶兵到周王畿內的成周（今河南洛陽東），把那裡成熟的穀物也全部割跑，運回鄭國。從此，周鄭兩國之間的關係越來越糟糕，彼此間結下了仇恨。
當時，有正直的史官在評論這件事時指出：“信不由中，質無益也。明恕而行，要之以禮，雖無有質，誰能間之。”（《左傳·隱公三年》楊伯峻註：“人言為信，中同衷。”）這段話的意思是說，不是從內心裡說出來的真話，即使交換人質也是沒有信用的。如果相互間能坦蕩、真誠，而且都能用禮儀來約束自己，即使沒有人質，誰又能離間得了相互間的關係呢？
——《左傳·隱公三年》
【求解驛站】比喻不講真心話，虛偽敷衍的行為。由，從；衷，內心。
【活學活用】他的這些話，有些是真實的，但大部分是～的。
【妙語點撥】鄭莊公於春秋初年所做的總體說來算是集勢，就好像一塊石頭你把它高高舉起，它就會有勢，而這個把石頭高高舉起的過程就叫做集勢。莊公所做的就是舉起石頭去砸周王室，去砸其他諸侯，即使言不由衷也在所不惜。遺憾的是，莊公舉起了石頭，而等到後輩兒孫該享受祖宗陰德，去擲出這塊石頭的時候，鄭國內亂頻發，自相攻伐，最終鄭國徹底頹廢了。鄭國的石頭沒有擲出去，可是舉起石頭的莊公卻值得我們仔細品味。
【近義】言行不一、口是心非
【反義】肺腑之言