很久很久以前，在北海生活著一種叫鯤的魚。鯤的體形非常大，可能會有幾千里那麼長。它還能變化成鳥，鳥的名字叫鵬。鵬的背有幾千里寬，駕它飛向天空時，翅膀大得就像能遮住天空的雲氣。大海上風起雲湧的時候，就是鵬準備飛往南海的時候。那南海，就是天池。
在一本名為《齊諧》的專門記載各種各樣奇異事情的書裡，也有關於鯤鵬的記載：“鯤鵬飛往南海時，滑過水面激濺起來的水花有三千里，羽翼拍打旋風就能直上九萬里高空。它足足飛了六個月才停歇下來。”
鯤鵬之所以能夠飛得那麼高，是因為風的強度足夠大，有足夠力量負載鯤鵬巨大的翅醃。鯤鵬高飛九萬里的時候，風就在它的下面，它乘著清風，背負蒼天，悠然地飛往南海。
蟬和斑鳩看見大鯤鵬南飛就嘲笑它說：“我們什麼時候願意飛就能一下子飛起來，如果碰到榆樹、枋樹就停落在上邊休息；萬一有時力氣不夠，飛不到樹上，我們落到地上就是了。真不知道你為什麼非要飛九萬里那樣高，去遙遠的南海？”
小小的蟬和斑鳩又怎麼會知道鯤鵬的遠大志向呢？這就好比去近郊遊玩，我們只帶三頓飯，當天回來，還覺得肚子飽飽的呢；但是如果要去遙遠的千里之外旅行的話，我們就必須準備夠三個月的糧食。這兩個安於現狀的小生命又怎麼能夠體會鯤鵬一飛沖天、扶搖直上的快樂呢？
蟬和斑鳩不能理解鯤鵬的行為是因為它們不是鯤鵬，它們的生活和鯤鵬的生活是兩種截然不同的狀態。世界上的事情就是這樣，不經歷一種生活，就不能體會生活在其中的人的感受，而只能以自己的經歷來揣測他人。
比如對於生命的長短，不同的生物就會有不同的感受。有一種一見太陽就會枯死的“朝菌”，它永遠不可能感受一整天的時光；春生夏死、夏生秋死的“蟪蛄”，也不會明白一年的時光是多長。傳說，楚國的南邊有只靈龜，對於它來說五百年的時光才是一個春天，再過五百年它才覺得只過了一個秋天而已；上古時代有一棵大椿樹，以八千年為一季，它的春天是八千年，它的秋天也是漫長的八千年；有個叫彭祖的人活了八百年，大家都羨慕他，認為他是個老壽星，比起“朝菌”“蟪蛄”來說這的確是很長的了，但是和靈龜、椿樹比起來這又算得了什麼呢？
——《莊子·逍遙游》
【求解驛站】乘著大旋風之勢一直上升。比喻事物迅速地直線上升，有時也比喻官職提升得很快。扶搖，迅猛盤旋而上的旋風。
【活學活用】近些年來，他官運亨通，～，如今已當上了市長。
【妙語點撥】《莊子·逍遙游》描述了蟬、斑鳩、蟲與鯤鵬不同的生存方式，表明層次差距太大。高層次的生存方式，低層次者永遠也不會懂得。鯤鵬之所以能夠扶搖直上、一飛沖天，跟其高遠的志向、長時間的蟄伏積累以及孜孜不倦的追求密切相關。對於安於現狀的蟬和斑鳩而言，鯤鵬一飛沖天的愜意它們永遠體會不到。事實上，也正是基於此，注定了其一生只能在枝頭停留，無法在高位盤旋。
【近義】青雲直上、平步青雲
【反義】一落千丈、急轉直下