傳說上古時代有個十分英明的帝王叫堯。他為人非常正直，處處為人民著想，而且特別善於採納別人的意見，對有才的人尤其重視。
有一次，堯帝聽說有個叫許由的世外高人品行高尚，就很想把自己的帝位讓給他，以便他治理天下。
於是，堯帝就派人去邀請許由出來治理天下。使者來到許由隱居的地方，見了許由之後，告訴了許由堯帝想把帝位傳給他的事，希望他認真考慮。
許由聽後，毫不猶豫地說：“我看不上當什麼帝王，你回去吧！”
使者沒辦法，只好走了。堯聽說這件事後，還以為許由謙虛，更加敬重，便又派人去請他，說：“如果堅不接受帝位，則希望能出來當個‘九州長’。不料許由聽了這個消息，更加厭惡，立刻跑到山下的溪水邊去，掬水洗耳。因為許由認為自己可為良民，而不可任高官，所以用洗耳朵來表示自己不願聽
許由的好朋友巢父也和許由隱居在同一個地方。非常碰巧，巢父正牽著他的小牛到溪邊飲水。巢父看到許由洗耳朵的樣子，感到非常奇怪，就問許由到底怎麼回事。
許由把使者對他說的事一五一十地告訴了巢父，說完後又補充了一句：“聽了這樣不乾淨的話，我生怕這些名祿之言把自己的耳朵污染了，只好跑到這裡來洗洗耳朵。”
巢父聽後，感到非常生氣，就冷冷地說道：“洗什麼耳朵！算了吧，別再把水污染了，從而污染了我的小牛的嘴。”說完，巢父牽著他的小牛，急忙往溪水的上遊走去。
許由以自己淡泊名利的崇高節操贏得了後世的尊敬，從而被奉為隱士的鼻祖。戰國時代的思想家荀子就曾稱讚說：“許由善卷，重義輕利行顯明。”
——《夢昭公》
【求解驛站】洗乾淨耳朵恭恭敬敬聽別人講話。常用於請人講話時的客氣話，形容專心地聽。洗耳，擦洗耳朵，比喻很重視聽對方說話。
【活學活用】陳兄對這件事有何高見？小弟願意～。
【妙語點撥】許由聽到名祿之言，覺得耳朵受到了污染，得及時清洗。巢父更誇張，他甚至以為許由洗耳後的水也會污染到他的小牛。在追名逐利的滾滾紅塵中，與那些利慾熏心的現象比起來，許由與巢父有淡泊名利之心，固然值得稱讚。然而，一個人如果有真才實學，卻一味地隱居遁世，從某種意義上說，是對國家與人民不負責任的表現。這種做法是不可取的。
【近義】傾耳細聽
【反義】充耳不聞