戰國後期，趙國出了一位著名的思想家，名叫荀況，人們把他的著作稱為《荀子》。
《荀子》這部著作共有三十二篇，其中一篇叫《正論》，是專門議論政治的。文中提出一個看法：國君要在百姓面前作出好的榜樣。殘暴的國君被推翻，如夏桀被商湯打倒，商紂被周武王消滅等，這些都是好事而不是壞事。
荀況主張刑罰要嚴明，犯罪的應根據罪行的大小，給予相應的處罰。如果殺人的不償命，傷人的不判刑，那就會縱容犯罪，擾亂社會。有人說：“古代沒有肉刑，只是象徵性地用刑。比如不使用黥刑（古代在犯人臉上刺刻塗墨的刑罰，又稱墨刑）而用墨畫臉來替代；不使用劓刑（古代一種割掉鼻子的酷刑），而用戴上草做的帽子來替代，這種辦法在混亂的現在是行不通的。如果繼續這樣做，犯罪的人得不到應有的懲罰，犯罪行為將越來越多。
在闡述了上面這些情況後，荀況提出了自己的主張：“夫德不稱位，能不稱官，賞不當功，罰不當罪，不祥莫大焉。”意思是說，一個人的地位要和品德相稱，官職要和才能相稱，賞賜要和功勞相稱。如果不是這樣，弄得地位和品德不相稱，官職和才能不相稱，賞賜和功勞不相稱，處罰和罪行不相稱，那就會帶來極大的不幸和嚴重的後果。
——《荀子·正論》
【求解驛站】表示處罰過寬或過嚴，與所犯的罪行不相稱。罰，處罰；當，相當，相稱。
【活學活用】賞不當功則不如無賞，～則不如無罰。
【妙語點撥】荀況期望國家通過罪罰相等，對犯罪行為起到震懾作用，進而維護封建統治。隨著我國社會主義民主和法制建設的日益發展，如今明目張膽地枉法裁判、違規執法已不多見，但也並未銷聲匿跡。“罰熊冬眠”“罰魚淹死”更多地表現為重罪輕判、輕罪不究等罰不當罪的現象。中國的礦難為什麼頻頻發生，連綿不絕？罰不當罪是很重要的一個因素。罰不當罪現象小覷不得，否則將直接威脅社會主義法治建設。