春秋末期，諸侯爭霸，弱肉強食，位於晉國東部的衛國由於國力微弱，長期以來受著強大晉國的壓迫，苦不堪言。當時在位的國君是衛靈公，衛靈公不願長久地處於屈辱的地位，便毅然與晉國同樣強大的齊國締約結盟，從而與晉國斷絕了關係。
衛靈公的這種做法讓當時晉國的執政者趙簡子非常惱火。趙簡子立即調集軍隊，想要討伐衛國的都城帝丘，迫使衛靈公屈服。大軍出發之前，趙簡子先派出大夫史默前往衛國暗中瞭解情況，並命令他一個月內回國報告。可是，一個月很快過去了，史默還是沒有回國，趙簡子不知道究竟發生了什麼事，因此心神不安。晉國官員也開始議論紛紛：史默可能已被衛國殺害，不會再回來了。況且，衛國只不過是一個微弱的小國，沒有多少軍事力量，晉國出兵必會一舉擊破衛國，所以請求趙簡子下令出兵。
趙簡子並未接受這個建議。他認為衛靈公既然敢與晉國斷絕往來，一定已經做好了充分的準備，貿然進攻，會使晉國損失巨大。所以他堅持要等史默回來，然後再考慮出兵事宜。
半年之後，史默終於回來了。趙簡子問：“你為什麼耽擱這麼長的時間呢？”史默回答說：“經過六個月的考察，衛靈公很有才幹，國內賢臣很多，人民擁戴，舉國上下團結一心。如果我們要依靠武力使衛國屈服，恐怕要付出很大的代價！”
史默還講述了衛靈公為激勵國人抗擊晉國的情緒而採用的方法：衛靈公派大夫王孫賈向國人宣告，說晉國已經下令衛國——凡是有兩個女兒的家庭，都要抽出一個送往晉國去當人質。消息傳開之後，衛國到處是痛哭聲和憤恨聲。為了使國人相信這是事實，衛靈公又讓王孫賈抽選出一批宗室大夫的女兒，準備送往晉國。結果他們出發那天，成千上萬的百姓前來阻攔，不讓她們去晉國當人質，並且憤慨地表示要和來犯的晉軍拼戰到底，寧死不屈。
趙簡子聽了史默介紹的情況之後，認為進攻衛國的時機還不成熟，於是便“按兵不動”，等待有利時機。
——《呂氏春秋·恃君覽·召類》
【求解驛站】這個成語原來指掌握力量而暫不行動，以等待時機。現在也比喻事情發生後持觀望態度而不肯行動。按，止住。控制住軍隊，暫不行動。
【活學活用】在探清敵人虛實之前，我軍還是先～為妙。
【妙語點撥】趙簡子氣憤於衛國的背叛，欲出兵討伐，卻在進軍衛國之前，派出使者史默去考察實情；史默未能如約歸來，趙簡子力排眾議，耐心等待史默的訊息，並接納良言，按兵不動。趙簡子堪稱智者的典範。現實生活中，一個人要想有所作為，就得順勢而為，培養良好的洞察力，並耐得住寂寞。絲毫不分析周圍環境以及變化了的情境，僅憑一時之勇，草率行事，到頭來吃虧的還是自己。這樣的人也往往更容易被扣上“莽夫”的帽子。
【近義】靜觀其變
【反義】聞風而動