秦王嬴政統一中原，建立秦王朝以後，制定了非常嚴酷的法令。他的小兒子胡亥從小就由趙高負責傳授歷朝的法令，所以胡亥對於用各種刑法殺人非常熟悉。
秦始皇起初是打算把皇位傳給大兒子扶蘇的，但秦始皇在一次出去巡視的時候，在路上得病死了，趙高就和丞相李斯一起，幫助胡亥奪取了皇位，殺害了哥哥扶蘇。就這樣，胡亥成為了秦王朝的第二個皇帝。
為了鞏固自己奪來的皇位，秦二世採用趙高的計謀，把自己的兄弟姐妹——十二個公子和兩個公主都定了死罪，一一殺害，而且還殺了許多有功的大臣。他還讓許多沒有生育的宮女去為秦始皇殉葬，把那些為秦始皇建造陵墓的民工全部活埋在墓中，就連曾幫助他奪取皇位的丞相李斯，也被他定罪腰斬了。秦二世把朝政大權交給趙高，自己整天變著法子尋歡作樂。他在打獵的時候，看到路過的行人無緣無故地用箭把他們射死，自己還覺得這樣開心。
秦二世過於殘暴，“其視殺人，若艾草菅然”。意思是說，秦二世把人的生命看得如同野草一樣輕賤，隨意殺害。秦朝老百姓的徭役賦稅負擔非常沉重，刑法愈加苛毒。廣大勞動人民在飢餓與死亡線上掙扎徘徊。終於在公元前209年，陳勝、吳廣在大澤鄉發動了農民起義，反抗暴秦統治。秦王朝很快就滅亡了。
——《漢書·賈誼傳》
【求解驛站】把人的生命看得像野草一樣輕賤而任意摧殘殺戮。菅，一種野草。
【活學活用】對那種仗勢行兇、～的昏聵官吏，一定要嚴懲不貸。
【妙語點撥】趙高在教導胡亥時，傳授他的是嚴刑酷法，因此，胡亥所學的不是殺頭割鼻子，就是滿門抄斬。所以，胡亥一當上皇帝，就殺人如麻，看待殺人，就好像看待割草一樣，不當一回事。難道只是胡亥的本性生來就壞嗎？絕對不是。“人之初，性本善”，胡亥之所以草菅人命、殘暴昏庸，完全是教導他的人沒有引導他走上正道，這一點才是根本原因所在。
【近義】濫殺無辜、殺人如麻
【反義】為民請命、愛民如子