唐穆宗長慶年間，傳說有個處士馬拯，聽說衡山祝融峰上住著一個伏虎長老。他帶了一個童僕，上山去拜訪那位長老。
他登上祝融峰，來到一座佛寺，看見一位鬚髮皆白的老和尚。老和尚非常熱情，堅決要馬拯留下來吃飯，可是廚房裡的油和鹽剛巧用完了。馬拯就叫童仆下山去買油鹽。老和尚陪送他走出寺門。馬拯獨自一人站在寺邊觀賞山景。這時，從山下又來了一個叫馬沼的隱士。兩人互通姓名之後，馬沼說他在半山腰看見一隻猛虎在吃人。
馬拯趕緊問了那人的年齡、容貌、衣著，驚叫道：“那是我的童僕！”馬沼又說：“奇怪的是，那猛虎吃了人後，忽然變成一個鬚髮皆白的老和尚。”不一會，老和尚回來了，馬沼湊到馬拯耳邊，悄悄地說：“正是這個老和尚。”
天晚了，老和尚想請他們住僧房，兩人卻推說更喜歡住在齋堂裡。到了齋堂後，兩人把門緊緊閂上，仔細留意著外面的動靜。半夜裡，有隻老虎幾次來撞門，兩人都使勁全身力氣頂住了，門始終沒有被撞開。兩人決心要除掉這只吃人的老虎，終於想出了一個好辦法。
第二天一早，兩人謊稱後院一口井裡傳出怪聲，把老和尚騙到井邊。當老和尚湊到井口看時，馬沼抓住時機，一用力，把他推下井。老和尚一落水，立刻現出老虎的原形。為了斬草除根，兩人趕緊搬來大石頭，扔向井裡，把老虎活活砸死了。
除掉老虎後，兩人下山，不料，迷了路。幸虧遇見一個獵人。這個獵人讓他們在搭建在樹上的窩棚裡過夜。半夜裡，兩人突然被樹下的嘈雜聲吵醒。藉著月光定睛一瞧，居然有幾十個人，吵著要替老虎報仇。獵人趕緊為他們答疑解惑：“這些人都是被老虎吃掉了，可死後卻替老虎開道，成了倀鬼。”馬拯聽完這番話後，罵道：“你們這些倀鬼，死在老虎嘴裡，還要為它痛哭、報仇！”
古代傳說，被老虎吃掉的人，死後變成倀鬼，還要為老虎效力。“為虎作倀”由此而來。
——《漁樵閒話》
【求解驛站】被老虎咬死的人變成鬼，又去引誘別人來讓老虎吃，這種鬼叫作“倀”。比喻充當惡人的幫兇。為，替，給。
【活學活用】為著要得虎子而身入虎穴，決不是身入虎穴去～。（郭沫若《〈聞一多全集〉序》）
【妙語點撥】故事中的老虎不僅生性殘暴，而且足智多謀，是一隻懂點“人類心理學”的老虎。它在與人鬥爭的過程中，非常講究戰略戰術，這一點從它化身為鬚髮皆白的老和尚即可看出。畢竟，在世人眼中，老年人一般易給人慈祥的感覺，加之又是整天推崇仁義道德的和尚，如此一來，更容易讓人對其失去防備之心，方便它下虎口。再有，它與人鬥爭時，還實行“各個擊破”，計劃將馬拯和童僕逐個消滅。真是狡猾無比！不過，終究沒有戰勝萬靈之長的人類，死於非命，也算是為那些死於虎口的人們報了仇。
【近義】為虎添翼、助紂為虐