原意是在地上畫出線路，就可成為圖形，用來說明地理形勢等。形容人點畫之間就成文章，才能超群。
此典出自漢·班固《漢書·張安世傳》。
敬侯張安世的長子千秋和大將軍霍光的兒子霍禹都是西漢時的中郎將。
一次，兩人一起領兵跟隨度遼將軍范明友攻打烏桓國。戰事結束後回到京城，千秋到霍府拜見霍光。霍光正在庭園散步，因為是世交晚輩，不必多禮，就請千秋到園中相見。
交談中，霍光詢問千秋和烏桓交戰的策略、山川形勢等。千秋就將如何出兵、行軍路線、交戰情形等詳細地講給霍光聽，為了使霍光聽得更明白，就找了一根樹枝，一邊口述，一邊就在地上畫出交戰區的地理形勢，兵力佈置圖，把雙方的情況和交戰過程介紹得清清楚楚，一點不漏。
霍光接著問霍禹，霍禹卻支支吾吾，答不上來，只說：「有文書記載。」霍光因此非常器重千秋，認為霍禹無能，歎氣說：「從此後霍家將一代不如一代了，而張家將一代比一代強！」
事實果然如此。霍光死後，擔任大司馬的霍禹謀反，霍氏家族全部被誅滅。張家子孫代代相傳，僅宣帝、元帝兩朝，擔任侍中、中常侍等官職的張氏子弟就有幾十人。
人們說起此事時常常把他們兩人作比較。
【解釋】：在地上畫出地圖，來說明山川河岳等地理形勢。形容信手拈來，才能出眾。