在奴隸社會中，等級制度在奴隸主階級內部也十分森嚴。
按照周禮規定，演奏樂舞的行列，天子可以用八佾（ｙi），即八行八列，共六十四人所組成的樂舞隊進行演奏和舞蹈；諸侯則用六佾，共三十六人；卿大夫用四佾，共十六人；士則只能用二佾，即只有四人。
如果誰違反了這些規定，就是違反了周禮，應該受到懲罰。
當時，魯國有一個卿大夫，叫季平子。季氏世代為卿，權重勢大，操縱著國家政權，國君實際上已在他的控制之下。作為卿大夫，他本來只能用十六人的樂舞隊，可是他自比天子，便在自家的庭院裡用六十四人的樂舞隊奏樂和舞蹈。
這件事被孔子知道後，認為季平子破壞了周禮。
有一次，孔子談論季平子，在談到這件事的時候，孔子憤怒地說：「他竟然敢在自家的庭院裡違背周禮，用六十四人的樂舞隊奏樂舞蹈，對這樣的事情如果能容忍的話，還有什麼事情是不能容忍的呢！」（原文是：「八佾舞於庭，是可忍，孰不可忍也！」）
後來，人們就用「是可忍，孰不可忍」這句成語，指事情惡劣到了讓人不能忍耐的地步。
【解釋】：是：這個；孰：那個。如果這個都可以容忍，還有什麼不可容忍的呢？意思是絕不能容忍。
【出自】：《論語·八佾》：「孔子謂季氏，八佾舞於庭，是可忍也，孰不可忍也。」
【示例】：小小三島之國，如此欺辱我有五千年文明歷史的中華古國，～？
◎楊沫《青春之歌》第二部第二十三章
【語法】：複句式；作分句；指絕不能容忍