【釋義】比喻一切都準備好了，只差最後一個重要條件。
【出處】明·羅貫中《三國演義》。
大江東去，兩岸旌旗漫卷，鼓角爭鳴，三方智者鬥勇。孫權與曹操的大軍隔江對峙，一場惡戰在赤壁北巖附近拉開了帷幕。諸葛亮作為劉備的軍事代表，應東吳之邀，參與以周瑜為總指揮的對曹軍的聯合作戰部署。
戰前，交戰雙方互相派遣間諜刺探軍情。曹操派周瑜當年的同學蔣幹過江，以老同學的身份住在東吳的大營之中，接著又派荊州降將蔡中、蔡和向周瑜詐降。
周瑜早已看破此計，他表面上對曹操派來的這三個人擺出一副信任的態度，暗中卻對他們嚴加監視。然後，將計就計，巧妙地利用他們，向曹軍傳遞虛假的軍事情報，並使曹操殺了水軍都督蔡瑁、張允。
東吳老將黃蓋與周瑜事先定下苦肉計，由他建議東吳投降曹操，周瑜故作震怒，將黃蓋一頓痛打。黃蓋則以此為借口向曹操詐降。然後，由東吳的謀士闞澤替黃蓋送信，表示願意降曹，對周瑜進行個人報復。
曹操聽說東吳有人來降，便親自接見了闞澤，他先表示懷疑，可是隨後接到蔡中和蔡和的密信，證實黃蓋確實被周瑜狠狠地毒打過，這才信以為真。
周瑜看到黃蓋詐降成功，又請住在東吳的奇士“鳳雛”龐統繼續用計。蔣幹過江後，白天閒極無聊，便四處遊逛，“巧遇”龐統。
蔣干知道龐統是一代高士，便勸說龐統投奔曹操，將來作番大事業。龐統對蔣干說，他正求之不得，便拿著蔣干的書信過江與曹操相見。
曹軍中的士兵大多是北方人，不習慣水戰，一上船就暈船，一個個東倒西歪。龐統給曹操出主意，建議他們將戰船用鐵索鎖在一起。於是曹軍的士兵們在聯接在一起的戰船上操演陣法，與在陸地上一樣平穩，曹操見了，讚賞龐統這種作法的高明。曹操做夢也沒有料到，所有這一切，都是周瑜火燒曹軍而預先作下的準備工作和設下的圈套。
當時正值隆冬季節，整天北風呼嘯，將火燒向曹營必須有東風吹拂，但這時卻不是刮東風的時候，去哪裡喚東風呢？為此事，周瑜一籌莫展，坐臥不安。因為沒有東風，他以前所作的一切都將前功盡棄。
不得已，周瑜裝起病來，躲在大帳中苦思冥想破曹大計。
大戰在即，總指揮卻病倒大帳，這可急壞了東吳大大小小的各級將領，他們心中惴惴不安，惟恐破曹大事付之東流。謀士魯肅更是萬分焦急。
諸葛亮見時機已經成熟，便以探病的名義來到周瑜的大帳中。
諸葛亮見到周瑜，對他說：“周將軍的病，在下能治，將軍只要看了我開的藥方，就會立即康復！”
說完，在他手心寫下“欲破曹軍，須用火攻；萬事俱備，只欠東風”幾行小字。
周瑜看罷，立刻興奮地從床上跳了下來，請求諸葛亮幫忙。諸葛亮說：“將軍的事，就是我的事，我當義不容辭！”諸葛亮通曉天文，早已測出近日必有東風。周瑜憑借諸葛亮的東風，將曹操的大軍燒得死傷無數，無力應戰。