從公元前251 年算起，短短4 年時間，秦國的昭襄王、孝文王、莊襄王3 位國君相繼去世。公元前247 年，歷史就把秦國年僅13 歲的太子嬴（ying） 政推上了王位。這位13 歲的嬴政，就是後來的秦始皇帝，人們習慣上稱秦始皇。
13 歲的嬴政，少年不懂事，秦國的大權主要落在丞相呂不韋手裡。掌握秦國宮廷後宮大權的是嬴政的媽媽趙太后。
少年秦王嬴政稱丞相呂不韋為「仲父」。仲父，相當於叔叔，占代人用「伯、仲、叔、季」作為兄弟之間的排行，伯，是老大，仲是老二..秦國雖然連喪國君，但軍事和經濟實力仍然很雄厚，不斷對並存的6 國發動戰爭，並且接連取得勝利，使得其他6 國惶惶不可終日。
在齊、楚、魏、燕、韓、趙6 國中，韓國最怕秦國。早在嬴政父親莊襄王在位的時候，秦韓兩國就數次交戰，韓國屢戰屢敗，向秦國讓出成皋，又獻上黨，韓國的版圖越來越小。後來還是魏國公子信陵君率領有韓國參加的5 國聯軍，才擊敗秦國一次。俗話說柿子揀軟的捏，秦國把這筆帳記在韓國頭上，經常揚言要在韓國頭上出這口氣。韓國君臣整天在商量抗秦良策，可就是想不出好辦法。
有一天，韓國管水利的一位官員叫鄭國，對韓王說：可以不用一兵一卒抗禦強秦。鄭國的妙計說服了韓王。
幾天以後，韓國各地都貼出緝捕公文，說是韓國水工鄭國私通敵國，圖謀不軌，事發後潛逃，令各地官員緝拿歸案。
就在韓國到處緝拿鄭國的同時，鄭國來到了秦國，並且求得秦王同意，讓他在秦國避難。
鄭國對秦王說：「蒙大王收容之恩，臣願以治水的小技，報效大王。關中八百里秦川，若是能解決水的資源，強秦王天下指日可待！」
鄭國的計劃是挖渠將涇河的水引入洛水，水渠正好從關中經過，八百里良田盡得灌溉之利。這項工程要用20 萬民工，花3 年時間。
秦王同意了鄭國的水利計劃，秦國為這項工程投入了大量的人力、物力和財力。工程進行了一年時間，秦國花掉了擴軍備戰的專款，軍餉也被調往治水工地使用，秦國原來準備攻打韓國的計劃，也只好擱置下來。
秦國丞相呂不韋對這項水利工程原來就不太贊成，因為秦王熱情支持，他也就沒敢多說什麼。工程進行到一年時間，秦國的花費實在太大，呂不韋對鄭國產生了懷疑，派人暗中調查，才知道鄭國是韓國派遣到秦國來的。原來鄭國的計劃，是先用這項水利工程拖住秦國，使它沒有財力和物力攻打韓國。最後鄭國再讓這項工程失敗，把秦國的國力消耗掉，這時再由韓國聯合關東各國攻打秦國，制強秦於死地。
鄭國被呂不韋捉拿後，對自己的使命供認不諱。呂不韋將這件事告訴秦王，秦王說要親自審問鄭國。
呂不韋把鄭國解押到秦王面前。秦王立刻叫人替鄭國解綁，讓鄭國坐下後對他說：「先生是韓國的臣子，忠於韓王是應該的。先生受韓王之托，重韓王之事，不惜以生命冒險，這樣的精神，嬴政十分敬佩。現在先生已經對我秦國犯下了死罪，可謂是以生命報答了韓王。但是我不殺先生，先生現在的生命已經與韓王無關，我求先生今後能像對韓王那樣對我秦國，嬴政決不會虧待先生。」
鄭國聽了秦王的話，立刻跪倒在地，對秦王說：「鄭國知道韓國的氣數已盡，一切措施也只是幫助韓國苟延殘喘，絕對改變不了強秦王天下的趨勢。
現在大王不殺我，我的餘生已經屬於大王，一定以死替大王效力！」
秦王扶起鄭國，對他說：「將來水渠修成，就以先生的名字命名，叫鄭國渠。」
鄭國走後，呂不韋對秦王說：「大王這樣對鄭國，未免過於寬大，恐怕於法度上說不過去吧？」
秦王說：「在水渠上我們耗了無數的人力、財力，殺死鄭國，秦國還沒有個懂水利的人取代他。這一來，我們的時間、財力、人力全付諸東流。我不殺鄭國，讓他把水渠修成，這樣關中可以永遠解決缺水的問題，這正是王天下的堅實基礎。」
呂不韋說：「大王看得比我深遠。只是怕鄭國..」
秦王說：「韓王對鄭國只不過有俸祿之恩，鄭國就替韓王賣命，我對鄭國有活命之恩，而且俸祿又遠遠超過韓國，鄭國一定不會負我。」
後來事實證明秦王對鄭國的處理是英明的，不到三年時間，水渠就修成了，涇河之水流經關中良田，八百里秦川一片沃土，成了秦國的糧倉，為秦國統一中國打下了物質基礎。秦王也沒有食言，將水渠命名為「鄭國渠」。
秦王年少，但他善計謀，又果斷，做事有自己的主張。他清除了想謀反的弟弟和一些大臣，鞏固了自己的權力，使秦國內部的矛盾暫時緩和了些，但更大的矛盾還潛伏著。
首先是太后與嬴政之間的矛盾。太后是秦王的母親，嬴政登上王位時才13 歲，太后常常干預朝政，不少想做官的人就討好太后，而由太后推薦的人，秦王總是接受的，無形中朝廷內形成了一股強大的太后勢力。太后勢力的代表人物，就是大太監嫪毐（1aoǎi ）。這人深受太后的信任，常常充當太后的代言人。
嫪毐本來是咸陽的一個市井無賴，為了榮宗耀祖，自願當太監，投靠到丞相呂不韋門下，由呂不韋推薦給太后，成了太后的貼身太監。
秦王漸漸感到太后勢力的危害，決定清除這股勢力。他先在嫪毐身上下手，一來可以削弱太后勢力，二來也給丞相呂不韋敲一下警鐘。不料，此事洩露了。嫪毐得到風聲後，決定先下手為強，他選定在秦王加冕這天，對秦王下手。
公元前238 年4 月，年滿21 歲的秦王舉行加冕儀式，從此，丞相呂不韋要向秦王交出一切權力，太后也不得干預朝廷政事。
這天，秦王先到祖廟叩拜祖先，然後再拜太后，由太后給秦王戴上王冠，佩上寶劍，這就意味著今後由嬴政獨掌秦國的大權了。
加冕儀式結束後，秦王回到自己的王宮，剛要入睡，有人報告說，太后宮中有人求見。秦王在太后宮中安插有密探，現在深夜求見必定有要事。
來人告訴秦王，嫪毐正在集中侍衛，並且把武器分發給門下的食客。秦王得到消息後， 叫人傳旨給駐在歧山的大將桓..， 叫他火速領兵回來救駕， 同時又叫自己宮中的侍衛整裝待命。秦王的旨意剛剛傳出，嫪毐已經帶領人馬將秦王住的王宮圍住。
秦王站在樓台上質問嫪毐。嫪毐說：「大王宮中有賊，奉太后的旨前來捉拿。」
秦王冷笑著指著嫪毐說：「宮中確實有賊，賊就是你！」
嫪毐帶的軍隊聽秦王這麼說，起了一陣小小的騷動。嫪毐取出太后的詔書，對眾人說：「我是奉命捉賊，有太后詔書在！」嫪毐是太后的親信，玉璽一直由他保管，制假詔書當然不難。
嫪毐帶人衝進宮門，秦王大聲喝道：「生擒嫪毐賞金百萬，殺死嫪毐賞金50 萬！」
嫪毐隊伍中的人聽到有這樣的重賞，立刻就有人倒戈撲向嫪毐，與嫪毐的親信展開惡戰。這時， 大將桓. 已經接到秦王的命令， 領兵趕來救駕。嫪毐率領的烏合之眾哪抵擋得住訓練有素的大軍，一經交手紛紛敗陣。嫪毐本人也被活捉，經審訊後被車裂於東門之外。嫪毐整個家族也全都被殺盡，就連沒有參予其事的嫪毐食客也被流放到巴蜀。
秦王平定嫪毐 的叛亂之後， 將大將桓. 官升三級， 丞相呂不韋被免去相國，革除「仲父」稱號，離開京都，回封地洛陽養老。
呂不韋回到封地洛陽之後，足不出戶，想以此安度晚年。有一天，他接到秦王派人送來的一封信，要他立刻離開洛陽，居住到蜀中去。
這等於是一道流放呂不韋的聖旨：呂不韋知道，秦王是想置他於死地。
他就是真的舉家遷居蜀中，也不會放過他。當晚，呂不韋就飲毒酒自殺了。
他死後葬在洛陽北郊郊山腳下。
呂不韋死後，秦王又下了一道聖旨：凡參加呂不韋葬禮的官員，一律免職，流放他鄉。沒有參加葬禮，但與呂不韋生前關係密切的官員，保留官職流放他鄉。呂不韋的子孫後代，永遠不得入朝做官。
呂不韋之死，表面看是由於保舉嫪毐不當引起的。其實原因複雜，只有殺了他，秦王才能保住自己的權力。
秦王剷除了一些居功自傲的老臣以後，又大膽啟用新人，像接替呂不韋的新宰相李斯，就是楚國人。這人投奔到秦國的時間並不長，也沒有建立過多大的功勳，只是因為有才能，就受到了重用。後來，有不少學有專長的人，紛紛到秦國來，想一展才華。
魏國人尉繚，當時名氣很大，但魏國不肯重用他，他一氣之下投奔秦國。
秦王以貴賓的禮節接待他，對尉繚說：「先生這次來到我國，有何指教？」
尉繚說：「向大王獻上破諸侯、得天下的方法。」
秦國近百年來與關東諸侯開戰，十戰九勝，版圖逐漸擴大，但是真想消滅哪個國家，又困難重重。所以說「破諸侯得天下」的事，是秦王朝思暮想，卻又不得實現的事。
尉繚又說：「先王採用『連橫』之法，拉攏一些國家，進攻個別國家，這種以『一強攻眾弱，的方法雖然有效，但是..」
沒等尉繚說下去，秦王就說：「關東諸侯反覆無常，今日與我結盟，明日與我為仇，無法信任。」
尉繚笑了：「不是關東六國反覆無常，而是秦失信在先。當年秦燕聯盟攻趙，當趙國向秦獻河間五城後，秦又與趙聯盟攻燕。是秦無信，六國才反覆無常。」
尉繚向秦王獻上的破六國方法是：一用兵攻，二用錢買。特別是用重金收買關東六國的有權大臣的計策，秦國從來沒有採用過。尉繚主張買通幾個國家的權臣作為內應，關東六國馬上就陷於混亂。
秦王採納了尉繚的計策，派人分頭帶重金去收買各國大臣。這個方法果然有效，關東諸侯之間再也不像以前那樣團結了。
尉繚與秦王相處時間一久，覺得秦王辦事往往急功近利。有一次酒醉，尉繚對人說：「秦王用我是為了得天下，一旦得到天下，我的命運不會好..」
尉繚酒醒後知道自己失言，決定不辭而別。因為秦王耳目眾多，尉繚知道自己酒後的話很快就會傳到秦王耳朵裡，不走會有殺身之禍。
再說秦王這邊，當天就有人報告說，尉繚背後罵秦王。秦王初聽一驚，想了想說：「胡說，我待尉先生如上賓，他決不會背後罵我。肯定是你聽錯了。」
來報告的人原想討好請賞，沒想到反而碰了一鼻子灰。
第二天又有人向秦王報告，說尉繚不辭而別。秦王說：「那肯定是你們伺候不周，尉先生生氣才走的，趕緊派人追！」
尉繚被追回以後，自以為必死無疑。他萬萬沒想到秦王會親自出宮迎接他。秦王見到尉繚後，拉著他手說：「寡人失察，寡人不檢，望尉先生原諒。」
兩人進入內室坐下後，秦王又對尉繚說：「我一直想授尉先生官職，又怕尉先生不肯做我臣下，所以..」
尉繚雙膝跪下說：「尉繚願效忠大王。」
當即，秦王封尉繚為太尉，掌管全國軍事。從此，尉繚死心塌地為秦王效力，並且寫出了兵書《尉列子》，成為「武經七書」之一。尉繚的軍事思想，在破六國、統一天下中起了不小的作用。
秦王嬴政穩定了內部以後，即著手對關東六國用兵，實現他統一天下的宏圖。
在秦王消滅關東六國的計劃中，第一個攻擊目標就是趙國。在關東六國中，趙國是弱國，強秦滅趙只不過是舉手之勞。但是趙國有一位名將叫廉頗，這個人是秦王滅趙的最大障礙。在以往趙國抵抗強秦入侵的戰爭中，廉頗曾經多次打敗過秦國。後來因為趙國內亂廉頗被迫逃到魏國。廉頗在魏國經常帶口信給趙王：只要趙王啟用他，他立即回國效力。秦王買通了趙國的大臣郭開，讓郭開在趙王面前說廉頗年紀大了，而且又患病，不可能領兵打仗，使趙王取消了召廉頗回國的念頭。
廉頗久等不見趙王的詔書，最後才接受楚國的聘請，擔任楚國大將，晚年就客死在楚國的壽春。
廉頗死後，秦王決定伐趙。但秦國和趙國訂有同盟條約，秦王苦於找不到理由毀約。尉繚獻計說：「趙國和魏國關係好，我們先發兵打魏國，魏國一定向趙王求救，只要趙國一出兵，我們打趙國就名正言順了。」
秦王接受了尉繚的建議，命桓. 領10 萬大軍先伐魏，另外又暗中派人帶重金行賄趙國大臣郭開，叫郭開勸說趙王出兵救魏。趙王果然聽了郭開的話，親自領10 萬大軍進入魏國境內，與魏一起抗秦。
桓. 一見趙軍救魏， 立刻命令大軍改道向趙國挺進。桓. 的大軍入趙後如入無人之境，首戰就攻下趙國重鎮平陽，然後又分出大部分兵力埋伏在趙魏交界處，伏擊回國救援的趙軍。
再說趙王領10 萬大軍到魏國後發現，魏國境內並沒有秦國的一兵一卒，後來聽說自己國內的平陽失守，這才知道中了秦國調虎離山計，又匆匆忙忙將大軍開回國內救援。趙國的軍隊剛進入本土，在山道中就遭到秦軍的伏擊。
桓. 一直等到趙軍全部進入伏擊圈後， 才一聲令下， 將兩頭的山道封死， 山上推下滾木擂石，重創了趙軍。就在趙軍躲讓滾木擂石的時候，秦軍在山上又萬箭齊發。趙國的10 萬大軍除戰死之外，全部被活捉。
在伏擊戰取得勝利以後， 桓. 又揮師攻取宜安。宜安是通向趙國都城邯鄲的門戶，一旦宜安失守，都城邯鄲就難保了。
趙王慌了手腳，急忙派大將軍李牧去增援宜安。李牧將大軍布在宜安和肥下地區， 築起營壘堅守， 始終不和桓. 的大軍作正面交鋒， 採用的是廉頗當年「堅壁破秦」的戰術。
兩軍對壘的僵持局面，使秦兵疲憊不堪。長此下去，秦軍將不戰自敗。
因為出國交戰只能速決， 持久對壘秦軍的糧草就供應不上。桓. 沒法， 只好分兵攻取趙國的甘泉。甘泉的守兵很少，守將趙蔥向李牧求援。李牧說：「敵攻我救， 是被人牽著鼻子走。我只有趁機襲擊桓. 的大本營， 逼使桓. 回兵自救，這才是解甘泉之圍的好辦法。」
李牧兵分三路，趁夜幕降臨時偷襲秦軍的大本營。秦兵毫無戒備，全營大亂。李牧一夜間殺死秦軍士兵近萬人， 將領十幾名。桓. 聞訊後立即放棄圍困甘泉， 領大軍找李牧決戰。李牧重創秦軍後才決定與桓. 決戰， 這一戰李牧又大獲全勝。
桓. 領敗兵回到洛陽， 知道自己要受到軍法懲治， 必死無疑。可是秦王不但沒怪罪他，反安慰他說：「勝敗兵家常事。將軍不必自責。」
第二年春天，秦王通過郭開，在趙王面前低毀李牧，說李牧居功自傲，讓趙王把他調到代州去駐守。秦王得知李牧被調動後， 仍然派桓. 為帥， 領15 萬大軍進攻平陽。桓. 兵分兩路， 在取平陽的同時又攻宜安， 短期內沒有受到多少抵抗，就接連攻下趙國十幾個城市。秦王覺得滅趙的時機還不成熟，叫桓. 就地駐守， 停止進攻。這一仗將趙國的平陽、宜安、武城等地都併入秦國版圖。本來就弱小的趙國，現在更加弱小，一旦時機成熟，秦國隨時可以滅趙。
公元前230 年，秦兵活捉韓國國王，把韓國的版圖正式併入秦國，改為穎州郡。從此韓國就從歷史上消失了消滅韓國後，秦王覺得滅趙的時機已經成熟，第二年派王翦為主帥，楊端和為副帥，分別從太原和常山進攻趙國。
趙國接受上次的失敗教訓，又起用李牧為主帥，司馬尚為副帥，帶兵迎戰秦兵。李牧在灰泉一帶擺開陣勢，迎戰秦兵。
秦國主帥王翦深知李牧的厲害，不敢輕舉妄動，就在灰泉附近安營紮寨，與李牧的大軍成相望之勢。
秦王得到消息後，一面命令王翦保持對峙的陣勢，不要進攻，一面又派人用重金行賄趙國的丞相郭開，讓郭開在趙王面前低毀李牧按兵不動，有負王命，說他有私通秦國之嫌。
趙土果然聽了郭開的話，派趙蔥和顏聚接替李牧，叫李牧回京另有任用。
李牧知道這是趙王聽信了郭開的讒言，召集起將領，對大家說：「大王臨陣換將，犯了軍家大忌。這一定是聽信了小人的讒言。有道是將在外，君命有所不受。我決定領諸位打勝這一仗，然後回京找進讒言的小人算帳。」
李牧說完，來接替李牧的趙蔥和顏聚一揮手就叫兵丁把李牧拿下，同時拿出趙王的手書對眾將領說：「王命在此，不從者斬！」眾將只好悻悻退下。
趙蔥不敢將李牧解送京城，就地將李牧正法。可憐一代名將李牧沒有死在秦兵的刀下，卻死在自己人手中。
秦國的主帥王翦知道李牧被殺後，立刻發兵進攻狼孟。
趙蔥初當主帥，立功心切，聽說狼孟遭圍，立即派兵去增援。其實王翦攻狼孟是假，引蛇出洞是真。趙蔥派兵增援狼孟，正中王翦下懷。王翦早就在趙軍的必經之路設下埋伏，等趙軍進入伏擊圈，將趙軍切成首尾兩段前後夾攻。趙軍四處潰散，趙蔥好不容易才收住殘部，勉強與秦兵應戰，才打了幾個回合，他就被王翦從戰車中挑下，亂刀劈死。
副帥顏聚被趙蔥之死嚇破了膽，帶領殘兵敗將，逃回都城邯鄲。
王翦直奔趙國都城邯鄲。邯鄲這時已經成了孤城，朝夕難保。郭開對趙王說：「韓國已亡，燕、魏自顧不暇，無力救趙，楚國又遠，遠水不解近渴。
當今之勢，除了投降無路可走。」
趙王的兒子公子嘉不同意郭開的意見，他說：「祖宗開創的江山不能斷送在我們手裡。」他對父親趙王說：「兒臣願領兵與秦兵死戰，只要有一兵一卒在，趙國就在！」
公子嘉親自披掛上城指揮，日夜巡邏，一遇秦兵攻城，就將滾木擂石推下，然後萬箭齊發，給秦兵造成了不少傷亡。
秦兵對邯鄲久攻不下，糧草將盡。王翦正在進退兩難之際，這時秦王親自解運糧草到前線，士氣大振。
秦王又派人進城賄賂郭開，叫郭開說服趙王開城投降。
第二天，趙王和郭開在城頭觀戰，趁公子嘉不在，叫人打開城門，樹起白旗。等公子嘉趕到，秦兵已經入城了，他只好領少數人逃往代州。
從此，趙國又成了秦國的巨鹿郡。趙國一亡，關東六國只剩下四國了。
秦王將他們各個攻破。從滅韓開始，到滅齊為止，一共用了10 年時間，最後統一了中國。
秦王統一中國後，統一了貨幣，統一了度量衡，連接各國的長城，為後代留下了萬里長城。秦王將全國分成36 個郡，由中央統一領導，形成我國歷史上第一個中央集權制國家。
秦王自稱秦國始皇帝，簡你秦始皇。他原指望一世、二世、三世永遠地傳下去，沒想到就在公元前210 年，他50 歲就病死在沙丘。接替他皇位的秦二世胡亥，剛登上皇帝寶座，就遇到陳勝和吳廣的農民起義，很快秦國就滅亡。
秦始皇在世時怕讀書人造反，下令燒燬全國的書籍，活埋了全國1000 個讀書人。可是後來揭竿而起推翻秦朝統治的陳勝和吳廣都不是讀書人，替秦王朝掘墓的劉邦和項羽也不是讀書人。所以後人寫詩嘲諷秦始皇說：「坑煙未冷東山亂，劉項原來不讀書。」秦始皇的功與罪，留與後人評說。
（劉靜生）