我國唐朝之後的50 幾年裡，改朝換代，猶如翻燒餅一般，速度之快，是任何一個時期也無法比擬的，史稱「五代十國」。
且說到了公元959 年的夏天，後周顯德六年，周世宗柴榮英年早逝，死時年僅39 歲。這樣，皇帝就由他的兒子柴宗訓即位。柴宗訓年僅7 歲，還是一個啥事也不懂的孩子，這就引起了許多人的眼紅。
周世宗原是個有膽略有遠見的人，他不但近討遠伐，拓展了版圖，而且盡量削弱藩鎮軍力，強化禁軍，即讓在外的軍隊力量削弱，而大力增強保衛京城和皇帝的中央軍實力。這是汲取了唐代藩鎮節度使兵力過強、中央軍軍力過弱的教訓。在周世宗還未過世的這些日子裡，禁軍最高指揮官是殿前都點檢，當時是由張永德擔任的。當時汴京（開封）曾經流傳過一個謠言：「策點檢為天子」。意思是說擔任點檢的人要做皇帝了。周世宗雖然查不出張永德有什麼反叛的跡象，但是心裡總不踏實，就找了個借口，將張永德免了職，改讓趙匡胤擔任了禁軍統帥。
趙匡胤時年三十掛零，長得粗豪魁梧，身形微胖，留著兩撇髭鬚，國字臉，兩筆濃眉微微倒垂，長一對金魚暴眼，腰板筆挺，凜然有威。年輕時曾隨周太祖郭威征戰四方，屢建軍功，後來又隨世宗南征北戰，深得皇上信任。
兩年前與南唐作戰時，唐主私下裡派人送他一大堆金銀，要他暗中幫襯一把，結果被趙匡胤悉數上交給了世宗，這給世宗一個極好的印象。這次委以重任，也與此有關。這人足智多謀，文武雙修，目光遠大。
世宗一死，7 歲的恭帝當上了皇帝，一時間全國又惶惶不安起來。誰都知道，讓一個穿開襠褲的孩子當皇帝，少不得又要改朝換代。而每次換朝代，新當上皇帝的人總要讓擁立他為皇的手下，放手「靖市」（掃清市面，即上街掠奪）個五天十天。到時候晦氣的往往是店舖和有錢人家，有時候連王公大臣也是被掠奪的對象。他們的一切金銀珠主，甚至年輕漂亮點的女眷都要保不住了。這叫他們心裡如何不發慌？不過，這次局勢似乎還平穩，半年內總算沒出什麼事。
顯德七年（公元960 年）的大年初一，人們正高高興興在過年，突然鎮州和走州的地方官飛馬來報，說北漢劉鈞勾結遼兵入侵，聲勢浩大，請朝廷急速發大兵前去抵禦。
那個娃娃皇帝得報，不知該怎麼辦，就是那個深居後宮的符太后也拿不出一個主意來，嚇得臉都黃了，一迭聲的叫顧命大臣范質快想辦法。范質是宰相，不會帶兵打仗，打仗自然要靠帶兵的，於是奏請讓趙匡胤為統帥，以副點檢慕容延釗為先鋒，點起兵馬，浩浩蕩蕩北征去了。
臨行前，趙匡胤顯得慷慨激昂，他道：「先帝在世時，本來就想掃蕩他們，不幸過早棄世，宏圖未能實現。如今他們欺侮我新帝年幼，自己找上門來，這是自己找死。我此去自當去完成先帝的基業，宰相盡避放心！」
大軍是正月初三開拔的，才一動身，京城裡不知怎麼一來。又沸沸揚揚傳出謠言來，說點檢要作天子了。這個謠言過去傳過一次，這次又傳，嚇得有錢人神魂俱亂。人們藏金的藏金，逃難的逃難，一時亂成一團。皇宮裡及朝中百官也都心裡惶恐，不知怎麼辦才好。
且說距離京城東北40 裡處，有一個小鎮叫陳橋驛。這天趙匡胤帶了大隊軍馬清晨開發，到了這裡已是黃昏，就安營紮寨，在這兒暫歇。
晚飯後，趙匡胤麾下的親吏楚昭輔出營散散步，見前軍散騎指苗訓，獨自一個站在營外空地上，抬頭望天。
這人素來懂得天文星相，軍中人都尊他為「苗先生」。
楚昭輔見了，上前道：「苗先生，你在這裡觀望什麼？」
苗訓回頭，見是他，神秘地說：「此事本來不該亂說，只是你是點檢的親信，說與你也無妨。你看這太陽，與平日裡有什麼兩樣？」
說著，他朝西指那將落下的夕陽。
楚昭輔定睛細看，只見太陽的下面隱隱約約有個影子，好像兩個太陽重疊一般。重疊處透出一派黑光來，互相摩擦了一陣，一個太陽不見了，另一個太陽還在，晶光耀眼，在晚霞的襯托下五彩繽紛，光柱百道，煞是壯觀。
這也許只是一種大自然的光線折射所致，可是楚昭輔被他神秘兮兮的態度所感染，心裡驚慌，悄聲問道：「苗先生，這是什麼徵兆？象徵吉利還是不吉？」
苗訓道：「是凶是吉，這就要看是誰說了。這個徵兆就是天命。實話說與你，起先沉沒的那個太陽正是當今小皇帝；後來光芒萬丈的那個太陽卻是咱們的點檢大將軍了。以點檢來說，這是大吉兆，可在小皇帝來說，那就是不祥之兆了。你說對嗎？」
楚昭輔恍然大悟道：「正是！正是！敝不得這幾天那個『檢點作天子』的話傳得沸反盈天呢。」
兩人回營後，你一言我一語，剎時一傳十，十傳百，一時全軍都知道了這件事。
都指揮領江寧節度使的高懷德，立即聚起眾將士道：「當今皇帝是個小娃娃兒，連吃飯穿衣還不會呢，咱們出生入死地去拚命，立了汗馬功勞他知道個屁。既然天上有了徵兆，咱們不如應天順人，就冊點咱們的趙點檢作了天子吧。諸位看如何？」
眾人原都有此心，一聽高懷德的倡議，一齊應和道：「正該如此！咱們快請點檢的胞弟趙匡義商議。」
於是，眾人又立即找來趙匡義。
趙匡義聽說眾人要擁戴他的哥哥為皇帝，有何不肯的？他道：「既然是老天爺安排的，自然是好事，只是我哥哥一向是個忠義的人，大伙冒冒失失的去叫他自己當皇帝，他未必肯一口答應，還得想個萬全之策才好。」
話還沒說完，趙匡胤帳下的掌記趙晉匆匆趕來，說：「各營軍士都在說，點檢若不肯當皇帝，咱們可不去為那個黃口小兒去衝鋒陷陣，不如回家了。
軍士都這麼說，可想而知，一齊擁護，只要咱們兵回汴京，大事一定唾手可成，事不宜遲，今晚動手吧。」
這時天色已明，眾將領集合了各營將士，宣佈了這事，軍中歡聲雷動，並無異議。於是他們一齊來到趙匡胤的帳篷之外，齊呼萬歲。
守門的侍卒連忙搖手道：「各位靜一點，點檢還未起床呢。」
眾人一齊道：「今天大家冊點檢為天子了，你還不知道嗎？」
趙匡義擠上前去，進入帳篷，只見趙匡胤剛剛醒來，在伸懶腰，似乎對帳外的喧嘩一點兒也不知覺，見了弟弟，問道：「兄弟，有什麼事嗎，一大清早的？」
趙匡義將眾將士要他當皇帝的事說了一遍給他聽。
趙匡胤皺起眉頭來，道：「這樣的大事怎麼可以草草從事？這些將士貪圖富貴，要陷我於不義，原也難說，你是我的親兄弟，如何也來說這個話？」
趙匡義道：「長兄，俗語道，老天爺賜的不收下，反要惹來禍水。如今天出兩日，這是天意。軍士們都在說，如果點檢一定不肯依了他們之請，他們都要回去種田抱孩子去了。軍士一散，你豈不是要獲罪嗎？為弟的意思，這天子不是長兄自己去強搶硬奪來的，人家要你當，不當白不當。」
趙匡胤只是搖頭，道：「待我出去同諸位將軍商量商量。」
他才走出帳篷，軍士們「刷」的一下，站得整整齊齊的，齊聲高呼：「 三軍無主，願奉趙副點檢為天子！」
趙匡胤還來不及開口，背後高懷德與石守信四隻手一抖，一件黃燦燦的龍袍已披在他身上了。
眾軍士一齊跪倒在地，高呼：「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
趙匡胤將身子扭了兩扭，怎奈龍袍有高、石二人按著，竟沒扭下來。
趙匡胤道：「你們貪圖富貴，叫我蒙受不義的名頭，這樣重大的事情，怎麼可以做得這樣匆忙？」
趙普上前一步，道：「這是老天爺的安排，民心所向，主公一味推讓，上違天意，下失民心，主公不必多慮了。」
趙匡胤還要說話，諸將不由分說，將他擁上馬，一路向汴京進發。
京城裡滿朝文武得到這一消息，相顧失色，全嚇得個言不得語不得。有幾個不服的還想反抗，還未動手，已被到京的先頭部隊抓的抓、殺的殺了。
宰相范質、右僕射王溥一時手足無措，只好跪下迎接。
趙匡胤忙下馬扶起兩人，好言撫慰，命兩人先行入朝召集百官。
百官見京城已被大兵團團包圍，由不得他們了，只好保命要緊，齊口說擁立新帝。
下午申時，百官齊集，排班已定，趙匡胤在大兵的簇擁下從容受禪。
翰林陶谷變戲法地從袖裡取出一道禪詔來，要兵部侍郎竇儀朗聲讀了。
趙匡胤跪下拜了小皇帝，算是接受制書；接下來他自己坐上龍位，由小皇帝拜了他自己。
於是文武百官跪拜，齊聲歡呼。
到此為止，趙匡胤便正式成了皇帝。宋朝就此開始。
要說萬幸的，是這次皇帝的更迭少了一次「靖市」，這是趙匡胤想多當幾年皇帝，下了死命令才煞住的。
表面上看來，趙匡胤是被人逼住了沒奈何才當上皇帝；其實鎮州定州的飛馬報，原是子虛烏有，什麼兩個太陽啊，點檢為天子啊，到底是怎麼一回事，也成疑點，要不，怎麼短短一晝夜時間，禪詔已準備好了，龍袍也在手頭，什麼事都考慮周全，而且井井有條呢？史家們懷疑，這一切，都是趙匡胤安排好的啊。
（張彥）