有關慈禧太后的故事，流傳得既多又廣。我們這裡講的一個故事，不打算從頭講起、遠遠道來，而是橫切一刀，從咸豐皇帝歸天，慈禧決意對八大臣下手講起。
卻說咸豐皇帝歸天，已有好幾天了，梓宮要從承德奉回北京，宮內一片忙亂。對慈禧來說，這個千載難逢的機會，她要給肅順他們殺個措手不及，看他們今後還敢怎樣。
這回，她可要好好出口惡氣。一想起肅順一夥對她的百般蔑視，阻撓抗頂，她的牙就咬得咯咯響，恨不得一口吞掉他們。她多次對身邊人宣稱：誰叫我一時不舒心，我就叫他不得好死。她豈能放過這個處處與她作對的肅順？只因他是朝廷重臣，她一時拿捏不成。今兒個她要讓他坐成蠟，燒成灰。自她入宮，承幸咸豐帝寵愛，她從一個妃子逐漸升為懿貴妃，又因生了皇子，她的地位更是扶搖直上，超過了皇后，加上皇帝昏聵荒婬，她便顯山露水地干預朝政，駕馭眾臣。可肅順這幫親王，根本不把她這個妃子出身的皇太后放在眼裡，對她的頤指氣使，陽奉陰違，明頂暗抗。事實上，她慈禧和肅順這一幫都在打咸豐皇帝這張王牌，以求得勢。
最叫她惱怒萬分、一想起來心尖就顫抖不已的是，肅順一夥竟在朝廷上大發厥詞，公然反對她和東太后垂簾聽政。那肅順先挑頭抗聲道：「大清開國200 年來，從無太后垂簾之先例。臣以為準紊亂朝綱就殺誰。」其餘大臣便附聲高喊：「我們只贊襄皇上，不奉太后懿旨！」他們一下朝出門，便破口大罵：「垂簾聽政，簡直放狗屁！」「我們就不奉這兩娘們的旨，看她們能咬了我們？！」把個慈禧氣得差點背過氣去。
現在，除掉他們的時機到來了。這只是她處心積慮、執掌朝政的第一步。
她深知要走進金鑾殿，阻礙重重。就連百般寵幸她的咸豐帝對她也留一手。
臨終時把輔粥幼皇的重任交給了肅順他們8 位顧命大臣，而且為了防備她日後恃子專權，又秘召皇后，給了她一份可以制裁她慈禧的密詔。加上清朝又有「后妃不得干政」的家法，因而她不得不費盡心機，極盡周旋。不過，精明的慈禧，早就瞅出八大臣和恭親玉奕訢這一個槽子裡的兩頭驢，一直在明裡暗裡較勁。她心裡比誰更清楚，無論是以肅順為首的御前、軍機大臣派，還是以奕訢為首的有洋人撐腰的在京大臣派，都是自己專權獨裁的絆腳石。
但眼下最礙事最猖獗的還是肅順這幫「奸臣」。她急需暫借奕訢的勢力割除她的心腹之患，然後..她打著如意算盤，來到慈安太后的行宮。她要先拉攏慈安大後與自己結成同盟。誰叫她不是名正言順的皇后呢？慈禧攛掇她說：「姐姐，8 個顧命大臣，處處與咱們為難，得把他們盡快除掉才好，由咱倆共同垂簾聽政。」
慈安太后忠厚老實，沒有主見，一味聽從慈禧擺佈。於是她倆緊鼓密鑼張羅開了。先派心腹星夜趕到北京密見奕訢，讓奕訢以叩謁梓宮為名前往承德，與慈禧密謀政變計劃。之後，兩宮發佈懿旨，命肅順護送咸豐梓宮從大道回京，命其餘七大臣護送兩宮太后和小皇帝走小路率先進京，好率領文武大臣迎接梓宮。
慈安擔憂地說道：「咱們姐妹離開大隊人馬，肅順他們對咱們做手腳如何是好？」
慈禧哼了一聲，微微一笑說：「一起走，分著走，都是一樣。他們下手，我們也下手，這就看誰的手腳快啦。我要和姐姐唱一齣戲。」說完她「咯咯咯」地笑了。
回靈隊伍，一路走來。人馬騾轎，瀝瀝拉拉前後相隔有幾十里遠。皇帝的靈梓，又大又笨，由168 人的大槓抬著，沿途山水相連，崖壁縱橫，一天也走不出30 裡。可是慈禧早已盤算停當。她命令榮祿率領一隊騎兵，前邊探路，她和幾位太監僕人脫掉宮裝，她裝扮成一位僕婦，幾個人騎著幾匹駿馬，揚鞭飛奔。沒有兩天，長城雄關古北口便遙遙在望了。
慈禧扔掉小轎，單乘飛步，是為了爭取時間，早日回京策劃密殺八大臣。
不然，假如讓肅順搶先治了她們的罪，事情可就糟透了。當慈禧望見古北口城堡，一隊清兵正向她策馬迎來時，她勒馬山頭，眉開眼閃。那是她密旨專程迎接兩宮太后和新皇帝的隊伍。她不由得鬆了一口氣，用手捋了持她那烏黑發亮的頭髮說：「我看前邊再沒有門坎兒啦！肅順這老小子就是插上翅膀也攆不上咱們了。他算輸到底了！」說著，她衝著古北口狂笑了一陣。
慈禧一到北京，顧不上喘息便籠絡要臣，穿針引線，粉墨登場了。勝敗在此一舉。一等到心腹報告七大臣已回府歇息，她立即召見外臣桂良等人。
這些外臣一直為她垂簾聽政搖旗吶喊，鼓噪不已。此時，她太需要他們的力量了。她要借他們手中的刀劍，向肅順開刀問斬。
待這七八個人恭恭敬敬，顫顫巍巍，叩頭跪拜，未待喘一口氣，沒想到慈禧一把鼻涕一把眼淚抹將起來。弄得他們滿頭霧水，心生惻隱，不由得也半真半假地陪著她揉起了眼睛。
慈禧她慼慼哀哀，哭哭停停，痛述肅順八大臣的罪狀，挑起他們與八大臣的矛盾：「先皇在日，他們結黨營私，專橫跋扈，立權樹威，把滿朝文武都踩在腳下。英法夷人殺到北京，我和你們都力主言和，以顧全大局，免使臣民重遭塗炭。可他們硬逼著先皇巡幸熱河，用聲色犬馬腐化先皇，終於把先皇折騰死了..他們認為我們母子可欺，假造一份先皇遺詔，自封為贊襄大臣，好篡權樹威。一旦讓他們得逞，大清王朝就要顛覆了..」
慈禧兩手拍著馬掌，越說越氣，喉頭哽噎，淚珠亂滾。忽然，她「哇」
的一聲，嚎啕起來。這幫大臣真被她的瞎話蒙住了，下由得對八大臣恨得咬牙切齒，齊聲呈請皇太后下旨處決他們，免除後患。
慈禧心中暗喜：「總算把這些老傢伙征服了。得再加把火。」她轉臉破涕為笑，向一溜排跪在地上的老臣深深地拜了三拜，溫婉異常他說：「我們孤兒寡母，有了你們這些先皇老臣保駕，嚴懲八大臣就好辦了。先皇的在大之靈都會感謝你們呀！」
慈禧這三拜，可讓這幫老臣又懼又喜。這是皇母娘娘給他們下拜呀。這是何等的禮節？他們誠惶誠恐，一時不知如何是好。慈禧見狀，臉色一沉，鄭重地問桂良：「先皇駕崩後，有御史上疏，仗義宣言：『皇上衝齡難以親政，暫請兩宮太后垂簾聽政..』你們意下如何，可當著我的面直說不妨。」
桂良一時摸不準慈禧的心脈，不敢貿然發話，正在躊躇。
這當兒，大太監進來惜催太后退朝用膳為由，讓她暫且離開一會兒，然後他向幾位大臣「道喜」，並伸著大拇指誇說慈禧太后跟他磨道過好幾次，說一回京就讓你們幾位的頂子，紅的更紅，沒紅的，立刻紅，給你們全家上下加封進爵..就這樣鼓動了一番。
桂良等人都不是傻瓜，即刻心領神會。精神一振，又刷地跪倒，高聲呼道：「臣等為了效忠大後，萬死不辭。」
果然，他們退朝不出兩個時辰，聖旨降臨。幾位大臣全都升任軍機大臣。
他們歡欣得騰雲駕霧，拱手恭賀。
對付這幫大臣，慈禧可撒潑放賴，恩威並施。而要籠絡她的4 位小叔子，她又將自己裝扮成一個深明大義、敦厚賢淑的嫂子，將多端詭計深匿內心，既要含而不露，又要溫柔動人。當然她還必須拉上慈安做陪襯。
她和慈安深夜趕到坤寧宮，親親熱熱地對奕訢四人說：「而今，我們幾個親人正站在閻王爺的門坎上。是你們哥幾個當王爺，侄子做皇上，我們兩宮垂簾，還是任憑肅順奸臣滿門抄斬，殺剮留存，就看你們哥幾個齊心不齊心，合股不合股了。如果心齊，咱們叔嫂就可結成長城，眨眼功夫，就能斬殺肅順，先發制人。」她授意讓奕訢任首位軍機大臣，統轄朝政。
想掌大權已久的奕訢，聞之樂不可支，心花怒放。其實他也不希望太后專權，但他知道要剷除肅順勢力，自己登基統政，目前還得利用太后的毒手腕。事成之後，至於對付兩個婦人，哼！小菜一碟。
捉拿八大臣的網，由慈禧早已苦心巧織，暗暗撒下，現在她要親自收網了。
除肅順以外的七大臣，自奉護梓宮回京後，見肅順至今未歸，亦無音訊，正忐忑不安。第一天上朝，一眼看到他們的椅子，卻都烏壓壓地坐上了別人。
正要發火責問，一道聖旨傳下他們7 人全被罷免官職。有的被迫自盡，有的被革職，有的被流放。
現在，只剩下慈禧視為眼中釘、肉中刺的肅順了。
此時，肅順正護送梓宮在密雲客棧過夜。這次回靈北京，慈禧封他一個空頭護靈欽差大臣，讓他親奉梓宮從大道回京。這樣他和七大臣被分開，聯絡中斷，他中了慈禧的緩兵之計，卻渾然不覺。盡避他在回靈沿途布下三道密殺慈禧的關口，並將刺殺密謀的寶都押在了清軍小頭目榮祿身上。不料想，那個表面謙恭唯諾、內心奸詐狡猾的榮祿，卻趨於慈禧太后勢力和威懾，竟把這一切全兜給了慈禧。他自以為暗殺慈禧的連環計天衣無縫，馬到成功，沒想到會著著失敗，步步落空，無意中跳進了慈禧設下的陷阱。
午夜時分，四面漆黑，秋風蕭瑟。肅順正在床上做著美夢。突然，兩扇大門被轟隆砸開，衝進一幫清兵，當嘟一聲，肅順被戴上鐐銬，架上馬車。
即刻塵霧迷天，滾向京城。路上，他絲絲一笑，告訴押兵：新皇帝根本不是慈禧生的，是太監從宮廷裡換來的。她生的是女孩。
不日，肅順在北京菜市口被凌遲而死。
顧命八大臣一夜間如數除掉了。
慈禧穩坐在金鑾椅上，手持眾臣懇請兩宮太后親理國政，以振綱紀的奏折，喜得她眼睛放光，合不攏嘴，忽然，她臉上的笑容僵住了，雙眉緊蹙，兩眼射出陰森毒辣的光來。她在暗暗盤算，怎樣除掉那個鬼子六奕訢和東邊那個廢物慈安了..（紀方）
開明的聖德太子聖德太子是日本歷史上最著名的政治家之一。他出生於574 年，是用明天皇的第二個皇子，母親是穴穗部間人皇后。他雖然沒有登上夭皇的寶座，但執掌日本的最高權力長達30 年，為適應國內外風雲變幻的新形勢，進行了一系列引人注目的改革，被尊為日本的佛法之皇、聖王、偉人。直到如今，他仍然是日本人民心目中的大聖人，他的頭像印在5 干日元和1 萬日元的鈔票上，沒有人不認識他。
關於聖德太子的出生就有許多奇異的傳說。據說他的母親因為一個金身小和尚跳人口中而懷孕，當她走在馬廄旁時忽然分娩，生下了聖德太子，所以聖德太子被取名為廄戶皇子。有趣的是，聖德太子生在馬廄的傳說，與西方耶穌誕生在馬廄中的傳說十分相像。聖德太子生下來時，渾身散發出香氣，院子裡閃耀著光輝。他剛滿1 週歲，就面向東方，雙手合掌念誦「南無阿彌陀佛」；7 歲時就讀了幾百卷經書。還有一個故事，說聖德太子外出遊玩時，看見路邊躺著一個面黃肌瘦的流浪漢，太子問他叫什麼名字，他都答不上來。
太子仍然很關心他，立即端來飯菜給他吃，並脫下自己的衣裳給他蓋上，囑咐他好好休息。可是第二天太子派人再去探視時，流浪漢已經死在路旁了。
太子十分悲傷，把他安葬在當地。過了幾天，太子對隨從們說，那個流浪漢不是一般的人，一定是神仙。隨從們打開墳墓一看，果然沒有屍體，只有疊好的衣裳放置在棺村裡。太子取回衣裳，自己照常穿著。人們都說，「只有聖人才能知道神仙的事啊！」聖德太子這個稱號，也許就是由此而來的。
聖德太子自幼聰明好學，他與在日本傳播佛教的中國移民鞍部一家關係密切，不但從鞍部氏那裡學習佛教理論，而且向大陸來的「五經博士」覺哿學習儒家思想，廣泛地吸收了中國的先進思想和文化。據說聖德太子曾在伊予溫泉向來日本的朝鮮高僧惠慈學習佛教經典，他提出的一些問題，連惠慈也解答不了。聖德太子只能通過自己的思考來進行理解。有好幾次，他長久思考得不到答案的問題，在睡夢中忽然領悟了。第二天，他把自己的理解說給老師惠慈聽，惠慈也覺得他的理解非常深刻。
聖德太子生活的時代，亞洲東部的國際形勢出現了新的局面。中國的隋王朝統一了全國，結束了東漢滅亡以來長達300 多年的分裂狀態。朝鮮半島上的新羅也採用了中國的一些制度，迅速強大起來。日本古國也就面臨著如何適應這種新形勢的問題。
當時日本朝廷內部分為物部氏和蘇我氏兩大集團。蘇我氏主張接受佛教，用以統一日本的信仰。而物部氏反對接受佛教，堅持各氏族的原來信仰。
兩派鬥爭的實質，就是要不要積極吸收大陸的先進文化，第30 代天皇敏達天皇不信佛法，支持物部氏集團燒燬佛塔寺廟，扣押和尚尼姑。恰巧這時國內流行疥瘡，連天皇也傳染上了，蘇我氏乘機宣傳這是佛對他們的懲罰，天皇只好同意蘇我氏重新供奉佛像。
在這場鬥爭中，年輕的聖德太子堅決站在了蘇我氏一邊。所以在593 年4 月，20 歲的聖德太子被他的叔母推古天皇立為太的首批留學生。這也是聖德太子的創舉，他採取這種積極而開明的政策，目的還是移植中國先進的科學文化。這種向中國派遣留學生的形式，一直沿續了很長時期。聖德太子向中國派遣的留學生雖然數量不多，但都是從大陸移民的後代中精選出來的通曉漢語的優秀人材。這些學生在中國留學二三十年，歷經隋、唐兩代，系統地學習了中國的典章制度，歸國後積極傳播，為日本文化和社會發展作出了巨大貢獻。這一時期是日本歷史上第一個文化繁榮期，日本的思想和語言文字、建築、雕刻、美術、音樂都有了很大發展。尤其是派柱中國的留學生，學成歸國，不少人成為20 年後日本古代史上最重要的政治變革——大化改新的骨幹力量。
推古天皇當政之初，日本還處於奴隸制時代。落後的生產關係限制了生產力的發展，經濟貧困，不斷引起社會危機。為了改變這種情況，聖德太子實行了一系列改革。603 年，他制定了冠位十二階，也就是將官位分成十二個等級，每個等級的帽子有不同的顏色，以這十二種不同的帽子，來區分貴族和官員的等級。這是日本歷史上第一次重要的官制改革，對以後的政治制度的改革也有著很大的影響。因為冠位是按照個人的才能和功績授予的，可以陞遷也可以剝奪，而且不能傳給子孫，這就打破了奴隸制的按血統確定地位尊卑的舊傳統，為封建的官僚體制的建立打下了基礎，推動了社會的前進。
第二年，他又制定了十七條憲法，借鑒中國儒家、法家、道家等諸子百家經典和佛教思想，規定了國民應該遵循的基本準則。但是，由於時代的局限性，聖德太子並沒有認識到社會危機的根本原因在於奴隸制，也不可能由他來推翻奴隸制。另外，當時最大的奴隸主貴族蘇我馬子，是推古天皇的舅舅，又是聖德太子的岳父，掌握著朝廷中相當的實權。聖德太子的變革已經觸犯了蘇我馬子的利益，所以他一直採取消極態度，並且在聖德太子死後，公開進行反對。
62Z 年，聖德太子因病逝世，死時才49 歲。他的死在日本造成了很大的震動。據當時的史書記載說，年長的王公大臣都好像失去了心愛的兒子，吃什麼東西都不知味道；年幼的人好像失去了慈愛的父親，哭泣的聲音傳遍了街市。耕田的男人停下了犁，春米的女人放下了杵。甚至太陽和月亮也失去了光輝，天和地好像都崩塌了！他的妃子桔大女郎為了紀念他，繡制了「天壽國曼茶羅繡帳」，現在成為日本有名的國寶。
直到現在，日本人仍然尊敬地稱聖德太子為「日本文化的恩人」。
（薛冰）