根據《聖經》故事記載，古時候中亞地區的波斯王國，國土遼闊廣大，從印度直到古實的127 個省，全都在它統管之下。國王名叫亞哈隨魯，他在書珊城的王宮裡登基，他的王后名叫瓦實提，長得容貌甚美。
亞哈隨魯王在位第三年，在王宮裡大擺宴席，應召赴宴的有宮廷大臣和各省首領，囊括了波斯和瑪代的所有權貴。這些權貴們在富麗堂皇的王宮裡，盡情觀賞著亞哈隨魯王的多如繁星的財寶，和蓋世無雙的尊榮，足足觀賞了180 多天。
緊接著，國王又為書珊城裡的大小臣民，在御花園裡設宴7 天。御花園裡，各等臣民手舉金盃喝御酒，酒味濃烈而醇厚，喝多少，有多少，如同泉水一樣。喝酒有規定：不准勉強人，各人各隨己意。那邊，在王后的宮裡，王后瓦實提特備佳餚，賞賜婦女，又是別有洞天。在紅白黃黑玉石鋪成的地面上，直立著光滑圓潔的白玉柱子，柱子上箍著銀環，銀環上繫著紫色細麻繩，麻繩下端扯著白色綠色藍色的帳子，帳子垂落在床榻上，床榻是用金子銀子鑄成的，室內陳設雍容華貴，色調和諧而典雅。
宴席持續到第七天，亞哈隨魯王暢飲美酒，與民同樂，喜滋滋地想起了他的美麗的王后。
國王對侍立在身邊的7 個太監說：「傳我的旨意，召王后到這裡來，要戴上冠冕！」
「是，我主我王！」7 個太監應聲而出，去請王后。
國王的意思，是想叫王后在各等臣民面前顯示一番，因為她長得容貌甚美，估計會博得一片噴噴的讚美聲。沒料到，王后竟然不肯賞臉，把太監傳來的口諭當作耳旁風，拒絕遵旨來見。在大庭廣眾之中丟了亞哈隨魯王的臉，這使他大為震怒，心中翻騰著一團烈火，不知如何發作。
那時宮廷裡高居顯職的有米母於等7 位波斯和瑪代的大臣，都是通達時務的明哲人。按照國王的習慣，在決定重大事情之前，總要先問問他們。於是國王問道：「王后瓦實提不遵守太監所傳的王命，照例應當如何處置呢？」
7 大臣之一的米母干對國王說：「嚴重啊，王后瓦實提抗旨不遵，這不僅得罪國王，而且會造成一個先例，傳揚到各省熬女的耳中，說亞哈隨魯王吩咐瓦實提到王面前來，她卻不肯來！她們會照樣學著做，藐視自己的丈夫。
今日波斯和瑪代的眾位夫人聽見王后這事，必向國王的大臣們照樣行事，從此必大開藐視與忿怒之端。」
國王深有感觸地說：「確實如此，依你之見，當如何處置才妥呢？」
米母干繼續說：「王若以為可行，就請降旨，寫在波斯和瑪代人的律例中，永不更改，不准瓦實提再到王面前來，將王后位賜給比她更好的人。所降旨意應該傳遍全國，使全國各省的婦人引以為戒，無論丈夫貴賤，都須尊敬。」
米母干的主意受到國王和眾人的一致贊同。國王向全國發詔書，用各省的文字，各族的方言，曉諭天下，使作丈夫的成為一家之主。
過了好長時間，亞哈隨魯王的怒氣漸漸平息下來，又思念起瓦實提的嬌美和不聽話，是不是從輕發落呢？他有些猶豫了。
這時，國王的侍臣對他說：「不如為王尋找美貌的姑娘。王可以派官員在全國各省召集美貌的姑娘到書珊城的女院，交給掌管女子的太監希該，由希該分給她們當用的香品。王可以從中選取喜愛的女子，立為王后，代替瓦實提。如果王高興的話，就請這樣做。」
亞哈隨魯王說：「嗯，不錯，就這麼辦吧。」說完這話，國王迅速傳出諭旨，派出官員在全國各地挑選美女，召集到書珊城交給掌管女子的太監希該。
在入選的眾多美女中，有一名叫哈大沙的女子，是猶太人便雅憫的後代。
她的祖輩隨猶太王約雅斤和眾百姓一起，被巴比倫王尼布甲尼撤從耶路撒冷擄來，安置在書珊城裡。她父母早亡，由堂兄末底改收養，給她改名叫以斯帖。堂兄和以斯帖相依為命，往在書珊城裡。沒有想到，這次選美女，以斯帖居然入選了。
以斯帖被選入宮，交給太監希該管理。希該非常喜歡以斯帖，急忙給她需用的香品以及其他按規定應得之物，派七個宮女侍候她，讓她和宮女一樣，搬進女院中上等的房間。以斯帖在這裡守口如瓶，並未將自己的籍貫宗族告訴任何人，這是未底改事先囑咐好的。
堂妹進宮之後，末底改天天在女院前邊行走，他放心不下，想知道以斯帖平安不平安，看看事情將如何發展。
這許多被送入宮的女子，全都安置在女院裡，先住下來。按照定例，她們得用香料潔淨身體12 個月，日期滿了之後，依照太監希該安排的次序，一個一個單獨去見亞哈隨魯王。
女子進去見王時，從女院到王宮的時候，她要什麼，就得給她什麼，這是定例。女子晚上進去，第二天早晨出來，回到女子第二院，交給掌管妃嬪的大監沙甲，從此以後便住在裡面，除非國王喜愛她，提名召她晉見，否則就不能再見國王的面。
末底改的堂妹以斯帖，按照次序輪到她去見王了。她除了太監希該分給她的常例物品以外，別無所求。
太監希該拖著細細的嗓音說：「以斯帖呀，這回可輪到你了，你看她們都在這個節骨眼兒上要了好些稀奇古怪的小玩意兒，你呢，早就想好了吧，要什麼，說出來吧！」
以斯帖回答說：「不要。」
太監說：「來顆俄斐寶石吧？」
以斯帖搖搖頭：「我什麼也不要。」
以斯帖一無所求，離開女院，向王宮內院走去。這是亞哈隨魯王第七年十月的一個晚上，以斯帖由太監引導著，走進內宮，朝見國王。亞哈隨魯王看見以斯帖生得花容月貌，體態苗條豐滿，就非常喜歡她，愛她勝過所有的妃嬪和美女。她在國王面前蒙受無比的寵愛，國王親手把王后的冠冕戴在她的頭上，立她為王后。
因為以斯帖的緣故，亞哈隨魯王給眾首領和臣僕大擺宴席，又赦免各省的租稅，並大頒賞賜。
那時候，末底改坐在朝門，國王的兩個守門太監，辟探和提列，惱恨亞哈隨魯王，想要伺機害死他。這事給末底改知道了，他隨即告訴了王后以斯帖。以斯帖奉末底改之托，把這事原原本本地報告給國王。
此案經過一番查究，果然屬實。亞哈隨魯王降旨，把兩個預謀者掛在木頭上。同時由書記官當著國王的面，把此案的詳細經過寫到歷史書上。
後來，亞哈隨魯王看中了亞甲族哈米大的兒子哈曼，使他步步高陞。他的爵位超過與他同輩的一切臣宰。在朝門的一切臣僕，都依照國王的吩咐，跪拜哈曼。唯獨末底改不跪不拜。
在朝門的臣僕們對末底改說：「你為什麼不跪拜哈曼呢？這是國王的命令呀，你敢違背..」他們天天勸他，可他就是不聽。
他們又把這事告訴哈曼：「你剛才走過的時候，末底改不跪不拜，他坐著。末底改是猶太人，與眾不同！」
其實，哈曼早就注意到末底改在他面前坐著不跪不拜，因此他胸中一直憋著一口氣。他咬牙切齒，覺得光除掉末底改一個人還不夠解氣，必須趕盡殺絕所有的猶太人，才能使他心滿意足。
亞哈隨魯王十二年正月，人們在哈曼面前按照慣例抽籤，擇定這一年中的何月為吉月，何日為吉日，當時書珊城居民管選擇吉日叫掣普珥。這次掣普珥擇定12 月為吉月，13 日為吉日。
擇定吉月吉日之後，哈曼對亞哈隨魯王說：「有一批人，散居在全國各省，他們的律例與萬民的律例不同，也不守王的律例，因此容留他們活著，實在與王無益。如果王高興的話，請下旨意，滅絕他們。我願為此捐一批銀子，交給掌管國幣的人，納入王宮府庫。」
哈曼說得頭頭是道，國王聽得入情入理，立刻准其所奏。亞哈隨魯王從手上摘下刻有印信的戒指，放在猶太人的仇敵哈曼的手心裡，對哈曼說：「這銀子我不要，仍賜給你吧，至於你說的猶太人，我也交給你，你可以隨意對待他們。」
正月13 日，王的書記官被召來，奉亞哈隨魯王之名寫聖旨，照著哈曼所吩咐的一切，用各省的文字，各族的方言，寫好聖旨，用王的戒指蓋上印，交給驛卒，吩咐他傳與總督及各省省長並各族首領，曉諭萬民知悉——在本年12 月13 日這天，在全國127 個省之內，一齊動手，將猶太人不分男女老少，一律殺絕，徹底消滅。與此同時，要搶光他們的財寶，作為掠獲之物。
驛卒奉王命，急速行動。亞哈隨魯王同哈曼坐下來，飲酒談笑。
諭旨傳遍書珊城。書珊城的居民都因此而惴惴不安。未底改聽說哈曼所做的事，就撕裂衣服，披麻衣，蒙灰塵，沉痛哀號，在城中行走，到了朝門停住腳步。因為穿麻衣的不可進朝門。
國王的諭旨傳到各省鎊處，猶太人都驚恐萬狀，禁食，哭泣，哀號，穿麻衣，有許多人躺在灰塵中。
王后以斯帖的宮女和太監將此事稟報給她，她更是無比的憂愁，派人送衣服給末底改穿，要他脫下麻衣，可是末底改就是不肯。以斯帖只得把伺候她的一個名叫哈他革的太監召來，打發他去見末底改，把這件事的來龍去脈問清楚。
於是太監哈他革從王宮裡走出來，在朝門前的廣場上找到了末底改。末底改向他講述了自己的遭遇，以及哈曼為滅絕猶太人而應許捐入王庫的銀數，從頭至尾，敘說了一遍。講完這些，又將傳抄在書珊城的諭旨交給哈他革一份，托他轉交以斯帖，並傳話給他，叫她進去面見國王，為本族的人，在王面前懇切祈求。
哈他革回來，將末底改的話轉述給以斯帖，並給她看國王的諭旨。以斯帖眉頭緊鎖，沉吟良久，徐徐抬起頭來，吩咐哈他革向末底改傳話說：「國王的所有臣僕，和各省的人民，都知道有一個規定：若不蒙國王召見，擅入內宮見王的，無論男女，必定處死，除非王向他伸出金杖，不得存活。現在我已經有30 天沒有蒙國王召見了。」
太監把這話告訴末底改，末底改托人回復以斯帖說：「以斯帖呀，你以為自己比一切猶太人都高貴，就能夠倖免這場災禍嗎？告訴你吧，休想！如果你這時候緘口不言，猶太人也必定會從別處獲得解脫與拯救。到那時候，你和我及全家，必至滅亡，焉知你得到王后的位分，不正是為著現今的機緣嗎？」
經過一番深思熟慮，以斯帖拿定了主意，她吩咐人回報末底改說：「請你曉諭書珊城的所有猶太人，叫他們為我禁食3 天3 夜，不吃不喝。我和我的宮女，也要這樣禁食。然後我違例進去面見國王，我若死就死吧！」
於是末底改依照以斯帖所吩咐的一切，去告訴猶太人，為冒死去晉見亞哈隨魯王的以斯帖禁食3 日。
第三天，以斯帖穿上朝服，走進王宮的內院，對著宮殿站立。亞哈隨魯王正坐在宮殿裡的寶座上，他一看見王后以斯帖站在院內，就立刻轉動手中的金杖，向著她伸了過來——這是莫大的恩寵啊！不管是誰擅入禁地，如果金杖遲遲不伸過來，那麼武士之刀就將飛過來。然而國王的金杖是不輕易向誰伸出的，這回居然向以斯帖伸過來了。以斯帖見此情景，趕緊向前急走幾步，俯身摸金杖。
亞哈隨魯王對以斯帖說：「王后以斯帖啊，你要什麼，你求什麼，盡避說吧，就是國的一半，王也必賜與你。」
以斯帖誠惶誠恐地說：「如果王高興的話，請王今天帶著哈曼赴我的宴席。」
亞哈隨魯王說：「好的，叫哈曼速照以斯帖的話做！」
於是亞哈隨魯王帶著哈曼去赴王后以斯帖的宴席。
在酒宴開始前，國王又向王后說：「你要什麼，王必賜給你。你求什麼，就是國的一半，王也必為你成就。」
以斯帖回答說：「我有所要，我有所求。我若在王眼前蒙恩，王若願意賜我所要的，准我所求的，就請王帶著哈曼再赴我預備的宴席。明日我必定照王所問的說明。」
國王說：「好的，明天這時候，我一定帶著哈曼再來赴宴。」
這樣說定之後，宴席也就散了。哈曼心中快樂，歡歡喜喜地出來。可是一過朝門，又看見末底改傲氣十足地坐在那裡。這就像一把無形的利劍，戳傷他的自尊心。哈曼暫且忍耐著，滿心惱怒地走回家裡。
回到家裡，哈曼叫人把他妻子細利斯請來，又請來了幾位朋友。他們聚攏來，聽他講述自己的榮耀與忿怒。哈曼將他那崇高的榮耀，眾多的兒女，如何蒙國王恩寵，使他超乎一切群臣之上，都繪聲繪色地描述給他們聽。一直講到剛才的赴宴，他嘴裡噴著從王后那裡飲來的酒味，興高采烈地說：「王后以斯帖預備宴席，隨國王赴宴的，只有我哈曼一個人，明日王后又要請我隨王赴宴！」
當妻子與朋友們正在為他的青雲直上而竭力祝賀的時候，哈曼忽然話題一轉說：「唉，今天我又碰見那個猶太人末底改坐在朝門，只要我看見他往那裡一坐，我的一切榮耀，也就黯然失色，與我無關了。」
哈曼的妻子和朋友們說：「難道就制服不了他？不如立一個5 丈高的絞架，明天早晨請國王將末底改掛在那上頭，然後你就可以歡歡喜喜隨王赴宴了。」
哈曼認為這個主意好，便叫人立即趕製了一個大絞刑架。
這天夜裡，亞哈隨魯王在床上翻來覆去，久久不能熟睡。他叫人取餅歷史書來，念給他聽。正巧聽見這一頁上寫著：「國王的太監中有兩個守門的，名叫辟探和提列，想要暗害亞哈隨魯王。末底改將此事告訴王后..」
聽到這裡，國王插話說：「末底改做了這件好事，賞沒賞賜他什麼尊榮爵位呢？」國王的臣僕回答說沒有。
這時聽見外面有腳步聲，國王問：「誰在院子裡？」
臣僕說：「哈曼，是哈曼站在院子裡。」
亞哈隨魯王命令哈曼晉見。哈曼應聲進來。他已經想好了一通話，準備請求國王將末底改掛在他所預備的絞架上。可是國王開口問他：「對於王所喜歡所尊重的人，應該如何對待他呢？」
哈曼心想，王所喜歡所尊重的人，不是我是誰呢？於是他回答說：「對於王所喜歡所尊重的人，應該將王所穿的朝服和戴冠的御馬，交給王極尊貴的一個大臣，命他將朝服穿上，使他騎馬走遍全城的街市，在他面前宣告說：王所喜歡所尊重的人，就應該如此蒙恩。」
國王對哈曼說：「就這麼辦吧，你快快將這衣服和馬送給坐在朝門的猶太人末底改，照你所說的，一樣不可缺少。」
這樣一來，哈曼心中有苦難言，那相反的話語就再也不敢出口了。他只得轉身出去，乖乖地將朝服給末底改穿上，使他騎馬走遍全城的街市，並在他面前宣告說：「國王所喜歡所尊重的人，就應該如此蒙恩！」
末底改受過這番恩待以後，仍然回到朝門。哈曼卻鬱鬱悶悶地蒙著頭，急急忙忙回家去了。哈曼垂頭喪氣回到家裡，將剛剛發生的變化，全都告訴了他的妻子細利斯和他的朋友們。
朋友們和哈曼的妻子細利斯，聽見事情有變，全都大驚失色，預感到形勢不妙。他們對他說：「你一開始就在末底改面前吃了敗仗。他如果是猶太人，你肯定鬥不過他，早晚你要一敗塗地！」
正與他們與哈曼說話的時候，王宮太監來了，催他快快去赴王后以斯帖的宴席。
在這第二次的酒席宴前，國王又迫不及待地問王后：「王后以斯帖啊，你要什麼，王必賜給你，你求什麼，就是國的一半，王也必定滿足你的要求。」
王后以斯帖這才從容回答說：「如果王高興，如果我在王前蒙恩，請聽我把話說清。我所要的，是請王將我的生命賜給我；我所求的，是求王將我的本族賜給我。因為我和我的本族，就要被趕盡殺絕，剪除乾淨了！」她聲淚俱下，繼續說道，「假如只是我們遭殃，或者被賣為奴婢，我也就值不得講話了，本可以緘口不言。可是王的損失呢。難道王的王國遭殃，人口銳減，是敵人可以用銀子補償得了的嗎？」
亞哈隨魯王追問王后：「哎呀，誰敢出這樣的壞主意！這人是誰，他在哪裡？」
王后指著哈曼對王說：「就在眼前！仇敵就是他，就是這壞蛋哈曼！」
哈曼嚇得魂不附體，「噹啷」一聲，金酒杯掉在地上。
亞哈隨魯王一聽這話，勃然大怒，他抖身站起，一揮金杖，轉身離開席面，由太監跟隨著，往御花園去了。
哈曼見國王異常震怒，料定必加罪於他。他隨即站起來，繞到以斯帖膝前，乞求饒命。王后躲閃著，斜倚在床榻上..國王從御花園裡回來，猛然看見哈曼伏在以斯帖的床榻上，便大喝一聲：「哈曼！你好大膽！你竟敢在宮廷之內，在國王面前，調戲王后！」這話剛一出口，就有幾個人像箭一樣撲到哈曼身上，將他拖離王后，用布將臉蒙上。
國王的隨伺太監哈波拿說：「哈曼做了一個5 丈高的絞架，揚言要把末底改掛在上邊，他怨恨那救王有功之人。如今那大絞架還立在他家的院子裡呢！」
亞哈隨魯王怒不可遏，降下口諭說：「留他自己用吧，把哈曼掛在那上頭吧！」一聲令下，不由分說，臣僕們就把哈曼掛在他為末底改須備的絞架上。這才稍稍止息了國王的怒氣。
當日亞哈隨魯王把猶太人的仇敵哈曼的家產賜給了王后以斯帖，以斯帖又把自己的身世重新說了一遍。國王這才恍然大悟，原來終日坐在朝門的末底改就是自己的國舅啊！何況此人還救過自己的命。這樣，亞哈隨魯王就把過去對哈曼的恩待，全部轉移到末底改身上了。
太監傳出國王口渝：「召末底改進宮！」
坐在朝門的末底改被太監引進王宮內院，朝見國王。國王從手上摘下刻有印信的戒指，交給末底改。末底改接過戒指，認出這正是從哈曼手裡追回的那隻。
以斯帖奉國王命接收哈曼的家產，她派末底改去管理這份家產。從此猶太人的末底改便不坐朝門了。
可是猶太人的災難並未解除，12 月13 日殺猶太人的日子越來越近了。
有一次，當末底改侍立在國王身邊的時候，以斯帖又俯伏在國王的腳前，流著眼淚，向王哀告：「懇求我王開恩，解除哈曼迫害猶太人的惡謀！」
亞哈隨魯王向以斯帖伸出金杖，以斯帖隨著起來，站在國王面前說：「哈曼設謀傳旨，要殺滅王在各省的猶太人。現今如果王高興的話，如果我在王面前蒙恩的話，就請王另下一道聖旨，廢除哈曼所傳的那道諭旨。我怎麼能忍心看著我的同宗人被消滅呢..」
亞哈隨魯王對以斯帖和末底改說：「由於哈曼設謀陷害猶太人，我已將他掛在木頭上了，將他的家產賜給了以斯帖，並將戒指追回交給了末底改。
現在王的戒指在你們手裡，你們可以隨意奉王的名義寫諭旨給猶太人，用王的戒指蓋印，傳下去便立即生效。奉王命所寫的用王戒指蓋印的諭旨，任何人都不能廢除。」
於是以斯帖和末底改依據亞哈隨魯王的吩咐，分頭下去準備。
9 月23 日，王的書記官被召來，依照末底改的吩咐，用各省的文字，各族的方言，以及猶太人的文字方言，奉國王之命寫成諭旨，用王的戒指蓋上印，交給騎馬的驛卒，傳給那些從印度直到古實的127 個省的猶太人，以及總督、省長、首領，並廣為抄錄，讓萬民知道。諭旨中，國王准許全國各省鎊城的猶太人，在12 月13 日這一天之內，聚集保護生命，並將攻擊猶太人的一切仇敵誅戮殺滅。務使猶太人有所準備，等候那日，在仇敵身上報仇雪恨。
驛卒接過諭旨，騎上御馬，急忙起程，將諭旨傳到全國各地。
諭旨也傳遍書珊城。末底改頭上戴著金冠冕，身上穿著藍色、白色的朝服，外罩紫色細麻布的外袍，從王宮裡走出來。書珊城的居民都歡呼慶祝，而其中的猶太人，則更顯得光榮而尊貴。
國王的諭旨傳到各省鎊地，猶太人全都喜氣洋洋，擺設宴席，慶賀吉日。
舉國上下的臣民之中，有不少人懼怕猶太人的復仇烈火，因此他們便急忙加入了猶太籍。
12 月13 日，原本是仇敵盼望消滅猶太人的日子，現在卻成了猶太人反撲仇敵的日子。猶太人在全國各省的城裡聚集，動手擊殺他們的仇敵。仇敵喪膽，無人能抵擋他們。各省的首領、總督、省長乃至宮廷大臣，都因懼怕末底改而幫助猶太人。猶太人舉刀擊殺一切仇敵，任意消滅恨他們的人。
在書珊城，猶太人擊殺了50O 人，又將哈曼的10 個兒子全部殺死。當日將書珊城被殺的人數呈報在亞哈隨魯王面前，國王對王后以斯帖說：「猶太人在書珊城殺死了500 人，又殺了哈曼10 個兒子，在各省不知如何呢？現在你要什麼，王一定賞賜給你，你還求什麼，王也一定為你辦。」
以斯帖說：「如果王願意，如果王高興，求你准許書珊城的猶太人，明日還像今天一樣，再殺一天仇敵，並將哈曼10 個兒子的屍首掛在絞刑架上。」
亞哈隨魯王便依照王后以斯帖的話，降下聖旨。書珊人遵旨把哈曼10 個兒子的屍首掛在絞架上。14 日這天，猶太人又在書珊城殺了300 人。
在各省的猶太人，在12 月13 日這天，一共擊殺了他們的仇敵7 萬5 千人。13 日殺完仇敵之後，14 日他們就休息了，因此就以這日為吉日。可是書珊城的猶太人在13 日和14 日兩天殺敵，15 日休息，他們就以這日為吉日。
末底改記錄此事，寫信給遠近各省的猶太人，指示他們每年12 月14 日和15 日兩日為吉日，紀念猶太人殺仇敵保平安，轉憂為喜，逢凶化吉。猶太人在這兩個吉日裡，要設宴歡樂，彼此饋送禮物，周濟窮人。
猶太人末底改平步青雲，成為亞哈隨魯王的宰相，名聲傳遍各省，日益昌盛。
這一復仇事件是由於哈曼設謀殺害猶太人，掣普珥擇吉日所引起的，因此猶太人就稱這兩日為普珥吉日。王后以斯帖和末底改在給全國127 個省所有猶太人所寫的第二封信中，要求他們按時守普珥吉日。從此，普珥吉日便在猶太人中間世世代代流傳下來。
（賀景文）