在古希臘的神話裡，有這樣一個故事，忒薩利亞國王珀琉斯和女神忒提斯結婚的時候，邀請了所有的神參加婚禮，只忘了邀請爭吵之神厄裡斯，這位女神便扔下一個金蘋果在席上，說是送給最美麗的女神。
天後赫拉、智慧女神雅典娜和愛神阿佛洛狄忒都爭著要這金蘋果。眾神不敢判斷金蘋果該給誰，便把3 位女神引到特洛伊城郊外的伊得山上，叫特洛伊王子帕裡斯評判。
3 位女神都企圖買通帕裡斯，答應給他最好的報酬：赫拉是天王宙斯的妻子，她可以給他小亞細亞的統治權；雅典娜答應給他世上最棒的武功；阿佛洛狄忒則許諾給他世上最美麗的女子。
帕裡斯王子想了想，把金蘋果判給了愛神阿佛洛狄忒。於是，阿佛洛狄忒幫助他渡過海，來到希臘的斯巴達城，並使王子得到斯巴達王后海倫的愛戀。他偷偷地把她帶回了特洛伊。卻不料因此引起了一場長達10 年的戰爭。
這個故事的絕大部分是虛構的神話，唯有帕裡斯王子拐走斯巴達王后海倫引起戰爭這件事是真實的，荷馬的史詩《伊利亞特》就是描寫這場特洛伊戰爭的。
帕裡斯王子的行徑引起了全希臘人的憤怒，斯巴達王墨涅拉俄斯咬牙切齒地發誓要踏平特洛伊，以報奪妻之仇。
希臘人推舉國王的哥哥、邁錫尼國王阿伽門農為統帥，調集10 萬大軍、1186 條戰船渡海遠征，攻打特洛伊。
然而，當希臘大軍在奧利斯集合，準備渡海時，天氣卻變得很惡劣，連續多日刮著北風，船隊不能出發。士兵們被飢餓所困，又受著惡劣天氣和疾病的折磨，怨聲四起。
阿迦門農王既憂慮，又焦急。
這時，一位被奉為先知的名叫卡爾卡斯的傢伙來見阿迦門農，對他說：「我所預言的事情已經發生了，現在女神發怒了，她要你們獻上祭品，這就是您的女兒伊菲革涅亞！」
阿迦門農王聽了這話便開始流淚，他說：「伊菲革涅亞是我親生的女兒，是我宮中美麗和快樂的化身啊！我怎麼能親手殺死她呢？」
「先知」卡爾卡斯嚴厲地對他說：「偉大的阿迦門農王，您如果捨不得您的女兒，軍隊便會遭殃，女神必將使您一敗塗地！請選擇吧。」
阿迦門農王跟他的弟弟墨涅拉俄斯商量，墨涅拉俄斯一心只想奪回他的王后海倫，懲罰異邦的仇敵。他說：「神的意志是不可違抗的。雖然我也很喜歡伊菲革涅亞，但是為了希臘，我們不得不做出這樣的犧牲。」
阿迦門農並沒有把他的弟弟那自私的目的看透，只好流著眼淚答應了。
他派人通知王后謊稱要把女兒嫁給阿喀琉斯王（這位年輕的國王是佛提亞國王珀琉斯的兒子，他也帶領一支軍隊與希臘大軍一塊出征）。吩咐王后把他們的女兒送到奧利斯來。
然而，過了兩天，他又後悔了。又派了個信使，叫他火速趕回去，通知王后不要把女兒送來。說他推遲了結婚的日子。
可是已經晚了。信使還沒出發，王后克呂泰勒斯特拉已經帶著伊菲革涅亞和女兒的嫁妝來了。隨同一起來的還有他們的小兒子俄瑞斯忒斯。
王后和公主的突然到來，使得阿迦門農十分驚慌。因為，此時整個希臘大軍都知道他準備將女兒作為祭品了，這事是瞞不住的。
墨涅拉俄斯王也聽說嫂子把侄女兒送來了，他受到良心的譴責。他來到阿迦門農的營帳裡，表示後悔，他說：「為什麼要叫你的孩子死呢？她跟海倫有什麼關係？讓大軍散了吧，不要讓這冤枉的事發生。」
阿迦門農說：「卡爾卡斯早已把這個消息散佈出去了，整個大軍都會逼迫我這樣做，他們認為，如果我不履行諾言，將會給希臘帶來災難，唉——這事怎麼辦呢？」
正說著，王后帶著公主和小王子已經走進了帳篷。伊菲革涅亞是個美麗天真的姑娘，她以為自己真要出嫁了，神情顯得很快樂，她早已聽說阿喀琉斯王年輕英俊，作戰勇敢，能嫁給這樣一位如意郎君，這是她的幸福。
王后吩咐侍從把一箱箱嫁妝抬進營帳，她只有一點想不通：為什麼要這麼急急忙忙地舉行婚禮？使她來不及好好地為女兒準備。
阿迦門農迎著女兒走上前去，撫摸她金黃柔軟的頭髮，他沒有勇氣直視女兒美麗而又天真無邪的面孔，他的心幾乎要破碎了。
然後，他轉向王后，請求她原諒：「我真不該在這時候哭泣，應該為孩子的婚姻高興才是。」
王后打聽了新郎的情況，又問婚禮定在哪一天舉行。
阿迦門農說：「就在這個月內，我要選一個好日子，把伊菲革涅亞交給她的丈夫。」
王后說：「我想見見未來的女婿。他現在在哪兒？」
國王說：「他在軍中，事情很多，你不必見他了，先回去吧，這裡一切有我主持。」
王后吃了一驚：「你叫我回去？女兒的婚禮，母親不在場，誰給她舉著火炬呢？」
「不，你必須回去，家裡的孩子需要你照看，再說這裡是軍中，你住在這裡也是不合適的。」
阿迦門農已經決心犧牲女兒了。
可是王后說什麼也不願在伊菲革涅亞的婚禮之前離開。
說來也巧，他們正說著，阿喀琉斯來了。他說大軍已經等得不耐煩了，如果再這樣拖延下去，他就準備帶領自己的軍隊回佛提亞了。
王后立即意識到眼前這位年輕的國王就是阿喀琉斯——她未來的女婿，覺得很滿意。她熱情地走上前去，拉住年輕人的手問長問短。
阿喀琉斯感到很不自在，他並不知道王后為什麼對他這麼親熱。他找了借口，想離開。
王后說：「別這麼不好意思，你還沒見過伊菲革涅亞哩，我這就去把她叫來..」
阿喀琉斯更糊塗了：「我不懂您說的是什麼。」
王后說：「這就怪了！難道阿迦門農王沒跟你商量就決定把我們的女兒嫁給你？」
阿喀琉斯說：「沒有哇！阿迦門農王和墨涅拉俄斯主都從來沒對我提起這件事。我本人也沒有向您的女兒求過婚。」
王后大為吃驚，她轉過臉來，質問低垂著腦袋的阿迦門農：「這到底是怎麼回事？真是可恥！你難道要我替女兒向別人求婚？」
阿迦門農無言以對。但他知道不告訴她真相是不行了，只好說這是神的旨意，他無法違抗。
王后憤怒到了極點，大聲叫嚷著：「那麼你就撤軍吧！你的兄弟管不住自己的妻子，憑什麼要我們犧牲自己的女兒？而且還要犧牲那麼多優秀的士兵！你真是沒有頭腦！我決不會答應這件事！」
正在這時，伊菲革涅亞出現了，她已在帳後聽見了他們的爭執。她面如死灰，緩緩地走到父王的面前，跪下哀求：「父親啊，我是你的孩子。不要在我還不該死的時候把我殺死。你還記得嗎，小時候，你常讓我坐在你的膝蓋上，對我說：『將來有一天，我會看見你嫁給一個有錢的大夫，你會過快樂的日子。』父親啊，你就是這樣實現你的許諾嗎？不要這樣做，父親，我求求你，看在母親的面上，別殺了我。母親生我的時候，受了許多痛苦。現在，你又要把她的心撕碎。你怎麼忍心這樣做！」
阿迦門農心慌意亂，不知說什麼才好。
阿喀琉斯被公主的美貌和動人的言辭打動了，他對阿迦門農和王后說：「盡避這是一場誤會，但我寧願看作是神的安排，神把這位美麗的公主賜給我，我會是世界上最快樂的人。現在，我正式向你們的女兒求婚！」
阿迦門農和他的王后又驚又喜。伊菲革涅亞也抬起臉，淚光閃閃地注視著這位存心要救她命的年輕英俊的國王。
這時，由於卡爾卡斯的煽動，軍營裡起了極大的騷亂，許許多多士兵和將領都聚集到主帥的營帳前，他們大聲嚷著，他們已經聽說伊菲革涅亞來了，要求馬上殺了這姑娘獻祭，否則災難將會降臨到整個軍中。
王后和伊菲革涅亞都嚇得顫抖。阿迦門農王這時也感到恐懼，他知道，軍隊是他的一切，士兵鬧事是非常危險的，一旦失去控制軍隊的力量，那就全完了。
阿喀琉斯挺身而出，企圖制止這場騷亂。士兵中有人向他擲石塊，咒罵他，並叫嚷著要主帥出來表態。
見此情景，伊菲革涅亞知道她必須獻出自己的生命，以穩住軍心。於是，她向父母表示：她願意為拯救希臘而死。
王后淚如雨下，苦苦地勸她不要這樣，說事情會過去的。可是女兒決心己定，她不顧一切地走出營帳，讓士兵們把她帶到已設好的祭壇那裡去。
隨後，王后哭得昏了過去。
祭壇設在離軍營不遠的阿爾忒彌斯的聖林裡，那兒有一片平地。
阿迦門農雖然心如刀絞，但作為全軍的主帥，他又不得不主持這次殘忍的獻祭。
伊菲革涅亞走上祭壇，平靜地說：「我甘心情願獻出我的生命，為我們的國家和整個希臘而死。我向天神禱告，願你們幸福，在這次戰爭中取得勝利，平平安安地回到家鄉。」
在場的士兵們和將領們都被姑娘的英勇無畏所感動，一片肅靜。
那個被稱為「先知」的卡爾卡斯是這次獻祭的祭司，他走上祭壇，先將一個花冠戴在姑娘的頭上。然後從刀鞘裡抽出一把鋒利的刀，高高地舉在頭頂上，口中喃喃祝禱。然後，他對準姑娘雪白的胸脯，猛地戳下去..在希臘神話裡是這樣：當卡爾卡斯的刀戳下去的時候，鮮血噴濺，可是伊菲革涅亞卻不見了，地上出現了一隻流著鮮血的垂死的母鹿。因為女神不願意讓這位純潔無辜的姑娘就這麼死去，於是用一隻母鹿替換了姑娘..這只能解釋為神話的作者出於善良的願望美化了這個殘忍的結局。
伊菲革涅亞是否能逃脫厄運，讀者心裡自然是明白的。
這場戰爭打得很艱苦，前後進行了20 年，希臘付出了沉重的價代，死傷無數軍人，最後才用木馬計攻下特洛伊城。
希臘人為此進行了殘酷的報復，進城後大肆屠戮，給特洛伊人帶來巨大的災難。他們認為，他們在宙斯（天王）的幫助下，執行了上天對特洛伊和它的臣民的判決。懲罰了他們的罪行。希臘人將要把他們奪來的戰利品供在天神的廟宇裡，永作紀念。
阿迦門農王帶著他的大軍，滿載著戰利品凱旋歸來了。他的戰車裡還有一個女子，是從戰爭中俘獲的一位敵國公主，叫卡珊德拉。眾王在分配戰利品時，將她歸於阿迦門農王。
這些年來，王后克呂泰涅斯特拉為女兒的死長年憂傷不已，已經容顏憔悴。如今又看見丈夫帶著一位年輕的公主回宮，她心裡的怒火就越燒越旺。
在一天夜裡，她提著一把戰斧，潛入阿迦門農王的寢宮裡，先將一張網罩在熟睡的丈夫和那個女人身上，然後開始用斧頭向兩人砍去。
受傷的阿迦門農驚醒了，企圖爬起來反抗，但那網束縛了他的手腳，他還沒爬起來，又跌倒。
王后一斧接一斧地砍，一邊大聲咒罵。終於，國王和那個女人都被砍死了。
當衛兵們聞聲趕來，奪下她的斧頭時，一切都已經結束了。
後來，她對指責咒罵她的眾臣及元老說：「我所殺的是一個嗜血的，不忠實的人。現在，他和他的姘婦所受到的是應得的懲罰！」她一點也不害怕，她已經豁出去了，她還說：「不要把我看作死者的妻子。其實，我是替過去那些被害者報仇雪恨的人。我執行的是天神對他的懲罰！」
（孫元化）