公元742 年，一個金髮碧眼的嬰兒降生在法蘭克王國。他就是法蘭克王國加洛林王朝第一代國王丕平的兒子，後來大名鼎鼎的查理曼。
查理曼從小追隨在父親身邊，巡遊全國，從軍作戰。公元768 年，丕平去世，遵照他的遺囑，查理曼與其弟弟卡洛曼平分了法蘭克王國。3 年之後，卡洛曼猝死，查理曼合併了王國，成為加洛林王朝的第二代國王。
年輕的查理曼決心繼承父業，統率軍隊進行對外擴張戰爭。起初，他發現軍隊中有些貴族看不起他。
有一次，他帶領軍官們來到一個鬥獸場，下令牽出一頭兇猛的公牛，然後向它放出一隻威猛的獅子。這獅子已經給餓了3 天了，一放出來，便狂怒地撲向公牛，咬住它的脖頸，將它翻倒在地。這時查理曼對站在他周圍的人說道：「誰去把獅子從公牛身上拉開？」
軍官們面面相覷，膽顫心驚他說道：「陛下，天下哪有人敢嘗試這種事？」
於是，查理曼將身上的斗篷解開，走進鬥獸場，抽出寶劍，只一揮，就把獅子從頸項處砍斷，甚至連公牛的頭也從肩胛上切掉。他問大家：「你們認為我配作你們的主人嗎？」
軍官們連忙匍匐地上，喊道：「除去瘋子之外，誰敢否定你統治全人類的權力呢？」
為了安撫被征服的倫巴德人，查理曼娶了倫巴德人首領德西德裡烏斯的女兒。可是，這位美麗的王妃體弱多病，不能為查理曼生養後代，漸漸地遭到查理曼的冷落。於是，痛苦的王妃把自己的不幸寫在信上，用信鴿放回故鄉，告訴家人。
德西德裡烏斯接到女兒的信，老淚縱橫。他最疼愛這位出嫁的女兒，原以為給女兒找到了錦繡前程，哪料到會有今日遭遇！於是他在激怒中把他的臣民召集起來，舉兵反叛。查理曼聽到倫巴德人反叛的消息，急忙調動軍隊討伐。
倫巴德人也枕戈待旦，準備與查理曼決一死戰。
德西德裡烏斯聽說查理曼的大軍己到，忙帶著一個叫奧特克爾的人登上帕維亞城瞭望。這位奧特克爾曾是法蘭克王國的責族，因觸怒查理曼，投奔到德西德裡烏斯處避難。當他們遠遠地看見一支隊伍出現時，德西德裡烏斯指著輜重馬車問：「查理曼在那支大軍中嗎？」
奧特克爾回答道：「還沒有。」
又過了一會兒，大隊軍馬浩浩蕩蕩的開過來，能聽見軍鼓聲和看見戰馬揚起的塵煙了。德西德裡烏斯有些驚恐地說：「他隨這樣龐大的軍隊而來，可真想不到啊。」
奧特克爾定睛一瞅，歎息道：「還不是，還不是。」
之後，他們看見了主教，宮廷教士及查理曼的親隨人員，德西德裡烏斯惶恐不安，結結巴巴他說：「讓我們藏到——藏到地底下去，躲開這個可怕的敵人吧。」
奧特克爾對這位神武威嚴、善於排兵佈陣的人再瞭解不過了，他顫抖地說：「他就是鐵啊。當你看見田野裡密佈著鐵的莊稼，河水像海濤般衝擊著城牆，水面由於鐵的閃光而泛著黑色，嘿，那就是查理曼近在咫尺了。」
話猶未了，從西面捲來一片烏雲，使得明朗的白天忽然一片昏暗。此時，這位鐵的查理曼影影綽綽可見了。他頭上戴著鐵盔，手上罩著鐵手套，他那鐵的胸膛和寬闊的肩膀掩蔽在一副鐵的胸甲裡。只見他左手擎著一支鐵矛，右手捺在他的無敵的鐵劍上面，他渾身鐵甲披掛，連戰馬也是鐵青色並有一副鐵石心腸。而他後面的軍隊，全部倣傚著他，田野和空地上都充滿了鐵。
太陽的光芒都被鐵的閃光反射回去，彷彿地獄的陰森也不如鐵的閃光更令人可怖。
「呀，鐵！倒霉的鐵！」帕維亞的軍民迸發出混亂的喊叫。在鐵的面前，堅實的城牆搖撼了，在鐵的面前，老老少少的決心瓦解了。
奧特克爾目光疾速一瞥，沮喪地對德西德裡烏斯說：「這下他真來了。」
說完就癱倒在地。
查理曼迅速平定了倫巴德人的叛亂。昔日對他蔑視的貴族翹著拇指稱讚他：「大王，這可是兵不血刃的戰鬥啊！」 查理曼騎在馬上，威風凜凜地回答說：「不戰而使人屈服，這是我追求的戰爭藝術啊。」
查理曼率領軍隊繼續東征西戰。他通過戰爭，使得法蘭克王國的版圖幾乎擴充了一倍。在他之前，法蘭克王國的統治只限於高盧的一部分，即萊茵河、盧瓦爾河、西地中海所環繞的地區；以及東部法蘭克人居住的那部分日耳曼人、阿勒曼尼人和巴伐利亞人的住地。通過戰爭，他征服了阿奎丹、西班牙、意大利、薩克森等國。
正當查理曼與堅如鐵石的匈奴人打仗時，北歐人離開了他們的本上，向高盧人和法蘭克人挑戰。北歐人的國王戈特夫裡德驕橫跋扈，率領鐵騎乓迅速佔領了一片法蘭克國上，並且揚言要打敗聲名顯赫的查理曼。
查理曼揮師回援，由於敵軍來勢兇猛，查理曼沒有立即將軍隊投入戰鬥，而是在距離敵軍幾十里開外的地方安營紮寨。
戈特夫裡德以為查理曼害怕，更加肆無忌憚，命令小鄙部隊外出騷擾，企圖誘使查理曼決戰。
查理曼並未把戈特夫裡德放在眼裡，當他瞭解了敵人的底細時，他決定智取對方。他對將士們說：「瞧著吧，明天我讓戈特夫裡德人頭落地。」
第二天，兩軍將士陣前對壘。只見戈特夫裡德一隻手高擎蒼鷹，一隻手持著長矛，騎著一匹白龍駒，立在隊首。再看查理曼，這回頭戴白色斗篷，身穿一件完美的亞麻布襯衫，腰纏一條帶扣環的劍帶，長劍裝在摟金的劍鞘裡，腳蹬一雙長筒皮靴，皮靴上飾有一條紅色的花邊。他騎在一匹烏黑發亮的高盧戰馬上，被將士們擁立在隊伍中央。
戈特夫裡德在馬上欠身喝道：「老兒查理曼，你的未日到了。
查理曼哈哈大笑，說道：「順我者昌，逆我者亡。怕是你這個品行不端、褻瀆神靈的惡魔末日來臨了。」
戈特夫裡德揮手撒鷹，就要令方陣前進，查理曼大聲喝道：「且慢。各位北方的英雄，難道你們願意在這個小人面前俯首聽命？他嗜血成性，卻不顧國內的百姓饑不果腹。他喜怒無常，視各位的生命力草芥；如此這般的惡魔，哪裡為基督所容。而我，查理曼，血統高貴，威震四方，各位如果投奔我，必將享受榮華富貴，造福子孫後代。」
戈特夫裡德氣得哇哇怪叫，拍馬挺矛，正待出戰。說時遲，那時快，從北歐隊列中衝出一英俊少年，捉住瓣特夫裡德的後氅，攔腰一劍把他刺死。
原來，這少年是戈特夫裡德的一個兒子，因為戈特夫裡德剛剛拋棄了他的母親而另娶新婦，他正按捺著一腔怒火。現在一聽查理曼所言在理，頓生復仇之念。北歐的陣前失帥，立刻軍心渙散，各自逃命去了。查理曼的將士們好不歡喜，對國王噴噴稱讚。查理曼驕做他說：「上帝認為我不必親手沾染這個惡魔的鮮血，我真傷心！」
為了對北歐人作戰，查理曼還建立了一支艦隊。他在高盧和日耳曼流入北方大洋的河流附近建造船隻，在港口和通航的河道設置堡壘，埋伏艦隻和衛戍部隊，防止敵人的侵入。在南方意大利海岸一線他也如法炮製，來阻截從事海盜生涯的摩爾人。恰巧有一次，查理曼在他的巡遊中來到地中海附近的納爾榜高盧的一個城鎮。他在海邊旅館進餐的時候，發現海面上有幾隻船隻朝崖邊駛來，他問站在身邊的城防司令官：「你看那船上是什麼人？」
司令官長得肥頭大耳，向國王討好他說：「啊，我看是在您的國土上披恩戴德的漁民。」
查理曼從各地進著餐，說道：「你再仔細看看。」
司令官不由得慌了神，定睛瞅了瞅，說道：「也可能是阿非利加或不列顛的商船吧？」
查理曼冷笑一聲，回頭對隨從們說：「憑著船的構造和速度，這決不是商船，而是來犯之敵。」
果然，這是一支諾曼人的艦隊。他們本想乘海防空虛，向法蘭克人發動海盜式的侵襲。
司令官嚇得面如土色，慌忙部署士兵進行防禦。查理曼厲聲斥責道：「蠢豬！不用慌張，把我的大旗豎立起來，看他們膽敢登陸！」
於是，岸邊升起了紅色鑲黃邊的查理曼旗幟，斗大的「王」字在秋風中獵獵起舞。
原來疾速馳來的船隻放慢了速度。北歐人萬萬沒想到被他們稱為「鐵錘」
的查理曼在這裡。他們懷疑法蘭克人受到神祐。於是掉轉船頭，向深海開去。
敵軍退了，可是查理曼仁立海灘，似乎並沒有離去之意。良久，他轉過身來，臉上掛著晶瑩的淚珠說：「我的忠實的臣僕們，你們知道我為什麼這樣悲傷地哭泣嗎？我並不懼怕這些微不足道的惡棍會對我有所傷害，只要他們敢來，我定將用鐵錘將他們砸爛。可是使我淒然傷懷的是，他們還將會在我離開人間後對我的子孫及臣民造成災害啊！」
查理曼在位47 年，先後發動了55 次戰爭，把法蘭克王國的版圖和聲威提高到登峰造極的地步。但是，查理曼的事跡並不限於武功，他在文化教育方面也有突出貢獻，他興辦學院，招聘歐洲著名學者到宮廷講學，以培養人才。他是一個虔誠的教徒，用他的權威護持著教會。
公元799 年，羅馬教皇立奧三世也被羅馬貴族所驅逐，並且惡毒地刺傷了教皇的眼睛。
教皇起初派人向君士但丁堡的東羅馬皇帝求援，可是皇帝拒絕給予任何援助。他說：「教皇有獨立的王國，其地位在我的國家之上，因此他必須自己向敵人報復。」於是，立奧立即邀請戰無不勝的查理曼前來羅馬。查理曼遵旨而來，迅速將叛亂之徒搜查出來，帶著鐐銬押到聖彼得大教堂中。
查理曼當著立奧教皇和罪犯的面說：「你們當中有人若想證明自己清白，就請對著我手中的一塊墓碑發誓。你們將得到聖彼得的寬恕。」
教皇立奧在旁邊急了，忙對查理曼說：「我請求你，上帝的戰無不勝的僕人，不要讓他們因狡詐而得到寬恕。」
查理曼笑笑，平靜他說：「上帝的審判是公正的。」
果然，當罪犯們想逃脫罪名而上前發誓時，有些人一看到查理曼那威嚴的目光就倒退回去，癱倒在地，死了。有些人則中了邪廈似的，就地打轉，瘋了。
此番救援，使得查理曼與教皇之間相互依援的關係進一步發展。立奧三世為報答查理曼，於800 年聖誕節在羅馬聖彼得大教堂為之加冕，號為「羅馬人皇帝」，於是，查理曼成為西歐的皇帝，法蘭克王國成為「神聖羅馬帝國」。
查理曼的豐功偉績使得東羅馬皇帝和波斯人皇帝也必須尊重他的帝號。
當時，波斯人的皇帝河倫統治著除印度以外的所有東方土地。他不能決定與這位強大的鄰居究竟是建立友誼還是戰爭。於是他試探性地派出使臣。波斯使臣走了一個多月，來到法蘭克首都阿亨。他們給查理曼皇帝帶來一隻象，許多猴子、香脂、松香、香水和各種藥材，好像在暗示西方人，東方物產是多麼豐富。皇帝設宴款待使臣，使臣喝了烈性酒而有所衝動，詼諧他說道：「皇帝陛下，你的威權誠然偉大，可是比在東方流傳的消息要小得多啊。」
查理曼心中不悅，但表情戲謔地回答：「孩子們，你們見過大海嗎？從遠處看它一片金箔色，浩瀚無邊，可是在近處，它卻將力量蘊藏起來。」
波斯使臣見無法刺探查理曼的底細，便邀請他派使臣訪問波斯。查理曼揣測出波斯使臣的意思，對他們說：「我會派使臣與你們一同回去，向你們顯貴的皇帝表達我的心意。」
於是，法蘭克使臣帶著西班牙產的馬匹和騾子，法蘭克民族袍服，還有幾隻狗前往波斯。波斯國王河倫請使臣參加宴會。使臣向訶倫獻上禮品。
波斯國王對其他禮品只是略一過目，就向使臣詢問這狗能同什麼野獸搏鬥。使臣告訴說：「它能戰勝任何野獸。」
河倫請人放出一隻波斯獅子，說：「那麼請它們爭鬥一番吧。」
於是狗同獅子爭鬥起來。日耳曼狗勇猛無比，最後捉住了波斯獅子，對此情景，睿智的波斯皇帝心領神會。他從一些細小的跡象中認識到查理曼的無上威力，因此他對使臣說：「現在我知道我聽到的有關我弟兄查理曼的一切都是真實的，讓我們兩國和睦相處吧。」
許多怪異的現象預示著查理曼的末日臨近。他在世的最後3 年經常發生月蝕和日蝕，連續7 天之內，太陽上出現了黑斑。他在皇宮和教堂之間所修建的龐大而堅固的走廊在基督升天節那天突然倒塌。他花了10 年力量以奇巧技術修建的萊茵河上的一座木橋，出入意外地著起火來，燒得連一片木板也沒有剩下。
還有，當他在薩克森迎擊北歐人的國王戈多夫裡德的時候，他正從帳篷裡走出來，準備日出之前開始進軍，他忽然看到一顆流星掠空而過，從右向左橫掃晨空，光亮異常。
大家正在詫異這個徵兆作何解釋，他所乘的那匹馬突然頭朝下跌倒了，猛然把他摔在地上。當他的侍衛們跑上來幫助他的時候，他們發現他已是盔零甲落、衣散襟開了。
此外，阿亨的宮殿常常震動..但是查理曼對這些既不注意，又很輕視，好像它們並不與自己宵什麼關聯似的。
公元814 年一個冬日的黃昏，查理曼一雙鐵錘的手緩緩垂了下來。幾天之後，他的靈樞移入首都阿亨的大教堂之中。他的大理石的棺槨穿過一座鍍金的拱門，然後緩緩地被繩索牽引到墓穴之中。
前來參加葬禮的人們發出慟哭，教堂裡響起了喪鐘，管風琴奏著低回哀婉的樂曲，整個教堂沉浸在巨大的悲痛之中。這時候，在參加葬禮的人群當中有一個小孩和一個老人，小孩約摸6 歲，身上套著紅色背心，撲閃著眼睛向老人問道：「死去的是一位英雄嗎？」
老人面目清瘦，身穿一套舊軍服，有一隻袖筒吊著，他用洪亮而堅定的聲音答道：「是英雄，一位蓋世英雄。」
（於大淮）