由於拿破侖挺身而出，鎮壓了反對法國大革命的暴亂，巴黎恢復了秩序，法國境內平靜了。這時以巴勒為首的3位總裁共同執政，開始積極籌備對外擴張。他們的第一個目標是意大利，理由是奧地利軍隊經常通過意大利騷擾威脅法國。
鑒於拿破侖太年輕，政府對他能否帶領大軍翻過阿爾卑斯山還不太放心，指派老練的阿爾卑斯軍指揮官凱爾曼擔任副總司令。不料卻遭到拿破侖的斷然拒絕，他充滿自信，認為自己足以領導這支軍隊。
派給他那支部隊原本就是長期駐紮阿爾卑斯山的，軍中條件極差，官兵軍服破舊，刀槍銹損。士兵酗酒成風，軍紀鬆散，而且還流行疾病。當拿破侖親眼目睹這些情景時，不覺倒吸了一口涼氣：這樣一支軍隊，能夠翻越白雪皚皚的阿爾卑斯山去戰鬥嗎？可是，當他知道軍中有一批傑出的勇將時，又有了信心，他們是奧吉羅、馬希納、夏爾那、吉貝爾、蘭奴等人。
不過，這些將領並不太瞭解拿破侖，因為長期駐守邊疆，消息閉塞，國家的事情他們並不太清楚。在他們看來，政府派了這麼個瘦弱的小伙子來統帥他們，真是有點可笑。又聽說這個小伙子將要率領他們翻過阿爾卑斯山進攻意大利，他們吃了一驚：這簡直是瘋子的決定！3萬6千名士兵、4000匹瘦馬、24門山炮和僅有30萬法郎的軍費！而此時山上又是大雪紛飛。軍官們想想心裡都打抖。
為了鼓舞士氣，拿破侖把部隊集中起來，舉行閱兵，然後進行了具有鼓動性的演講：「士兵弟兄們，你們雖然衣不蔽體，食不果腹，條件很艱苦。
但是政府把你們當作唯一的依靠。自從你們駐紮阿爾卑斯山以來，一直是法國人的榜樣。能夠和你們並肩戰鬥，這是我可以感到自豪的..只要越過阿爾卑斯山，下面就是肥沃的綠色平原和美麗的城市。讓我們懷著必勝的信心，鼓起勇氣來吧..」
拿破侖的演講充滿了熱情和說服力，士兵們不由得都受了感染。「法國萬歲！」「法國軍隊萬歲！」巨大的回音在阿爾卑斯山谷迴盪。
經過一番休整，部隊開始向阿爾卑斯山進發，拿破侖曾經詳細地研究過翻山的道路，他知道必須在山上的積雪未融化之前通過，這時敵人比較鬆懈。
每一輛炮車都需用幾匹馬來拉牽，山路行走艱難，3萬6千人的部隊像一條巨蟒，慢慢地向山頂婉蜒游動。風雪漫天，嚴寒刺骨，途中有人掉了隊，也有馬匹和炮車掉到山谷裡，但他們終於越過了大山，向那賓方向挺進。回頭看看，連他們自己都難以相信他們是怎麼過來的。
這時已經是春天。前面是皮蒙山脈，可以看見下面波光粼粼的河流和廣大的倫已底平原了。
「我們到意大利嘍！」士兵們歡呼雀躍。
拿破侖騎在馬上，下達了向意大利進攻的命令。當部隊靠近薩丁尼亞王朝軍隊的駐地時，他命令打起軍鼓，以壯聲威。經過6次激戰，大獲全勝，攻克了4處要塞，繳獲了50門大炮和21 面軍旗。
戰鬥結束後，拿破侖讓飢餓的軍人飽餐一頓，然後美美睡上一覺，準備繼續前進。
當時意大利在奧地利軍隊的佔領下，意大利人希望拿破侖幫助他們趕走奧地利人，拿破侖瞭解這一點，因此，他命令部下嚴守軍紀，不得侵擾意大利人民生活。奧地利軍的將領是72 歲的老將波呂留，他將1 萬名步兵和30 門大炮部署在阿德河沿岸，企圖阻擋拿破侖軍前進，雙方在這裡展開了激戰。
奧軍的大炮炸毀了阿德河上唯一的一座橋樑。法軍從橋的下游涉水過河，插入奧軍陣地。拿破侖手持軍刀，帶領士兵與敵人展開了肉搏戰，大敗敵軍。從此，士兵們都親切地稱他為「我們的小伍長」。
拿破侖率軍長驅猛進，先後佔領了米蘭、艾勒西摩、德哥、蒙德依、克拉斯柯等城市。他們進入米蘭時，受到意大利人民的熱烈歡迎。拿破侖每到一處，都廢除舊法，另立新法，給人民以平等與自由。
奧軍一退再退，法軍一路猛追。在曼突阿，遭到奧軍的頑強抵抗。波呂留將軍把部隊集中在這裡，並招募了許多新兵。7 月炎夏，雙方在阿可拉的沼澤地區展開了激戰，雙方損失都慘重。
法軍在撤退的時候，拿破侖不慎跌在泥淖中，當奧軍追殺過來時，拿破侖隻身藏在阿吉橋下的蘆葦叢中，泥水漫到他的胸部，滿頭滿臉的污泥。敵人無論如何想不到在泥沼中掙扎的那個人就是法軍的統帥，並沒有對他在意。後來，法軍在蘭奴將軍的指揮下又組織了反擊，打敗奧軍，救出了拿破侖。
一位叫米倫的上校在敵人炮擊時，用自己的身體保護拿破侖，犧牲了生命。蘭奴將軍也為保護拿破侖受了傷。
法軍終於在拿破侖的指揮下大獲全勝，攻佔了屢攻不下的卡迪羅高地，佔領曼德瓦，肅清了意大利北部的奧地利軍隊。這時，原本散漫而且條件也很差的這支法國遠征軍，已經成為歐洲第一流的軍隊。
1797 年12 月，在與奧地利簽定了和約後，遠征軍凱旋而歸，回到巴黎。
巴黎市民都聚集在宮殿前的廣場上歡迎他們歸來的英雄。然而，政府的那些官員們卻並不高興。拿破侖成了舉世矚目的英雄，這使他們既嫉妒，又不安。
拿破侖休息了一段時間，經常邀請作家、詩人、藝術家和科學家去他那裡作客，日子過得很愉快。沒有人知道他心裡又在醞釀下一個戰爭計劃。
當時英國人也正在醞釀擴張，準備在地中海馬耳他島、埃及和敘利亞等地建立根據地。並企圖說服歐洲其它國家共同反對法國革命。拿破侖很清楚這一點，他將英國作為下一個攻擊目標。
可是，當他來到曼登海岸，遙望波濤洶湧的多佛海峽，又覺得征服英國沒有希望。法國海軍遠非英國海軍的對手，即使僥倖渡過海峽，進入英國，一旦糧草跟不上，必將全軍覆滅。
經過一番苦思，拿破侖突然有了主意：進攻埃及！埃及位於北部非洲，是通往印度的必經之路。佔領埃及，就切斷了英國與亞洲的商業來往。這對英國是一個致命打擊。拿破侖自幼對東方有一種神秘的嚮往，希望征服亞洲，完成亞歷山大的偉業。
當他向政府提出這一計劃時，部長先是感到吃驚，繼而便一致同意。他們恨不得他現在就離開巴黎，哪怕是讓他滾到地獄裡，他們才高興哩！1798 年5 月19 日晚，拿破侖率領一支由350 艘船隻組成的龐大船隊，從土倫港出發了。船上載著3 萬8 千名陸軍，1 萬6 千名水兵，駛向地中海的馬耳他島。
英國海軍著名將領納爾遜很快得知了拿破侖的行動，立刻調動一支戰鬥力很強的艦隊，一路追擊過來。可是，當他們追上法國艦隊時，因為是深夜，海上一片漆黑，風浪又很大，竟沒有發現拿破侖的艦隊。英國戰艦速度快，超到前面去了。自然是撲了個空。
6 月10 日，拿破侖的軍隊順利地在馬耳他島登陸。
納爾遜非常惱火，法軍一旦上了陸地，就拿他們沒辦法了。他估計，拿破侖的下一個目標可能是埃及的亞歷山大港。
納爾遜的判斷是正確的，拿破侖正是這個打算。可是，非常遺憾，這次與上次一樣，因為英國艦隊速度太快，比拿破侖早兩天到達亞歷山大港，自然又是撲了空。
如果納爾遜稍有點耐心，再等一天，就必定與拿破侖的船隊在海上相遇，肯定可獲勝。可是他太急躁了，他以為自己判斷失誤，掉頭又離開亞歷山大港。
就這樣，納爾遜像追趕影子一樣，在廣闊無垠的地中海上疲於奔命，士兵們都感到勞累不堪。
拿破侖的軍隊平安地踏上了埃及的土地，進軍首都開羅。當他們穿過炎熱的沙漠時，遭到勇敢善戰的貝多因族軍隊的攻擊。但他們人少，不是法軍的對手。
進入沙漠深處，嚴熱酷暑和缺水使得許多人倒下了，行軍越來越艱難。
個別將領勸拿破侖放棄進攻開羅，但拿破侖堅決不同意，命令他們頑強地前進。
尾隨在後的貝多因族武士只要發現倒下的法國士兵，便毫不留情地一律殺死。這樣，艱難挺進的拿破侖部隊後面就拖著一條長長的血跡。沙漠上佈滿了法軍的屍體。
7 月10 日的早晨，在遙遠的地平線上出現了金字塔的身影，這兒離開羅不遠了。法軍將士已經精疲力竭，此時哪怕只有一滴水也能支持生命。士兵們發出怨恨的詛咒，連米勒、蘭奴這樣的傑出將領也都疲憊得說不出話來。
好不容易掙扎到金字塔下，他們正想喘口氣，突然殺聲四起，當地土著馬美盧族的騎兵又像自天而降似地向他們發起了猛烈的進攻。拿破侖命令以金字塔為屏障，架大炮，向土著人轟擊。
馬美盧人為了保衛自己的家園，進攻非常頑強，雖然成片地倒下，後面的人仍馬不停蹄地向前衝。拿破侖的軍隊面臨死亡，也個個拚命。猛烈的炮擊使對方傷亡慘重，馬美盧人終於開始退卻了。
經歷了一場戰鬥，拿破侖軍隊的士氣又振作起來，他們繼續前進。7 月21 日，他們終於看見了開羅城外在陽光的照射下呈現著玫瑰色的摩卡丹山和輝煌的宮殿廟宇。將士們都興奮得忘乎所以，他們終於到達了目的地。
拿破侖首先命令在城裡張貼《告埃及人民書》，宣稱法國人是為了愛、為了平等與和平而來，絕不是來侵犯的。同時，他嚴令部下：不得傷害埃及人民，如有違犯，立即處死。
開羅是一座繁華的城市，市場上到處都能看見琳琅滿目的陶器、金銀製品、地毯以及美麗的頭巾，身著異國服裝的男人和女人熙熙攘攘，更使他們目不暇接。法國士兵在這裡購物、痛飲美酒、盡情玩樂，簡直像到了天堂裡。
隨軍而來的那些學者和藝術家在恢復元氣之後，便開始搜集，研究埃及的風物人情，遠征的痛苦都被拋到九霄雲外。
然而，正在這個時候，傳來一個很壞的消息：停泊在尼羅河的阿布琪灣的法同軍艦受到納爾遜艦隊的襲擊，全部被擊沉，l 萬6 千名水兵統統遇難。
這個沉重的打擊使得一向英勇無畏的拿破侖也感到恐慌，他知道，這意味著他們已經沒有退路，回不了法國了。
在走投無路的情況下，拿破侖決定放棄回國的打算，沿陸路攻打敘利亞、美索不達米亞和印度，去征服東方。然後在印度招募軍隊，養精蓄銳，再回頭征服歐洲。
1799 年2 月，拿破侖率1 萬4 千名士兵，開始進攻被土耳其人佔領的敘利亞。戰鬥進行得很順利，土耳其軍望風披靡。當人們攻下雅法之後，軍中突然流行瘟疫，將近一半士兵病倒。沙漠中連一片樹蔭都沒有。他們企圖攻下前面的達克爾城，以便休息整頓，但由於守衛達克爾的是用英國武器裝備的阿爾已尼亞軍，連續攻了12 次都沒有攻下來。而英國艦隊又不斷地從海上支援達克爾，拿破侖只好宣佈撤退，回埃及去。
從達克爾返回開羅，一路上都是無邊無際的大沙漠。正常速度要行軍25 天。何況這支軍隊已經被疾病、酷熱和失敗折磨得奄奄一息，還帶著那麼多傷病員。沙漠上時而驕陽似火，時而風暴襲來，灰沙漫天，士兵都睜不開眼，呼吸感到非常困難。這是一次慘痛的潰敗，許多士兵走著走著便倒下去，永遠起不來了，野獸和兀鷹在後面收拾他們的屍體。威震歐洲的拿破侖大炮幾乎全部被遺棄在沙漠之中..他們終於回到了開羅。為了掩飾這次失敗，拿破侖貼出公告，謊稱遠征敘利亞大獲全勝，說現在達克爾已是一座空城。
經過幾天的休整之後，法軍與土耳其軍在亞歷山大港又進行了一場戰鬥，這次真的大獲全勝，殲滅對方：1 萬7 千多人。拿破侖很得意，因為這足以證明他的謊言，洗刷他的恥辱。
可是，由於他遠離祖國，法國國內一片混亂。奧地利人又乘機奪回了意大利，使得拿破侖第一次遠征前功盡棄。拿破侖整天坐立不安，長久困在埃及不是辦法，他決定丟下部隊，只帶幾員大將和500 人馬，乘兩隻大船，悄悄地潛回法國收拾局面。留下克勒貝爾將軍鎮守埃及。
拿破侖突然出現在巴黎，使得整個歐洲又一次震動了。人民歡欣鼓舞；巴黎的執政官們卻非常緊張。他們很清楚，拿破侖回來對他們掌握政權是極其不利的。於是，他們互相串通，商量對策，想以敵前逃亡的罪名將拿破侖送上法庭，甚至送上斷頭台。可是，盡避他們這樣想，但他們也知道，要除掉法國人民擁戴的拿破侖，幾乎是不可能的。
這時，拿破侖的諸多親友都已進入政府和議會，有一定活動能量，他們說服爭取政府官員中一部分人站到拿破侖這一邊來。拿破侖的妻子約瑟芬也發揮她高明的社交手腕，為拿破侖爭取支持者。這樣，很快地，拿破侖控制了政府和軍隊。國內形勢也逐漸穩定。
然而，議會中反對他的仍大有人在。5 位執政者中，支持他的只有兩位。
拿破侖在徵得元老院同意之後，將議會遷到巴黎郊區聖科隆的宮殿裡。
然後，他在那裡召集議員們開會。當拿破侖來到會場時，突然有人高喊「打死他！」接著便有許多議員向他撲來，拳打腳踢。拿破侖一聲不響地倒在人群中，他知道，現在不能反抗，他若在這裡動武，那只會對他更加不利。
此時議會裡也有許多來參加旁聽的民眾，見此情景，都大聲呼救。在會場外面的騎兵聞訊衝入議會，與那些瘋狂的議員打鬥開了。議員們當然不是騎兵們的對手，紛紛落荒而逃，有的從窗戶往外跳..拿破侖已經被打得昏了過去。當他醒來後，站起來走到窗口，打開窗戶，露出全身斑斑血跡，向他的部下下達了鎮壓的命令。
在槍桿子面前，反對派的議員們終於屈服了。
1799 年11 月，議會進行了重新選舉，選出3 位執政官：拿破侖、謝斯和吉哥。拿破侖是第一執政。
年方30 歲的拿破侖，終於掌握了法國的政權。
自從拿破侖掌握政權以後，法國開始平靜，所有的騷亂都停止了。這一段時間，他致力於治理國家，制定了著名的《拿破侖法典》，這部法典成了法國法律的重要經典，並且也是現代《民法》的基礎。
他善於用人，自己也異常勤奮地工作。法國的經濟開始進入發展的軌道，呈現一片欣欣向榮的景象。
可是，邊境上卻並不寧靜，重新佔領了意大利的奧地利軍隊不斷地騷擾，這促使拿破侖下了再次遠征意大利的決心。1800 年5 月7 日，拿破侖親率4 萬大軍，第二次翻越阿爾卑斯山，在馬連戈平原與奧軍展開了一場殊死的決戰。開始時，大炮數量6 倍於法軍的奧軍佔了明顯的優勢，差點將京破侖軍全部消滅。幸虧德西將軍率領的6000 援軍及時趕到，這才扭轉了敗局。但不幸的是，德西將軍卻在敵人的炮擊中中彈身亡。為此，拿破侖不勝悲痛，他流下了眼淚，命令嗚炮為德西將軍致哀。
戰敗的奧地利被迫與拿破侖簽訂了和約。接著，普魯士、巴伐利亞、俄羅斯、拿坡裡、西班牙、葡萄牙和英國也都先後與法軍簽訂了和約。
拿破侖勝利凱旋，再次受到巴黎民眾的熱情歡迎。這時他得意極了，認為世上沒有他拿破侖做不成的事，並從而產生了要征服世界的野心。
英國雖然已經與法國簽訂了和約，但在拿破侖眼中，永遠是法國的威脅和頭號敵人。英國有強大的海軍，橫行於全世界。全球到處有它的殖民地，英國人很自豪地稱他們的國家為「日不落帝國」。拿破侖暗想：我一定要徹底征服它！其餘的歐洲和亞洲的國家根本不是我的對手。
這時被法國大革命推翻的波旁王朝路易十六的弟弟從國外給拿破侖寫來一封信，信中高度地讚頌了拿破侖的豐功偉績，但同時又提出一個荒唐的要求。他要求拿破侖允許他回國，重建波旁王朝。他說，他將視拿破侖為新王朝的最高功臣。
拿破侖看信後只是輕蔑地一笑。他想自己的地位與皇帝已相差無幾了，如果法國需要皇帝，也輪不到那個斷頭皇帝的弟弟呀！除了我拿破侖，還有誰配當皇帝？他客客氣氣地回了一封信，拒絕了對方的要求。從這以後，他開始認真地思考自己是否應該稱帝了。
當他這個念頭逐漸暴露後，先是在他的政府裡出現了反對派——就如古羅馬的凱撤企圖稱帝，遭到元老院大部分議員和他的親人反對一樣，他們組織了許多暗殺行動，以阻止京破侖當皇帝，他們認為，那樣一來這等於完全否定了法國大革命，只下過是換了一個皇帝而已。不過，這些暗殺都沒有成功。
為了保護自己，拿破侖開始逮捕和鎮壓反對派。這樣一來，連他自己的兄弟也都開始反對他了。擔任內政部長的弟弟盧香不再與他同心同德。他的哥哥，擔任羅馬大使的約瑟夫也參加了反對派的行列。他的妹妹卡洛琳，以及他的朋友詩人路易等人都對他表示不滿。甚至連他的妻子約瑟芬也勸他打消這個念頭，說當皇帝是要被殺死的。
可是，拿破侖主意已定，誰也不能改變他的想法。他固執地認為，法國人民是支持他的，他們希望他當皇帝，因為只有他當了皇帝，才能保證法國永遠強盛。應該說，他的理由並不是自欺欺人，在老百姓看來，帝制也罷，共和也罷，只要國家政權穩定，就能過上好日子。他們希望早點結束力爭奪政權而引起的動盪不安。況且，在他們心目中，拿破侖早已經是皇帝了。
終於，在1804 年5 月，由元老院提議，通過國民投票表決，拿破侖被推舉為法國皇帝。
「皇帝萬歲！」整個法國都在歡呼。
拿破侖在舉國歡呼聲中洋洋自得：現在，還有誰能反對我？
（孫華乓）