拿破侖是法國歷史上最輝煌的一位偉人，他24歲開始崛起，憑著非凡的軍事天才，在短短的幾年間，橫掃歐洲，所向無故。如果沒有拿破侖，法國的歷史將黯淡無光。
1769年8月15 日，拿破侖出生於法屬殖民地科西嘉島。他的父親名叫卜爾·包拿帕特，是一個性格爽朗、擅長雄辯的律師。母親裡蒂西雅出生於科西嘉名門。他倆一共生了10個孩子，夭折了兩個。拿破侖是老三。
卡爾和裡蒂西雅夫婦曾經追隨科西嘉義勇軍的首領巴土克布·包力，進行反抗意大利和法國統治的英勇鬥爭。當義勇軍最終被法國人擊敗後，首領包力帶著少數殘部逃往英國，卡爾大婦則留在島上。拿破侖也就在這時降臨人世。
法國人統治了科西嘉島，卡爾後來任職於阿維丘皇家法庭，當一名陪審官。他的才能出眾，結交了科西嘉的法籍行政長官，代表科兩嘉貴族活躍於政壇。1779年，卡爾出任法國國會議員。他帶著全家人離開了科西嘉島去法國。年方10歲的拿破侖成了法國上室的公費生，進了布裡安陸軍幼年士官學校。
在學校裡，他受到法國貴族子弟的歧視，他們經常欺侮他，嘲笑他，就因為他是科西嘉人。拿破侖雖然個子矮小，性格卻是非常倔強，面對那些小斌族的欺辱，他起先是忍耐，後來忍無可忍，便瘋狂地反擊，一下子就鎮住了那幫小斌族。他們不敢再輕舉妄動，反而對他產生了一種敬畏，稱他為「科西嘉之狼」。後來有一位叫布寧恩的同學與他結為知心朋友。
5年以後，拿破侖從布裡安幼年士官學校畢業，進入巴黎士官學校深造。
原先，他很想成為一名海軍人員，他對大海充滿了嚮往。可是，海軍學校不容易進，他便選擇了炮兵。他的好朋友布寧恩則選擇了騎兵。於是他們依依不捨地分手了。
1784年10月，拿破侖來到巴黎。巴黎有花都之稱，士官學校的建築像宮殿一樣華麗。學生幾乎全是法國的貴族子弟，和布裡安幼年士官學校一樣。
所不同的是，這裡的同學更加具有貴族子弟的奢侈豪華，他們學習並不認真，只是講究吃喝玩樂，還有侍從跟隨。這些同學當然瞧不起科西嘉島來的年輕人，所以，在這裡京破侖更需要忍耐。他避開周圍的一切，認真讀書，學習劍術、騎術，不斷地充實自己。他非常窮困，為了避開同學們的嘲笑，他獨來獨往，不參加任何玩樂，內心卻十分悲哀。他厭惡學校奢侈豪華的風氣，為此，他寫了一封信給校長，批評校風散漫。
校長很賞識這個學生，然而，他卻無法改變學校的校風。
就在拿破侖進士官學校不到一年時，他突然得到一個不幸的消息：父親在一次旅途中死亡。他的母親帶著8個孩子，生活越來越貧困。這時，拿破侖的心都要碎了。他幫助不了母親，只能寫一封信去安慰她。
平時，他吃的是普通士兵所吃的麵包，從不乘馬車或參加賭博，他把自己關在小房間裡埋頭苦讀。他最大的願望是將來出人頭地，幹一番偉大的事業。
因為他成績優異，1785年10月，他提前從巴黎士官學校畢業，被派往拉菲爾軍團擔任炮兵少尉。這時他才整16 歲。
1789 年，法國大革命爆發了。這時，拿破侖已經是一名炮兵上尉。
1792 年8 月10 日，憤怒的群眾衝進王宮，抓住法國皇帝路易十六，後來把他送上了斷頭台。那天，民眾像喝了酒一樣地興奮，他們揮舞著斧頭和槍，把人頭插在槍上上街示威遊行。王宮的廣場上堆滿了宮廷衛士的屍體..拿破侖目睹著這一切，雖然也感到異常地興奮，卻並不想參加進去。他心裡想的是：這也許是科西嘉重新擺脫法國，實現獨立的機會。懷著這個夢想，他回到了故鄉。
當年領導科西嘉人民反抗法國入侵者的老英雄包力，此時是科西嘉州的州長。他也想趁此機會搞獨立，不肯聽命於領導法國革命政府的雅各賓黨人。
聽說拿破侖回到家鄉，包力便主動提出要與他合作，並主張借助英國人的力量，擺脫法國人的統治。
拿破侖堅決不同意，他認為這等於把科西嘉轉賣給英國人，因此他們倆沒有談攏。曾為拿破侖所敬重的包力將軍已經老了，沒有以往的魄力了。
拿破侖在科西嘉有不少追隨者，他們中有人寫信向法國政府告密，說包力想投靠英國。拿破侖並不知道這件事。雅各賓黨人命令拿破侖逮捕包力。
雖然拿破侖並不想執行這個命令，包力仍認為是拿破侖出賣了他，便帶領部下討伐拿破侖。
拿破侖手下的人太少，不是包力的對手。他只好帶著母親和兄弟姐妹逃進山裡。天亮的時候，他們在山上看見老家所在的阿維丘城在烈火中燃燒。
科西嘉已經沒有他們的存身之地了。獨立的夢想隨之破滅，拿破侖決定離開科西嘉。
一家8 口人的命運都落在拿破侖的肩上，他帶著他們步行來到巴斯底亞，和那裡的法國政府取得聯繫。1793 年6 月13 日夜，他們登上一艘開往法國的軍艦。
到了法國以後，他將家裡人安頓在馬賽的郊外，自己返回部隊。靠炮兵上尉微薄的薪水無法維持全家人的生活。母親和妹妹給人家洗衣服；老大約瑟夫和弟弟盧香在石油公司找了一份臨時工，這樣才勉強維持生活。
拿破侖返回尼斯的部隊以後，便趕赴戰場，參加討伐反革命軍。由於法國革命處死了路易十六和他的王后，歐洲各國君主聯合起來與法國革命政府為敵，國內的反對派也擁有一部分軍隊。他們集中到土倫要塞，那裡的設施非常堅固，革命軍屢攻不下。英國和西班牙的艦隊則停泊在土倫港外，隨時準備支援。
拿破侖仔細地視察並研究了土倫港的地形和敵人的兵力部署情況後，認為最關鍵的是應該首先打下愛琪特炮台。他向一位議員闡明了自己的主張，並要求任命他為攻擊土倫的炮兵指揮。他的要求得到了批准，法國政府調走了自大而無能的卡爾特將軍，另派了一位經驗豐富的朱根梅將軍來領導部隊。
按照拿破侖的計劃，進攻行動開始了。拿破侖身先士卒，冒著敵方的猛烈炮火，親自在前沿陣地上指揮戰鬥。他的英勇無畏感染了部下，個個奮勇頑強，經過3 天3 夜的戰鬥，終於佔領了愛琪特炮台。
然後，拿破侖利用愛琪特炮台作為跳板，繼續居高臨下轟擊土倫港及港口的英國艦隻。漸漸地，英國艦隊開始撤退，從海上逃遁了。
法國軍隊唱著革命進行曲，開進已是一片火海的土倫港。拿破侖騎著高頭大馬，英姿勃發，全軍向他歡呼不已。
攻陷土倫的消息傳到巴黎，革命政府也非常興奮，決定提升拿破侖為炮兵旅少將旅長，年薪1 萬2 千法郎，這時他才24 歲。拿破侖將母親和弟妹都接到尼斯海邊居住，又在馬賽買了一棟新房子，他們家的生活徹底變了樣。
第二年，雅各賓黨人內部發生了矛盾，曾經是革命領導人的羅伯斯庇爾等人由於亂抓亂殺而失去了民心，1794 年，羅伯斯庇爾被黨內的穩健派推翻，被送上了他自己發明的斷頭台。
拿破侖因與羅伯斯庇爾的弟弟有過一段較為密切的交往，也被逮捕，關進了監獄。同時被捕的還有幾位與他在土倫戰役中並肩作戰的炮兵軍官。這幾位擔心也會被送上斷頭台，慫恿拿破侖與他們一起越獄逃跑。
拿破侖說：「不，我決不逃，我問心無愧，為什麼要逃呢？自己的良心就是最好的審判。」他寫信給巴黎國會：「自從革命發生以後，我自認為對國家沒有絲毫的不忠行為，甚至犧牲一切，為法國的和平而戰，我很榮幸得到了愛國者的美譽。不料今天卻被捕下獄，你們與其相信別人的中傷，不如聽聽我的自白..」
這一著很有效，兩個星期後，拿破侖被釋放了。但是他並沒有恢復原職，新政府任命他為萬底地區討伐軍的炮兵指揮，等於被放逐。
拿破侖拒絕了這個任命，於是他的名字便從現役軍官名簿中勾除了。
他帶著弟弟路易來到巴黎，積蓄花光了，東西賣光了，他再度嘗到貧窮的滋味。在這段暗淡的日子裡，他的好友布寧恩來看望他，布寧恩此時也失業了。他們想辦法掙錢，一塊擺書報攤、炒股票，卻並不幸運，幾乎要窮困潦倒了。每天無所事事地度日，這對於胸懷壯志的拿破侖來說，是最無法忍受的折磨。
有一天，拿破侖從街上回來，對布寧恩說他想去土耳其，到那裡去當土耳其王的炮兵教官。訓練土耳其軍隊，這對法國是有利的。然後以那裡為基地，東山再起，向東方大陸擴展法國的勢力。
布寧恩認為這根本行不通。
但曾與拿破侖一起攻打土倫的吉諾、馬門等人卻非常贊成，認為這是一個了不起的計劃。
後來，拿破侖又想：與其自己獨立行動，不如試試看能否得到法國政府的支持，如能成功，那就再好不過了。於是，他擬了一個完整的計劃，呈交到法國軍部。遺憾的是沒有人理睬他。他不過是一個已被除名的軍官。人們認為他的計劃過於龐大，簡直是個瘋子的夢想。
拿破侖又一次跌入失望的深淵。巴黎成了他的地獄，他一心想離開那裡。
可是，正在這時，法國的形勢又起了變化。
被消滅的雅各賓黨殘餘與原先反對革命的力量糾合起來，共同反對新政府。陸軍部長換人。新部長上任以後，為了挽救政府危機，計劃進軍意大利，以鞏固法國的邊防。這樣就很需要一位對意大利很有研究的人來擔任此職。
這時，便有人向部長推薦拿破侖。
部長召見拿破侖。經過一番交談，他對拿破侖的知識之豐富大為驚訝。
拿破侖不僅瞭解意大利，對奧地利也非常瞭解，並有獨特的見解。他提出的作戰計劃是越過阿爾卑斯山，從奧地利的倫巴底突襲奧地利的曼瓦德；再進軍北方的提洛爾，然後和萊茵方面的軍隊會合，進攻維也納。
部長聽他說完後，說：「你的計劃很大膽，能否回去畫一張作戰圖來？我要仔細研究研究。」
拿破侖說：「作戰圖馬上就能畫好，最多30 分鐘。」
部長和周圍的人都不相信。然而拿破侖的確是在30 分鐘內畫好了作戰圖。
他的計劃被採納了。從這一天起，拿破侖開始在陸軍軍部服務。
1795 年10 月5 日，反對派在各地行動，糾集了3 萬兵力，進攻馬巴政府。形勢突然變得十分危急。政府軍總司令梅奴因不願向同胞開炮而被罷免，並遭逮捕。接替他的是執政官巴勒。
已勒需要有人協助，他對攻陷上倫的英雄拿破侖印象深刻。認為他是最合適的參謀人選。於是他派人把拿破侖請來，請求他幫忙。
拿破侖對此感到十分為難：對方同樣也是法國人，自相殘殺，很容易引起國人對他的仇恨。
巴勒說：「我給你3 分鐘時間考慮，只要你答應，我立刻任命你為法國國會防衛軍司令官。」
拿破侖臉色蒼白地考慮了一會兒，終於答應了。
保衛翠路利宮的兵力只有3000 人，加上自願參加保衛的市民，總共不過5000 人。而對方卻有3 萬人，是六比一的比例。暴徒想打倒革命政府，再度建立波旁王朝，擁立路易十六的弟弟為法國國王。如果不能及時地鎮壓這次動亂，革命政府的議員將全部被處死。
拿破侖接受了任命後，騎馬來到議會。這時裡面正是一片混亂。拿破侖出現在會場門口，大聲說：「請保持肅靜！」會場上漸漸靜了下來。拿破侖清點了一下人數，共有800 人。事關他們的生死，必須讓他們參戰。800 人畢竟也是一支力量。他宣佈：「現在是政府危急的時候，你們不要再爭論了，趕快拿起槍吧！我以國會防衛軍總司令的名義命令你們。」
議員們都怔住了。叫他們去參戰，這似乎有點荒唐！但再想想，他們還能有別的選擇嗎？只好一個個走出來，拿起槍準備戰鬥。
拿破侖又命令把巴黎郊外的50 門大炮移到翠路利宮的廣場上來。做這些準備工作，他花了近5 個小時。
當晚，月亮升起來的時候，叛軍發動了進攻，他們再也不會想到國會大院裡已經安置了大炮，認為僅靠國會防衛軍那幾千支槍，根本不足以抵抗。
他們一邊射擊，一邊喧囂著向翠路利宮衝去。
宮殿前，炮手們已經將炮彈推進了炮膛，只聽拿破侖一聲令下。「轟！轟！轟！」所有的大炮一齊發射，頓時，硝煙瀰漫了整個廣場。
炮彈在叛軍群中開了花，殘肢斷臂帶著血光飛上了天空，許多人立刻粉身碎骨，屍體佈滿了宮殿前的廣場，受傷的人在屍體和鮮血中蠕動呻吟..叛軍開始崩潰了。
拿破侖輕而易舉地獲得了成功。數千同胞在炮擊中喪生，這也使拿破侖感到非常沉痛。但他對自己說：「這是在不得已的情況下才採取的殘忍做法，法國人民會原諒你的！」
政府為感謝他拯救了革命，擢升他為陸軍中將，年薪6 萬法郎。拿破侖把薪水送到母親手中，幾乎快要餓死的母親和弟妹高興得不知如何是好。
現在，在法國人人都知道拿破侖了。
1796 年3 月，27 歲的拿破侖在社交場合認識了比他歲數還大一些的約瑟芬夫人，並迷戀上她，他們不久就結了婚。婚後第二天，拿破侖便接到派他遠征意大利的命令。
（孫華兵）