公元8 世紀的時候，英國還是諸侯割據的局面。當時處於霸主地位的默西亞王國，被新崛起的西塞克斯王國打敗了，西塞克斯王國成為新的霸主。
西塞克斯王國的王位從撤克遜人定居的時候開始，就一直是世襲的，從未問斷。公元871 年，24 歲的阿爾弗烈德登極為王。
年輕的阿爾弗烈德成為國王的時候，殘酷的戰爭正在進行著。幾百年來，英國一直受到北歐海盜的侵略。丹麥人佔領了倫敦，他們的軍隊在雷廠構築了工事。當時的倫敦並不是英格蘭的首都，只是一個小鎮。阿爾弗烈德遵守父王臨終的遺囑，率領軍民抗擊入侵者。
阿爾弗烈德把隊伍佈置在一座山頭上。他站在一塊石頭上，向遠處一看，只見北歐海盜分兵兩路，形成鉗形陣勢，向英方陣地殺來。海盜們拿著塗得發亮的盾牌，舉著旗子，穿著閃光的銷甲，戴著金手鐲，這種氣派使撒克遜人不免相形見絀。
阿爾弗烈德也分兵兩半抵禦敵人，他親自率領左翼大軍，丹麥慢慢地逼近了，弓著腰一邊爬山一邊用武器敲打手裡的盾牌，一遍一遍地拉長聲音，發出蔑視敵人的吶喊：「啊——啊——殺盡撤克遜蠢豬——」
阿爾弗烈德身邊的將士肺都要氣炸了！可是國王卻像沒看見似的，閉著眼在祈禱。敵人離陣地只有十幾碼了，阿爾弗烈德突然拔劍出鞘，大喝一聲：「衝呀——」他像頭猛獅一樣衝上前去。將士們也跟在國王后面，奮勇殺敵。
敵人被擊退了。
阿爾弗烈德率英軍趁勝追擊，一直追到威爾頓。阿爾弗烈德哪裡料到，狡猾的丹麥人是佯裝戰敗，誘敵深入。
就這樣，英軍落入丹麥軍隊的重重包圍之中。阿爾弗烈德率軍血戰一天一夜，才殺出重圍。這一仗，英軍損失慘重，但也使侵略者明白，年輕的阿爾弗烈德國王並不是好對付的。
阿爾弗烈德在敵強我弱的情況下，為了積蓄力量，等待時機，只好派使者同敵人講和。阿爾弗烈德交給丹麥人一大筆贖金；丹麥人答應收到贖金後，撤出他的領地。
阿爾弗烈德用重金買來了暫時的停戰。但是，丹麥人軍隊中好戰的新首領格斯洛姆，制定了征服英格蘭的龐大計劃。他分兵從陸海兩路出發。陸上的軍隊由他們佔領的地區出發，到達維爾哈姆，在那裡的普爾港同海上的部隊會師。他們在這個地區築起了堡壘，然後從四面突襲阿爾弗烈德的王國。
謹慎的國王阿爾弗烈德知道，目前的形勢是敵強我弱，唯一能生存的辦法就是主動向侵略者賠款，謀求和平。他認為「君子報仇，十年不晚」。他知道，光靠賠款是乞求不來和平的，所以在賠款的同時，他集中兵力包圍了陸上的敵軍。格斯洛姆接受了賠款，並賭咒發誓要撤兵，並遵守和約。
敵軍撤走了。阿爾弗烈德剛喘過一口氣來，忽有探馬飛報：「格斯洛姆在撤軍途中，轉而奪取了埃克塞特城堡！」阿爾弗烈德見敵人如此背信棄義，氣得鬍子直翹。他立即備馬，率軍去救援。當英軍趕到埃克塞特城堡時，已經遲了。城堡上，丹麥的旗幟隨風飄揚，敵軍壁壘森嚴。阿爾弗烈德下令攻城，將士們拚死衝鋒，城堡上箭矢、擂木、滾石像雨點一般落下，英軍沖了半天，死傷慘重，無法接近城堡。阿爾弗烈德只好下令停止攻城，將城堡團團包圍。
這時候，敵軍為解埃克塞特城之圍，從海上調來大批軍隊支援。這支有120 艘戰船、5000 餘名將十的軍隊，在斯沃尼奇附近遇上了一場可怕的風暴，全部葬身魚腹。在那個時代，人們認為風雨是由上帝直接指揮的。阿爾弗烈德和英國人都認為，敵人受到了上帝的懲罰，這是報應。
公元878 年1 月，阿爾弗烈德又遭到了北歐海盜們的攻擊。
為了抵抗敵人，阿爾弗烈德將司令部設在威爾特郡的奇普納姆。那是「主顯節」的夜晚，經歷長期戰爭和艱苦生活的阿爾弗烈德和他的臣民們，通宵達旦地圍在營地簧火旁，歡歌跳舞，慶祝這個宗教節日。阿爾弗烈德和一些將士們喝得酩酊大醉。他們放鬆了警惕，哪會料到敵人已悄悄地摸上來了！敵軍大肆放火殺戮，英軍營地大亂，火光沖天，濃煙滾滾，哭喊聲、馬嘶聲震天。阿爾弗烈德的酒醉頓時醒了幾分，他連忙拔劍抵抗。他身邊的將士們一邊抗敵，一邊護著國王逃跑。他們好不容易才殺開一條血路，躲進了沼澤和森林中。許多英軍士兵陣亡了，還有不少士兵脫下軍裝，溜走了。還有相當一部分人逃到海峽對岸的法國，去懇求法國國王出兵援救，可是法王卻幸災樂禍，坐山觀虎鬥。
阿爾弗烈德手下只有幾十個人了，這是他最困難的時期。他們缺少吃穿，也缺少藥品，有幾名傷員因得不到救治而死去了。阿爾弗烈德這位堅強的國王，並沒有因此灰心喪氣，他決心帶領臣民開展游擊戰爭，打擊侵略者。
阿爾弗烈德已失去了昔日國王威風凜凜的儀表。他身穿粗麻布衣服，滿臉的鬍鬚，看上去就像一名普通的士兵。只有隨身攜帶的佩劍，劍柄上鐫刻有玉族的徽記，才顯示出他國王的身份。
這天，國王和一個放牛的人同住。放牛人出去望風去了。放牛人妻子開始烤麵包。國王坐在爐邊整理他的弓箭。主婦突然發現麵包烤焦了，趕緊跑過來把麵包從爐於上取下來。她責備他說：「唉呀！伙汁，你看麵包烤焦了，為什麼不翻一下呢？尤其是你還喜歡趁熱吃..」正嘟噥著，他丈夫回來了。
放牛人朝國上跪下說：「陛下，有位大臣在樹林裡等您召見。」放牛人妻子得知面前的人就是阿爾弗烈德國王時，驚訝得手裡的麵包都掉在地下了。
阿爾弗烈德的游擊隊漸漸壯大，並且修築了一些據點。一大，丹麥人乘23 艘戰船駛到德文港，從那裡出發去攻擊阿爾弗烈德的一個據點。敵人把據點團團包圍注，以為據點裡的人不久就會因飢渴而投降，因為據點裡沒有水源，糧草也很少。面對凶殘的敵人，阿爾弗烈德對將士們說：「大家都明白，據點裡沒有水源，吃的也快沒有了，與其餓死，不如戰死！」大家一齊高呼：「寧可戰死，不願困死！」
阿爾弗烈德鼓舞起士氣，在黎明前，率軍向敵人營地殺去。丹麥人大輕敵了。這時正在酣睡呢，連站崗放哨的士兵也在打瞌睡。敵人被這突如其來的突襲打懵了，混亂中竟自相踐踏。阿爾弗烈德瞅準一名估計是敵人頭領的傢伙，揮劍刺去。那人慌忙招架，凡名敵兵也奮起掩護他逃跑。阿爾弗烈德證實了自己的判斷，他連忙讓士兵把馬牽來。他縱馬追擊，在海灘上追上了他的目標。劍光閃處，阿爾弗烈德輕取了這個傢伙的首級。這時，他的將士們已衝殺過來，又是一陣廝殺，結果，只有幾個逃得快的敵人回到了船上。
這一仗，有800 多名丹麥人被殺死，還俘虜了幾十人。阿爾弗烈德從俘虜的口中才知道，他手中提著的，是丹麥國王洛德布魯克的首級。
英國人為這次大捷而盡情歡呼。在繳獲的戰利品中，還有一面丹麥人的「渡鴉旗」。據說，洛德布魯克的3 個女兒一天就織完了這面旗。以前的歷次戰鬥中，丹麥人都舉著這面旗開路，如果他們勝利在望，旗中央的渡鴉就像活的一樣頻頻振翅。可是這次渡鴉沒有振翅，它無精打采地捲在絲綢的皺折中。
阿爾弗烈德聽到這個消息，非常振奮，他繼續對侵略者開展游擊戰，同時派出使者，召集各地的民兵在5 月底以前和他會合。各地紛紛響應，國王仍受人民的尊敬和愛戴。百姓們聽說國王仍活著並且在積極戰鬥，無不歡欣鼓舞。所有的戰士又聚在一起了。但是，侵略軍仍然很強大，國家仍有被征服的危險。阿爾弗烈德知道，必須趁著土氣高漲的時候尋找戰機。
丹麥人仍在奇普納姆一帶掠奪。阿爾弗烈德率軍推進到埃丁頓，在那裡的丘陵地帶和敵人展開了激烈的戰鬥。雙方把全部賭注都押上了，生死勝負，在此一舉。在戰場上，雙方的武上都跳下馬來，馬匹都牽到了陣後。兩軍士兵，排成陣勢，手持盾牌，一步步向前邁著，就這樣，激戰開始了！刀劍和戰斧飛舞著，喊殺聲震撼山谷，廝殺了半天，漫山遍野，橫七豎八地躺滿了兩軍將士的屍體，鮮血染紅了小溪。阿爾弗烈德身先士卒，衝殺在前，英軍士氣大振，越殺越勇。敵人漸漸支持不住了，紛紛逃離了殘酷的戰場。
阿爾弗烈德乘勝追擊。敵人逃進軍營裡，被團團圍困住。丹麥人感到絕望了，首領格斯洛姆在城頭懸掛了白旗，乞求和平。阿爾弗烈德本來可以把他們圍困到糧盡投降，然後統統處死。但是他沒有那樣做，反而希望同格斯洛姆及其部下平分土地，使兩個民族忘掉可怕的戰爭創傷，從而和平相處。
阿爾弗烈德在自己的營帳裡，接待了格斯洛姆和30 名海盜頭領，並且當了格斯洛姆的教父。他把格斯洛姆從基督聖水盤前扶起來，招待了他12 天，還向他和另30 名頭領贈送了珍貴的禮物。
在埃丁頓大戰勝利後的14 年裡，丹麥人沒有大舉進攻。盡避局勢並不安寧，動亂時起，但基本維持了和平。不少北歐海盜在英國定居下來，和當地人通婚，從事農牧業生產，還有一些人把遠在丹麥等地的家屬也接了來。
公元886 年，阿爾弗烈德光復了倫敦。長期以來，倫敦逐漸成為信奉基督教的英格蘭的商業中心。這時，倫敦開始成為國家的首都。阿爾弗烈德任命他的女婿、默西亞王埃塞爾為倫敦總督，管理這座城市。從南邊的英吉利海峽，到北邊的泰晤士河谷的廣大地區，阿爾弗烈德都建立了自治市。他下令各市挖壕築城，加強防禦力量。他還把軍隊分成兩部分，輪流服役和種田。
阿爾弗烈德親自製訂了法律，他盡力鼓勵宗教和學術活動，尤其重視發展教育事業，另外，他還研究歷史，主持編寫廠《撒克遜編年史》。阿爾弗烈德被後人譽為偉人中的奇才，後人在詩歌中稱他為「阿爾弗烈德大王」。
公元891 年，丹麥人的首領格斯洛姆去世了，他和阿爾弗烈德訂立的和平條約也隨之壽終正寢。就在第二年秋天，突然有一支由250 艘船組成的龐大艦隊，殺氣騰騰地出現在林普尼港附近。這支北歐侵略軍剛踐踏過法蘭西，現在又來侵略英格蘭。
侵略者在靠近森林的阿普爾多登陸，並且構築了堡壘。接著，又有80 艘船載著大批海盜，沿泰晤士河而上，在南岸的米爾頓安營紮寨。因此，阿爾弗烈德處於腹背受敵的境地。但是，此時的英格蘭在阿爾弗烈德的治理下，已經有了穩定的政府和各地的防禦設施，不像14 年前那樣軟弱可欺了。而且，阿爾弗烈德已逐漸樹立了威信，成了眾望所歸的人物。再說他的兒子愛德華，年方22 歲，文武雙全，已經能代替年老多病的父王掛帥出征了。
侵略者利用他們的制海權，從甫北兩邊夾擊肯特半島。敵人來勢兇猛，愛德華王子正欲率軍出擊，被匆匆趕來的父王制止住了。阿爾弗烈德說：「在敵強我弱的情況下，硬拚是不行的，必須使用緩兵之計。」國王一面派人攜帶大量金錢去和敵首領黑斯頓談判，一面派人去調集援兵。
黑斯頓收下了金錢，暫緩了進攻。但他不久就撕毀了誓言，再次發動進攻。這時，援兵已到了一部分，阿爾弗烈德率領軍民奮力抵抗侵略軍。他們在奧爾肖特一帶擊潰了入侵者，一直追擊了20 英里，直到敵人逃過泰晤士河，在對岸躲了起來。年輕的王子要率兵渡河追擊敵人，父王說：「不可，我們的兵力不夠強大，給養也快光了。」王子聽從父王的話，下令部隊進行休整，補充給養，等待時機再和敵人決戰。
黑斯頓的軍隊恢復了元氣之後，又出來劫掠。這天，黑斯頓只留了一支小部隊駐守據點，他率領大部分人馬出來劫掠。阿爾弗烈德探知這一情報後，便命令王子和駙馬率精兵強將，去黑斯頓的老窩。為了牽制敵人，贏得時間，阿爾弗烈德親率一支隊伍和民兵，和黑斯頓周旋。
當黑斯頓搶劫了一些財物和糧草回去時，才知道據點已被英軍連鍋端掉了。黑斯頓狗急跳牆，率軍猖狂反撲，因為他的妻子和兩個兒子也成了英國人的俘虜，他怎能不暴跳如雷呢。
黑斯頓騎著馬在據點城牆下來回竄著，就像熱鍋上的螞蟻一樣，他歇斯底里地喊：「快把我妻子和兒子放出來，否則，我將把你們英國人斬盡殺絕！」 他抬頭望見妻子和兒子被士兵押著，出現在城頭上。英國王於望著黑斯頓說：「賊酋，你聽著！要還你的家屬可以，我這就割下他們的頭扔還給你！」一貫殺人如麻的黑斯頓聽了，也不忍再抬頭看，閉上了眼睛。
頭卻沒有扔下來。原來，正當王於舉刀欲割首級的時候，被匆匆趕來的國王制止住了。阿爾弗烈德說：「朕知道這幾個人質多麼珍貴，黑斯頓的妻於年輕貌美，本來可以賞給你做妾的，可是，朕不能用侵略者對待我們的野蠻辦法來對待侵略者，我們要用上帝的仁慈來感化他們，因此，朕決定釋放人質，這樣做是為了博愛。」
據點的城門打開了，黑斯頓的妻子、兩個兒子和其他俘虜，安然無恙地放了出來。黑斯頓的軍隊井沒有大傷元氣，他本來可以發動進攻的，也許是受到了感動，他沒有攻打據點，而是帶領隊伍沿河而上，另建據點去了。
這時已是秋天的收穫季節了。阿爾弗烈德下令部隊，開往倫敦附近紮營搶收莊稼，以免莊稼被丹麥人搶走。穀物都收上來了，國王心裡也踏實多了。
這天，他沿泰晤士河騎馬而行。秋高氣爽，順風飄來陣陣蘋果的清香，河水靜靜地流向大海，時而有魚兒跳躍..可是，國王並無心欣賞秋天的美麗景色，他是想找一個合適的地點，把河道封鎖起來，以加強英軍的防務。
阿爾弗烈德選定了一處最窄的河床，派兵在兩岸打下深樁，再用鐵鏈封鎖河道。國王這一著還真靈，當黑斯頓的人馬帶著搶掠來的財物，乘船順流而下，果然在此地被卡住了。黑斯頓怕遇到伏擊，下令丟棄了那些船隻，取陸路落荒而逃。阿爾弗烈德立刻派兵收繳了這些船隻。
阿爾弗烈德於公元899 年去世了。他生前用智謀和武力保衛了英格蘭的基督教文化，他是英國人民偉大的民族領袖。後人稱他為「阿爾弗烈德大王」， 他是當之無愧的。
（賀文之）