〔歐洲]
許多畫家曾被請到王宮來給米羅斯拉夫國王畫像。這位年輕的國王打心眼裡想娶個王后。在許多公主和女公爵的畫像中，他第一眼就看中了其中的一位，不願再選任何別的人當他的妻子。因此如今也請些人來給他畫像，以便送給這位公主，正式向她求婚。畫家們聚集來之後，國王對他們這樣說：“尊敬的先生們大師們，我請大家來，是想你們每人給我畫一張像。我不希望你們美化我，想反，如果你們畫得比我的實際長相更難看些，我會感到高興的。”
“國王陛下，我們何需美化你呢？”
藝術家們說，“我們的畫筆要是能把你的真實樣子畫下來，我們就十分高興了。”
畫家們興致勃勃地投入了創作，在短短的時間內，已經有幾幅國王的畫像擺在富麗堂皇的大廳裡。國王和他的大臣們前來觀看，準備挑選一幅最合適的送到那位公主那兒去。
“我認為，國王陛下，”
一位大臣說，“你的長相勝過所有這些畫像，我看這些畫像中沒有一張把陛下的面容畫得逼真。””我並不想要他們把我畫得多麼好看。我倒認為，我的實際長相要是比畫像漂亮些，公主不會生氣的。”
本著這個原則國王挑了一張不太喜歡的畫像，讓人裝進嵌著寶石的金框裡，派了他最優秀的侍從，帶著聘禮前往美麗的公主的父親那裡求婚，懷著難以形容的迫切心情等待著他們的歸來。當然，過了幾天他們就返回來了，可是一個個愁眉苦臉，滿面怒容，米羅斯拉夫沒從他們嘴裡聽到任何可喜的消息。
“國王陛下，”
使者們來到國王跟前說，“我們受到的侮辱是前所未有的，我們簡直害怕向您如實說出來。”
“不管是什麼話，你們只管說好了。”
“那裡的國王倒是對我們很客氣，擺宴相迎，聽說您願娶美美公主為妻，全宮裡的人都感到高興。第二天我們去向公主請安，誰也沒敢挨一下她的手，只能吻一下她的袍下襟，她瞧不起地看了一眼您的畫像，在我們轉身回來時對我們說：“畫像上的這個國王連給我扎鞋帶都不夠格！”
我們感到屈辱，熱血漲紅了臉。老國王勸我們不要把她說的話轉過來，他自己也多次受過女兒的羞辱，說她想必能夠變好，說公主應該答應這門親事。可是我們卻不認為這樣的王后能成子民們的真正母親，我們什麼也不管，一氣之下離開了那兒。”
“這是最明智的做法，你們的態度我感到相當滿意。其他的事交給我自己來辦吧！”
國王回答說，為驕傲的公主氣得滿臉通紅。他很長時間以來一直在考慮該怎麼辦，終於，他敏銳的腦子找到了一條他最願意走的道路。他把他的一位老臣相叫來，把自己的想法透露給了這唯一的一個人，並得到了他的讚許。
第二天，宮堡裡的全體人員集合在了起，因為國王準備上路。他把國事托付給了大臣們，把宮堡交給那位老臣管理。第三天國王便離去了。在王國邊界處，國王將所有隨從人員打發回宮，獨自一人帶了些衣服和錢財繼續往前走了。
在一個美麗的春日裡，美美公主來到花園散步。她美麗如同仙女，可是的面容如同沒有香味的玫瑰，沒有溫暖陽光的花園。可她心腸還是很善良，因為常為窮人的不幸流下同情的淚水，佈施起來慷慨大度。只是不讓任何乞丐靠近她，免得他們骯髒的手碰著她。許多君王都曾向她求婚，可她統統加以拒絕。她的思想如同雄鷹的翅膀，恨不得高高翱翔直奔太陽。老國王常常責備她，警告她過分的驕傲將要受到上帝的懲罰。可是她卻回答說：“我的未婚夫必須以美貌、高貴氣度、藝術才華與淵博的學識高過所有人一頭，否則永遠也別想成為我的丈夫。”
正當公主在花園裡來回散著步時，她父親走進來對她說：“我的女兒，我收了一個年輕人來幹活兒，讓他當花園總管。可我還覺得這對他來說不免有些大材小用：他像通曉園藝一樣地懂得文學藝術、音樂，簡直使我吃驚。所以我非常高興地把他留在我們王宮裡，我們還從沒有這麼一個有學問的人，你的意見如何？”
“我啥也沒法說，因為我還沒有見到他。但我想，父親，你一定做對了，因為這樣的人在我們王宮裡像珠寶一樣珍貴。要是他真的這樣擅長音樂，他可以接著教我彈豎琴，我很懷念已故的音樂老師，快去把他叫來吧！”
國王很樂意這樣做。公主來到宮裡，不多久米羅斯拉夫便走了進來。
“仁慈的夫人，臣跪倒在您腳下，向您致以深深的敬意，等待著您的吩咐。”
米羅斯拉夫說著低頭跪在公主腳下，吻她昂貴的袍襟，同時窺視了一眼公主，這是她從來沒有遇到過的膽大行為。驕傲的公主紅臉了，她兩眼直盯著剛從花園裡摘下的玫瑰。她完全沒有料到即將開放的花蕾將會給她帶來什麼樣的不幸。在這張像是由玫瑰花編織的甜美的床上，坐著一位手持張弦之弓的惡神，弓上之箭浸上了最毒的毒汁，美美公主朝這生命攸關的玫瑰花一瞥，惡神放了一箭，她心中感到了一陣痛楚，什麼藥也無法醫治。
“您叫什麼名字？”
過了一會她和藹地問米羅斯拉夫道。
“米羅斯拉夫。”
他回答說。
“米羅斯拉夫，父親說，你擅長音樂，我早就想要一位教師幫我學完豎琴，您要是能接替我已故音樂教師的工作，我當十分感激。”
“我如能夠勝任，留下為公主效勞，這將是我一大幸事。”
“其他的事讓父親跟你說，”
公主說著手一揮，示意陌生人已可離去。
可是美美公主卻久久地站在那裡一動也不動，連她自己也不知道發生了什麼事。她腦海裡彷彿有個誘人的聲音在耳語，有種優美的音樂在響著，她心裡火辣辣的，彷彿牢裡度過許多漫長的黑夜之後第一次見到太陽在對她微笑，打開了她心靈的大門，讓它的每一個角落撒滿陽光。一陣腳步聲打斷了她的思路，國王來了。
“喏，”
他問道，“你接受米羅斯拉夫當你的教師了嗎？”
“我向他提出了這個建議，可我還正在考慮，什麼時候開始上課好。”
“那隨你的便吧，我只是一提到米羅斯拉夫這個名字便聯想起曾經來向你求婚的米羅斯拉夫國王，我每天都提心吊膽，擔心他受不住你的侮辱，會派兵來攻打我們。女兒呀女兒，你可真犯了個大錯誤！”
“別煩我啦，父親！要我選這個國王當女婿，那可倒了大霉，我還是堅持自己的意見。”
國王沉思片刻之後生著氣走開了。
第二天一切都平息下來，音樂課已經開始。
米羅斯拉夫是一位熱心的老師，美美公主是一位專心的學生，她那裹纏著內心驕傲的冰冷的外表也一天天變得溫和起來她的侍女們都常常悄悄耳語著：“我們的公主究竟發生了什麼事情呢？以前誰也不敢碰一下她的手，可如今每當米羅斯拉夫同她告別時即使吻她的手她也毫不介意。”
愛情征服了驕傲的公主。米羅斯拉夫在宮廷裡的日子已經不少了，大家都愛他，美美公主更是這樣，即使她自己還總是不肯承認這一點。她一來到花園裡，總是帶著幾分傲氣同花園總管打個招呼，可她除了米羅斯拉夫連夜讓人為她準備的長凳和芬芳四溢的涼亭外，別處哪兒也不肯坐。她不能老是那樣冷淡，但她又不願對他的慇勤說幾句感謝的話，接著便開始交談起來，因為公主總有可問的和可指示的。上課也常常這樣。等她情緒突然不佳時，侍從們就得把這教師攆走，說是公主沒興致學習了。不一會兒她情緒好了，侍從們又得四處奔波去給她把教師找來。情緒特別好的時候，她還把手伸給他讓他吻一下，這種榮幸就連那些地位最高的貴族也沒有得到過。
傍晚時分，公主坐在窗口旁，彈著豎琴唱著歌，米羅斯拉夫坐在她身旁，兩眼凝視著她那被夕陽金輝映得美麗動人的臉龐。突然她停止了彈唱，將豎琴給了老師。
“如蒙恩准，小人願為您唱一支自己的歌。”
米羅斯拉夫說，公主表示同意。
他便開始了。可這是什麼樣的歌聲啊！很快，美美公主覺得，她聽到的是銀鈴之聲，呼喚她去祈禱上帝；一會兒又好似悠揚悅耳的夜鶯歌聲，它引導著你投進愛人的懷抱。太陽已經落到高山後面，它最後的一線餘光映在玻璃窗上，揭下了那層像蜘蛛網一樣裹著驕傲公主之心的那張面紗。她悄悄將頭靠在米羅斯拉夫身上，淚水滴在他的手上。
米羅斯拉夫像是沒有看見一樣地說：“這支歌是告別時唱的，我仁慈的女王！明天我該離去了。”
“你說什麼，米羅斯拉夫？你不許離開這裡，不！不能這樣！”
美美公主嗓音顫抖地叫喚起來，緊緊抓住了米羅斯拉夫的手。就在這一剎那門開了，父親走了進來。
“這就是你愛著的人？”
他冷冷地向吃驚的女兒問道。
“是，父親，我愛他。”
美美公主驕傲地昂著頭回答說。
“你知道不知道，他缺少你所要求的一個條件——高貴門第。”
“我知道，米羅斯拉夫不出身於高貴家族，可我就是愛他。即使再低賤些我也愛他。”
“那好，讓你的未婚夫再在這兒呆上一小時吧，可是你也不能再在這座宮堡裡久留了，免得再給我丟人現眼！”
“仁慈的國王啊！”
這時米羅斯拉夫在國王面前跪下說，“我不能讓公主為我而遭到不幸，我立即離開這兒，一切都會被遺忘。”
國王沒有理睬這一套，很快叫來接受的牧師，個把鐘頭之後，驕傲的公主美美姑娘便成了窮米羅斯拉夫的妻子。她穿著普普通通的粗布裙站在宮堡門前，心情沉重地和她的父親告別。父親不怎麼高興地為他們作了祝福，便像對待一個窮丫頭似的將她攆出了宮堡。可她很快鼓起了勇氣，拉著丈夫的手，同他一起上了馬車，一直來到王國邊界。
“妻啊，我的寶貝，”
米羅斯拉夫對美美說，“現在我們怎麼辦？我在京城裡雖然有兄弟，他在那邊宮廷裡當差，可以幫我找到個差事，但在這以前我們得想法熬過貧困。”
“我們不是還有點兒錢嗎？我去給人幹點兒活，想法減輕一下你的負擔。”
美美公主安慰她丈夫說，盡避她心裡也不輕鬆。
米羅斯拉夫在離他們最近的一座小城鎮裡雇了一輛車，免得沒有習慣吃苦的妻子再步行。
等他們來到王國的京城，米羅斯拉夫租了一間小房子，和美美一塊兒住了下來。他商量好把所有貴重衣服賣掉，買些普通衣服，他們也真的這麼做了，連美美手上唯一的一枚戒指也拿了出來換錢過日子。
“現在我去給你找個活兒，”
第二天，米羅斯拉夫說，“我兄弟興許能幫得上忙。”
他走了，中午提著一個小包袱回來了。他將包裹打開，拿出一塊柔軟的布料和幾個水果來。
“瞧，我的心肝，我給你捎活兒來了，你幹完這活，能拿到一分像樣的報酬。水果是我兄弟給的，我親愛的妻啊，我怎麼讓你這位國王的女兒受這分罪啊？你習慣於享福，如今卻要給別人幹活兒，忍受貧困，啊，我是多麼不幸啊。”
米羅斯拉夫訴著苦，吻著他妻子的手，他直到結婚之後才說出他有多麼愛她。
“你訴什麼苦啊，”
她回答說，眼睛裡露著溫柔的微笑，”
這是我自己樂意的啊！你的愛情能補償我的一切。”
她高興地拿起那塊軟布料，心甘情願地幹起活來。她勤快地縫著，連晚上也不歇一下，只是在為丈夫準備飯菜時才停一下手。把活兒做完之後，便戴上潔白的便帽，同米羅斯拉夫一道去交活兒。米羅斯拉夫讓她把活兒送到一座漂亮的房子裡去，這裡的家僕們帶她穿過好幾間富貴的大廳，一直來到了臥室。當家僕們對她的針線活兒橫挑鼻子豎挑眼，還要扣她的工錢時，她難過極了。臉燒得滾燙的，淚水湧上了眼眶，正在這時，一位高貴的夫人走了進來。詢問家僕們這兒發生了什麼事，看了看她的針線活之後，咐吩僕人付給這女裁縫工錢。美美感激地向夫人深深鞠躬，飛快走出了這座房子。米羅斯拉夫對她剛才的事情一聲未吭。她琢磨，她的那些侍女大概也是這樣對待女裁縫和其工人的。
大概過了兩天，米羅斯拉夫又給她在別處找了個活兒，說那位貴夫人家的待遇不錯。美美很滿意，擦了一把臉，便到這位夫人家來找活兒干了。夫人從頭到尾地仔細打量她，然後問她都會幹哪些活兒。等美美回答了她的提問之後，她讓美美先在她家干兩天試試。
這兩天可不好熬啊！現在她才知道，這樣的女僕在一個嬌生慣養的人家裡要吃多少苦受多少氣！女主人對她是多麼地輕蔑啊！真是沒完沒了地幫她打扮，為她奔跑，受盡冷眼和折磨，要是有一撮頭髮沒給她捲好，要是馬克束緊了一點點，那就會惹得她狂呼亂叫，大發雷霆，再也找不出更厲害的了。
美美實在受不了，兩天一過便回來了。
“你聽到一個新聞了嗎，我的愛妻？”
過了幾天，米羅斯拉夫高高興興走進家門問她說，“我們的國王帶來一位未婚妻，明天宮裡將舉行盛大宴會，宴會上國王將把他的未婚妻介紹給他的臣民。好多男女廚師將去幫忙，聽說每人都能得到好幾塊金幣。喂，你也會煮飯，活兒不會太忙的，你去不去當個廚娘？”
“幹嗎不去，我去！一天就能掙到這麼些錢的機會是難得的。”
美美回答說。
一大清早她就起了床，頭上紮了一塊普通平民的粗布頭巾，同丈夫一道上國王宮堡去了。
“我也得去找個掙錢的活兒子干，晚上我來接你。”
美美起勁地幹著主勺廚師給她佈置的一整天的活兒，忙得也顧不上注意宮堡裡的情況。一切都照常進行，客人們開始進宮赴宴，馬車隊排得見不到盡頭。正當美美跑過走廊時，一位全身穿金戴銀的老爺來到她跟前。華貴的衣服閃爍得讓她沒認出來是誰。“勞駕，”
那人以低沉的聲音對美美說，“請你找個人來替我系一下鞋帶。”
美美飛快偷視了這老爺一眼，根據衣服認出這就是國王本人。連忙彎下腰來，親自給他繫上鞋帶。國王謝謝了她一聲便走掉了。過了一會兒，國王的侍從走來打聽，誰是那個給國王系過鞋帶的廚娘，讓她到上房去見女總管。
美美照他吩咐的做了。
她走內室，有人向她鞠躬，請她走進另一間房子，美美驚訝地看到這些房間跟她家裡的一樣佈置得富麗，她想這一定是年輕的王后將要居住的地方，可是要她到這兒來幹什麼，她就不知道了。她一直來到更衣室，那裡放滿了華貴衣服和首飾。
“請您從中挑選一套衣服和配上首飾，我來幫您穿。國王為了感謝您為他系過一次鞋帶，想請您同他跳一次舞。”
“我的上帝，”美美嚇了一大跳，“我丈夫會怎麼說呢？讓我和國王一塊跳舞？穿上這樣的衣服？不，我不能幹。”
“我來請你，你也不幹？”
後面傳來一個聲音，她發現國王就站在她後面——她終於認出了她的米羅斯拉夫。
美美大吃一驚，同時又略帶憂傷地問他：“你為什麼要幹出這一切來？為什麼要這樣對待我？”
“你大概還記得，你是怎樣驕傲地把帶著我的畫像的侍從們打發回去的吧？那時候我就發誓要壓低你的傲氣。你父親在這方面支持了我，你的愛情也幫了我的忙。要不是你父親堅持，我恐怕不會考驗你這麼久。我也和你一樣心裡不好受啊！”
正在這時，門兒開了，老國王走了進來，三人熱烈地擁抱在一起。“女兒啊，這種考驗雖然有點難熬，但是請相信我的話，這對你和你的孩子都會是有益的。”
她父親說。
客人們也都紛紛來到。當他們看到穿著鑲金嵌銀、滿是珠寶的服裝，頭戴王冠的王后時，一個個都為她的美而驚呆了，因為她不只是美麗，而且取代驕傲的是她的和藹可親和善良的品性。
米羅斯拉夫驕傲地昂首闊步，挽著他的妻子進入大廳，大臣貴人們正聚集在那裡，歡呼著迎接了年輕的王后。
劉星燦譯