1890年冬天，康心如出生在四川綿陽。當時，他的父親正從陝西前往四川彭山縣去做縣知事，一家人乘著一輛馬車，沿著驛道奔馳。就在經過綿陽小鎮的那一天，這個家庭中又增添了第二個兒子。
父親自然很高興。但是他絕沒想到，就是這個孩子，日後會成為重慶舉足輕重的金融家。
康家世代都有人做官，可也沒出過什麼大官。康心如的父親最大只做到縣令。這樣的官階，下可以直接接觸民間疾苦，上可以瞭解官場的腐敗和沒落，所以，他一直傾向於變法維新，認為不改變現狀，中國就沒有出路。對於自己的子女後代，他也主張接受西方科學、民主的教育，從這裡尋找救國救民的道路。他的長子康心孚，就以優異的成績，考進了日本早稻田大學的政治經濟專科，並且成了康有為、梁啟超變法維新運動的積極追隨者，後來又加入了孫中山領導的同盟會。家裡有了個革命家，康心如在十一二歲時，就開始閱讀新書新報。1906年，康心如考進成都的客籍中學堂。哥哥康心孚在書信中不斷向他灌輸革命思想，年輕的康心如也立志投身革命，在家鄉開設了一家小小的"粹記書莊"，大量推銷傳播哥哥從國外寄來的進步書刊。不久，康心如又來到當時的革命思想中心上海，在哥哥的介紹下加入了同盟會。1911年，他也像哥哥一樣東渡日本，考進了早稻田大學的政治經濟專科。除了學習，他還考察了日本的政治、經濟，特別是對明治維新後發展起來的大壟斷資本集團發生了濃厚的興趣，進行了深入的研究，認為這種大規模實業的出現，是民族復興的開端，也是謀求民富國強的出路。
不幸的是，幾個月後，他的父親在成都病逝。康心如悲痛地趕回家鄉奔喪。他本打算辦完喪事後仍回日本學習，可是就在這時，辛亥革命爆發了。康心如毅然放棄了繼續出國深造的機會，一頭扎進了革命的洪流中，徹底改變了他的人生道路。他和朋友們一起，在成都先後創辦了《公論日報》、《國民公報》等進步報刊，宣傳國民革命和三民主義。1913年，康心如以《公論日報》京滬特派記者的身份，由成都到上海，將上海、北京等地的革命訊息及時傳送到四川。當時，康心孚正在北京大學教書，在哥哥的支持下，康心如又在上海創辦了《雅言》雜誌，以學術刊物的面貌出現，不斷發表抨擊袁世凱復辟倒退的重頭文章。同時，他還兼任了四川浚川銀行上海分行經理的職務，實際上成為他在金融界的最初的操練。康心如發現自己對新聞和金融具有同樣的興趣，也自信在這兩方面都有才能。
袁世凱倒台後，康心如來到北京，與好友張季鸞一起創辦了《中華新報》。由於宣傳革命，抨擊北洋軍閥政權，報紙被封禁，康心如和張季鸞竟被北洋軍閥逮捕，關了將近一年。
在監獄中，康心如仔細回顧了十幾年來的經歷，認識到憑自己過去那樣的奮鬥，還不足以改變中國的命運。那麼，究竟應該怎麼辦呢，他在迷茫中一時找不到出路。這時，他的大哥又不幸病逝，一家人的生活重擔壓到他的肩上。康心如苦苦掙扎，家裡的經濟狀況還是越來越差，最後不得不靠上當鋪當衣物過日子。康心如不得不開始尋找謀生的手段。
康心如並不缺少賺錢發財的能力，他缺少的是機會。嚴格地說，過去他一心投身社會革命，根本沒有注意過這種機會。現在，他不能不關注這種機會了。
機會很快就來了。1921年，康心如的四川同鄉、重慶大鹽商鄧芝如來到北京，並且住進了康心如的家中。鄧芝如的父親和康心如的父親是結拜兄弟，兩家的交往很深。鄧芝如雖然是個土老財，但在社會風氣的影響下，也想在北京尋找一個同外國人合資辦銀行的機會。康心如這時也接受了"實業救國"的思想，所以熱心地為鄧芝如幫忙。當然，他也希望能在未來的銀行中，為自己謀取一個小職位，解決全家人的生活困難。
康心如原來有過銀行工作的經驗，對從事金融業也有興趣。在尋找外資合作的過程中，他對中國的金融業也做了深入的調查研究，料定金融業在未來的經濟發展中會有大發展，而中外合資的銀行就更加有利可圖。在康心如的積極努力之下，鄧芝如與上海美豐銀行的代表談妥了在重慶設立分行的意向。不久，美豐銀行總經理、美國人雷文來到北京，與鄧芝如、康心如等正式簽訂了合資合同。在談判中，康心如充分顯示了自己的學識、教養。眼光和才能，不但取得了鄧芝如的完全信任，而且也獲得了雷文的賞識。雙方一致認為，四川美豐銀行要想搞好，就不能缺少康心如這樣一員幹將。因此，美方和中方都邀請康心如擔任這家新建銀行的協理。但是康心如卻婉言謝絕了。
因為，按照規定，銀行的上層領導人，必須由銀行的股東擔任。可是康心如家境貧困，連飯都吃不好，哪裡有錢來投資入股當股東呢？
雷文捨不得放棄康心如。他仔細權衡著未來銀行的領導人選問題。總經理自然是由他來擔任，可他的事務太多，主要精力肯定無法放在這裡；經理由他經營上的夥伴赫爾德擔任，也可定下來；而預定的兩位協理鄧芝如和康心如，鄧芝如雖然富甲一方，但只是個舊式商人，未必合適，要想搞好中美雙方的合作，他能指望的看來只有一個康心如。
鄧藝如同樣也在盤算。他知道自己沒有辦"洋務"的能力，同時，他已經看到康心如與洋人打交道的能力。可以說，如果不是康心如，就不會有這個銀行，也就不會有他鄧芝如的協理位置；同樣，今後如果沒有康心如，他只怕也難保住這個職位。他比雷文更離不開康心如。
實際上，美豐銀行四川分行還沒有成立，康心如就已經使自己站到了主角的位置上，成了不可缺少的人物。
最後，鄧藝如毅然決定，借給康心如1.2萬銀元作股本，使康心如取得股東的資格，名正言順地擔任協理的職務。
康心如非常感動。因為，這樣一大筆借款，不但使他從此可以養活一家人，更重要的是使他得以進入金融界。他今後的一切發展，都將在這個基礎上開始。1922年4月2日，四川美豐銀行在重慶熱熱鬧鬧地開業了。
康心如是一個精明的人，還在銀行籌建之初，他就已將自己的四弟康心遠及朋友林少谷、賀友梅派到上海美豐銀行見習業務。後來，也是他親自從北京到上海，為新銀行招聘人才，並將他們帶到重慶。他既然當上了協理，就絕不能僅僅為了撈點小錢過日子，而應當將它作為通向未來宏偉抱負的階梯，就此幹出一番轟轟烈烈的大事業來。
不料，四川美豐銀行出師不利，由於缺乏經驗，業務上沒有打開局面，第一年甚至虧損了幾千元。更嚴重的是，中美雙方的職員從一開始就爭鬥不休。美方經理赫爾德咄咄逼人，根本看不起中國同事，而鄧芝如和舊式錢莊出身、不通新式銀行業務的業務主任陳達灣的業務外行和思想保守，又給了赫爾德驕橫跋扈的借口。盡避康心如竭力在中間調解，雙方的矛盾還是越來越尖銳。脾氣火爆的鄧芝如幾乎每天都要在辦公室裡拍桌子，打板凳，大罵美國佬，說他再也不能忍受洋人的歧視和侮辱，並且要康心如也站出來與洋人作鬥爭。他認為是他借給康心如1.2萬元股本，康心如才當上這個協理的，所以康心如理所當然地應該同他站在一起打擊美國佬。
康心如卻讓鄧芝如大失所望。他始終堅持在中間充當調解人，有時甚至站在美國人一邊反對鄧芝如。他從來不像鄧芝如那樣意氣用事，而是冷靜地從銀行的生存利益出發來考慮問題。比如鄧芝如為了擴展自己的勢力，推薦了一大批舊商人、舊官吏要進銀行當職員，這些人連會計業務都弄不通，所以赫爾德堅決反對錄用他們。康心如在這一點上就支持赫爾德。結果，鄧芝如認定康心如忘恩負義，連康心如也成了他攻擊的對象。
面對銀行的困境和矛盾，康心如堅持請總經理雷文前來研究挽救措施。1923年春天，雷文來到重慶。他才一下船，康心如就前去拜訪，冷靜地向他分析銀行虧損的原因：開業時的慶祝活動浪費太大；美方人員的薪金和開支過高，造成流動資金嚴重不足；美方經理不瞭解中國的實際情況，生搬硬套美國的經營方式，影響了業務的正常開展……為了擺脫目前的困境，康心如提出了兩個建議：一是採取中西結合的經營方式，以適應中國的國情和商界的習慣；二是實行裁員減薪，以緩解銀行內部的矛盾。
雷文認真地聽取了康心如的意見。他立刻意識到，這兩條建議，尤其是裁員減薪一條，非常重要，也非常明智。人員減少了，人與人之間的摩擦爭鬥自然也就會少；降低美方人員的薪金，不但可以減少開支，更重要的是可以減少中方人員的不滿，緩解雙方的矛盾。在領導層調整方面，雷文毅然採納了康心如的建議，決定在兩個中方協理中裁去一個。結果當然是裁去不通業務的鄧芝如。為了安撫鄧芝如，雷文任命鄧芝如擔任顧問。鄧芝如當然明白這實際上奪去了他的實權，他無法對抗雷文，便把仇恨都集中到康心如身上，到處大罵康心如是"奸詐小人"。同時，雷文又決定，鄧芝如的心腹陳達璋可以繼續擔任營業主任，但必須無條件地服從康心如的指揮。
接著，雷文又調整了美方經理，他物色了一個叫鄂更斯的美國人前來重慶，並且一再叮囑他上任後要"一切聽從康協理的安排"。這實際上就是把四川美豐銀行的大權，交到了康心如的手上。
然而，鄧芝如不甘心自己的失敗，更不甘心康心如在洋人的扶持下掌握銀行大權，於是便不顧一切地在銀行內外發動了一場"倒康"運動。他大量印發各種傳單，對康心如進行誹謗和攻擊，並且把銀行內部人事變動的內幕，也都宣揚出來，使不少人對康心如產生誤解，以為他"崇洋媚外"，又不講朋友交情。當然也有人看出鄧芝如太無能，認為他搞洋務根本就是一個誤會，當然要吃苦頭。
不管外面怎樣議論紛紛，康心如卻始終保持著過人的冷靜，不僅不向鄧芝如反擊，而且都不作任何解釋。時間一長，人們聽厭了鄧芝如的謾罵，反而覺得康心如待人寬容，並不是鄧芝如所說的那種見利忘義的人。更重要的是，康心如掌握銀行大權的事實，決不會因為鄧芝如的攻擊有所改變，所以人們愈來愈對鄧芝如冷淡。鄧芝如也逐漸意識到這一點，於是他使出了最後的一招殺手銅：他宣佈退出四川美豐銀行，不但要銀行退還他的股份，而且逼康心如立刻退還借他的1.2萬元股金。他料定康心如肯定拿不出這麼多錢來還他。
鄧芝如的所作所為，使康心如更清醒地認識到，對鄧芝如這樣的人，是不能遷就的，美豐銀行要發展，就一定要搬掉這塊絆腳石。但是，從哪裡弄錢來還債呢？他想來想去，只有一條路可走，就是將成都老家祖上遺留的產業賣掉。照中國人的舊觀念，這樣做是要被人罵作"敗家子"的。但他明白，只有賣掉祖產，還掉借款，才可能守住手中不易得來的權力，也才能發展自己的事業。他認為這樣做是值得的。於是，他很快地辦好了變賣田產的手續，錢一到就還清了欠鄧芝如的債。
鄧芝如拿到錢的時候，才發現自己是徹底失敗了。他自己把自己永遠趕出了美豐銀行。
新上任的經理鄂更斯，對康心如十分信任，言聽計從，兩人配合得非常默契。康心如充分利用合資銀行的種種有利條件，按照中國的國情，努力擴展銀行業務，很快扭轉了銀行的虧損局面，當年就獲得純利潤1.1萬元。1924年，銀行存款比上年翻了一倍，利潤也達到7萬元，股東們開始分到股息和紅利，也真正認識到康心如的經營本領。
白手起家的康心如，憑著過人的能力，在重慶金融界贏得了最初的聲望。康心如沒有滿足。一旦腳跟站穩，他所想到的便是事業的更大發展。而當時合資銀行的一個最大優勢，就是有權力自己發行鈔票兌換券，也就是說，銀行自己印發的兌換券，可以當鈔票在市場上流通，而使用者憑銀行印發的兌換券，隨時可以到銀行兌換成銀元或鈔票。盡避如此，康心如也沒有貿然行事，他首先著手調查社會和市場行情以及商業界的心理，研究其它銀行發行鈔票兌換券的成敗得失，分析自己的優勢和弱點，預測未來的市場效應。在對每一步都有了確切的把握之後，他才制定出切實可行的方案，使銀行發行美豐兌換券的工作萬無一失。
美豐兌換券發行後，康心如採取了一系列行之有效的宣傳措施，大做廣告。他甚至編造了一個富有戲劇性的故事，說有一次重慶的白理洋行失火，火勢鋪天蓋地，結果把洋行所有的財產都燒完了，連保險箱裡的幾千元美豐銀行兌換券也烤成灰，幸好殘餘的部分，還能勉強認得出兌換券號碼，美豐銀行還是將這些美豐兌換券兌現了！"美豐兌換券燒成灰也能兌現！"這種說法一下在重慶以至四川傳開了。人們都相信美豐兌換券的信用可靠，所以美豐兌換券的發行量越來越大，最高曾經達到150萬元！
就在美豐銀行蓬勃發展的時候，又一個意外情況發生了。與康心如親密合作的美方經理鄂更斯，因故辭職離開了美豐銀行。繼任的美方經理經壽巖，雖然出生在北京，要算個"中國通"了，可是他卻是個花花公子，除了在養狗方面是專家外，其它一無所長，對專業化極強的金融業和銀行業務，就更是一竅不通，而且又不想學習，整天只顧與他心愛的狗兒作伴廝混。
康心如很快就對他感到失望。他對外國倫養狗始終抱著蔑視態度，認為養狗是養不出教養、養不出出息、更養不出百萬富翁的！
可是，那個鄧芝如的心腹陳達璋，不久就嗅出了新任美方經理的味道，認為這正是打擊康心如，為鄧芝如報仇、讓自己出人頭地的好機會！於是他毫不猶豫地投其所好，對經壽巖百般獻媚，為了他的養狗需要到處奔波。結果，經壽巖和陳達璋的關係越來越親密，與康心如的關係自然也就越來越疏遠了。
陳達璋抓住這個機會，拉攏銀行中的一些人，組成了一個排擠康心如的小集團。經壽巖也就撇開康心如，把銀行中的大小事務，全都交給陳達璋去辦理。盡避美豐銀行的業務狀況這時一天比一天差，他們卻好像沒有看見一樣。
康心如十分氣憤，對他苦心經營的美豐銀行眼看就要毀在這幾個無能小人手中，非常痛惜。但是，他採取了冷眼旁觀、等待變化的態度。不久，他就以去北京探親為借口，向經壽巖請假3個月。經壽巖很高興地批准了。
康心如在北京探望親友，可連一天都沒有忘記金融事業，沒有忘記過美豐銀行。他感到自己不能再滿足於協理這個為他人做嫁衣的位置。他應該在發展美豐銀行的同時，發展個人的財力，並買下美豐銀行更多的股權，從而徹底擺脫被人控制的狀況，成為美豐銀行真正的主人！
此時，四川美豐銀行已經面臨危機。經壽巖倒不乏聰明，一看情況不妙，便向總經理雷文提出辭職的要求。康心如人雖不在重慶，但有親信立刻把這個重要信息報告了他。康心如自然不會放過這個機會，他當即寫了一封長信給雷文，一方面揭露經壽巖、陳達璋的胡作非為，以及銀行面臨的危機；另一方面則明智地提出了自己挽救危機的有效措施。
雷文又一次毫無保留地站在了康心如一邊，全盤接受了康心如的改革方案。花花公子經壽巖帶著他的洋狗灰溜溜地離開了重慶，而他帶不走的陳達璋，也被免去了營業主任的職務。雷文小心翼翼地挑選了一個叫海翼德的人來擔任美方經理。康心如重新掌握了美豐銀行的大權，而銀行內部已經沒有人敢同他唱對台戲了。他不久就使銀行的業務情況恢復到興盛時期的水平。
1926年，北伐戰爭開始了。革命的目標，是推翻軍閥統治、驅逐帝國主義，收回外國租界。四川人民反帝反封建的呼聲也越來越高。8月29日，英國太古公司的輪船在四川雲陽長江中公然撞沉3只中國木船，數十名中國乘客落水身亡。當地的中國軍隊和老百姓怒不可遏，扣留了英國太古公司在萬縣的輪船。9月5日，窮凶極惡的英帝國主義竟派出軍艦，重炮轟擊萬縣，造成死傷近千人；燒燬民房、商店近千家；史稱"萬縣慘案"。
慘案發生後，四川各界人士紛紛集會抗議、遊行示威，全國各地工人罷工聲援。反帝運動進入了一個新的高潮。各帝國主義國家開始將在中國的僑民撤回國去。1927年2月，四川境內的外國僑民也陸續撤回。美豐銀行的美方職員自然也要撤離了。一直和康心如配合默契的海翼德，匆忙找到康心如，向他轉達雷文的意見，要求在美方人員撤離前，將銀行的所有現金、帳冊、文件等全部封存進庫房，然後把鑰匙交美方人員帶走，等他們以後有機會回來時再收拾殘局。
康心如認為美方這種要求是蠻橫無理的。因為，美豐銀行是中外合資的，怎麼能在美國一方撤離時，就完全封閉呢？這就是對中國人的不尊重！而且，這樣做必然要給中國股東和儲戶造成損失。康心如明確表示，雷文的要求是無法接受的。
康心如冷靜地思考對策，提出了唯一能挽救美豐銀行的辦法，就是拿出巨額現金把美方的股權全部收買下來。他看透了，美國佬對於他們是否還有機會回到中國是毫無把握的，他們一定會接受這樣的辦法。果然，海翼德和雷文想也沒有想就同意按康心如的建議辦。
下面的問題，就是要在美國人離開重慶的最後期限之前籌集現金了。因為時間只剩下短短的幾天，這確實是個大難題。康心如左思右想，只能依靠當時重慶勢力最大的軍閥劉湘了。他當即找到美豐銀行的股東周見三，請他利用和劉湘的同學關係，去請劉湘出面幫助籌集這一筆巨款。周見三連夜趕去，向劉湘陳述保住美豐銀行對於穩定四川金融局勢、穩定社會民心的作用，取得劉湘的支持。結果，由當地原商會會長曾禹欽出面，邀集劉湘的部下和當地大商人，組成一個"美豐新財團"，火速湊齊了這筆巨款，在美國人撤出重慶之前，辦好股權轉讓手續。
海翼德離開重慶的最後期限是3月30日，而由於籌集現金的困難，股權轉讓手續也直到這一天才得以辦理。事關巨額現金，手續是縝密而又繁雜的。眼看就到了例行晚上關閉城門的時間，如果城門一關，海翼德就無法出城上船了。康心如急忙同劉湘聯繫。劉湘破例下令當晚推遲關閉城門，保證海翼德可以出城上船。燈火通明的美豐銀行裡，中美雙方代表在一份份文件上簽名蓋章，一直到黎明時分，才將全部手續辦完。
美豐銀行四川分行的歷史結束了。從此它成為一家純粹屬於中國人的銀行。