1940年，牟其中出生於四川省萬縣市——一個瀕臨長江的中等城市。
牟其中從小聰明伶俐，好動腦子。由於家庭成份不好，牟其中高中畢業後未能考上大學，當了萬縣玻璃廠的一名合同工。為了生存，他什麼活都幹過，他由此接觸到了不少人，思想上有很大的進步。"文化大革命"中，他因看不慣"四人幫"的倒行逆施，與幾個志同道合的青年組織了"馬列主義研究會"，寫出一篇長文《中國向何處去？》，揭露有人用假馬克思主義欺騙中國人民。這還了得！1975年8月25日，牟其中和他的"馬列主義研究會"夥伴鋃鐺入獄。作為首犯，牟其中被判處死刑。他在牢中一坐就是4年半，隨時有被拉出去槍斃的可能。
不知什麼原因，死刑的執行令一直沒有下達。相反，4年的鐵窗生活讓他閱讀了大量的馬列著作，出獄後的牟其中更加成熟，從一個青年工人變成了一位飽學之土，為他今後的事業奠定了堅實的理論基礎。
1980年，恢復自由的牟其中辭去了玻璃廠的工作，一心一意地要幹一些事業。他從朋友那裡借來300元錢作為本錢，開始販賣萬縣的特產籐椅，加入了中國第一批個體戶的行列。應該說牟其中是很有膽識的，在他的努力之下，1982年，他和10餘名待業青年共同創立了四川省唯一的民營企業"萬縣市江北貿易部"，後更名為"中德商店"，中德商店不生產任何產品，而著力為別人的商品，而且往往是滯銷的商品打開銷路。在當時商品經濟極不發達的中國，這一招真靈！牟其中成功了，他一時成為全國各大報刊爭相報道的新聞人物。
然而，好景不長。好多人不理解，認為牟其中這樣做是投機倒把，結果以"偷稅漏稅"第二次入獄！
高層領導和社會各界對牟其中的再度蒙冤表示了極大的關注。經過多方調查，發現對牟其中的指控壓根就不屬實，牟其中不僅沒有"偷稅漏稅"，而且還比實際應交金額多交了4000多元！
真相大白！牟其中在被單獨關押了346天後，終於再度獲得自由。
出獄後，牟其中面對的是社會各界的支持，他幾乎是在瞬間就獲得了沒有限制的銀行貸款和四面八方的掌聲和鮮花。中德集團復活了，牟其中眼看著就要走上一條通暢的成功大道，然而，命運卻又給這個不屈不撓的漢子開了一個大大的玩笑。
1985年3月，國家對失控的宏觀經濟進行了損失巨大但又無可奈何的"一刀切"，中德的流動資金從700餘萬元陷入了"0"的深淵。
結果，牟其中欠債160萬元，一個天文數字！困境中的牟其中也曾想過要自殺，甚至還寫下了遺書！但是，這個一生坎坷、渴望成功的硬漢子終於挺了過來，帶領他的中德進入了慘淡經營的長達3年的"上下求索"階段。
功夫不負有心人。1988年通過牟其中和全體員工的努力，中德終於走出了低谷，擺脫了沉重的債務，迎來了企業的春天！自此，牟其中的事業一帆風順，他帶領員工走出封閉的四川盆地，來到風光秀麗的海南島，創立了南德經濟集團。不久，又把總部遷入深圳、天津等地，最終闖進了北京城，成為全國知名的大企業之一。
牟其中的成功絕不是偶然的，從相當程度上說，來自於他對市場準確的估計，以及企業家的精明和英雄般的膽識。
1991年，牟其中做了一件震驚海內外的事情。他一下子買了4架嶄新的俄羅斯產中型客機。起初誰也不相信牟其中能做這麼大的買賣。直到1991年底，第一架能載164人的圖-154客機飛抵成都的雙流機場，並交付給牟其中的南德集團時，人們才不得不承認這個事實。根據協議，牟其中把飛機轉手賣給了四川航空公司，成了中國最大的"倒爺"。更令人們驚訝的是，圖-154客機比美國的同類飛機便宜2/3，而且這4架飛機是牟其中用500多節火車車皮的國產輕工產品換來的。雙向交換產品總價值4.2億法郎。牟其中獲利近1億元人民幣！這筆買賣成為中俄民間貿易史上最大的一宗易貨貿易。牟其中做成這筆買賣的秘訣是：他知道俄羅斯有飛機賣不出去，又迫切需要中國的輕工業產品，而中國有大量的輕工業產品和食品積壓在倉庫裡，國內航空公司卻缺少飛機，牟其中就利用這些條件"組裝"出了一個物物交換的市場。人們常說一個主意值萬金。牟其中的這個創舉為隨後中俄易貨貿易的飛速發展開了先河，其創造的價值何止萬金！
牟其中後來發起的滿洲裡鐵路項目與他的飛機生意有著異曲同工之妙。
那兩年，中俄邊境貿易急速增長，但由於中俄鐵路路軌寬窄不同，過貨速度太慢，導致滿洲裡邊境貨物堆積如山，無法出入。增加滿洲裡邊境鐵路的過貨能力，於國於民都有利，牟其中熱情地投入了這個項目的設計。他獨闢蹊徑，在滿洲裡邊境開闢了一個10平方公里的自由貿易區，雙方火車可直接開入貿易區，迅速卸下貨物重新裝車，真正實現了"火車一響，黃金萬兩"！
牟其中所有的商業活動幾乎都圍繞"組裝市場"來展開，而"組裝市場"的基礎即是他的"99度加1度"的理論。
牟其中形象地說道："有一壺水燒到99度，還沒有沸騰，沒有產生價值，有人就建議乾脆把它倒掉重燒一壺。這種人是傻瓜。聰明的做法是，在這壺已燒到99度的水下再加一把柴，水就會開了，價值就會產生了。成功與否往往就在於這關鍵的一步。那麼，這寶貴重要的1度是什麼呢？它就是市場。"
牟其中的那些無窮無盡的好主意也給他帶來了無窮無盡的財富。說牟其中"腰纏萬貫"也沒有人懷疑。但牟其中的愛國心並沒有因此有半點減弱。香港《民報》曾經報道，南德經濟集團在經濟上是極端激進的，而在政治上是極端保守的。《民報》所謂的"保守"，實際上是指牟其中擁護社會主義制度、擁護共產黨的領導。該報說的一點不假，牟其中最佩服的人就是鄧小平，認為鄧小平同志提出的"建設有中國特色的社會主義道路"是中國最英明的發展之路。牟其中說："我認準一點，中國必須把經濟搞上去，否則我們中國人在世界上就沒有立足機會，要把經濟搞上去，就一定要擁護中國共產黨的領導，這一點我會始終堅持下去。"
牟其中富了，但他還是在用不同的方式充實自己，並在很多場合提出了"儒商"這一概念。"儒"是孔夫子的學說，"儒生"是指中國歷代的知識分子，他們一度看重仕途，看不起生意人。但知識分子下海是時代所需，牟其中希望這兩者能結合起來，也就是說，"儒商"是有文化、有教養、有道德的企業家。牟其中的確做到了。雖然"腰纏萬貫"，但他生活簡樸，從沒有過分的要求，即使是在正式的社交場合也穿著隨便，手上常年戴的是50元一隻的石英表。牟其中還是一個非常有同情心的人，同情弱小，常常伸出熱情的雙手幫助需要幫助的人。他對公司的下屬也非常溫和、熱心，處處關心他們的生活狀況，深得員工的愛戴。
牟其中現在領導著有400多名僱員的南德經濟集團，總部設在北京的一幢大樓裡。公司業務除進口飛機外，還涉及衛星發射、航海、鐵路運輸、高速公路建設、水電站建設等。公司調動資金以億元計算。牟其中那傳奇式經歷成為中外上百家報刊爭相報道的新聞。
"白手起家"的牟其中走到今天這一步實在不容易，但是他畢竟成功了。也許，除了他聰明地抓住了人生的機遇以外，最重要的還是他具有勇於承受命運的坎坷、笑對生活磨難的非凡品質。